Первые шаги

Каюсь, этому дети могли нахвататься только у меня. Ни один джедай не стал бы орать на спасенного человека. И уж точно не отвесил бы ему полновесную плюху, как сделала Лана. Да, я не шучу! Когда крики не помогли, моя желтоглазая протеже внезапно подпрыгнула, и отвесила манекену звонкую затрещину. А получивший люлей паникер вжал безликую голову в плечи… и покорно ступил на насыпь.

Среди джедаев послышался надрывный кашель, сдерживающий ржач, остальные кое-как сдержались. Уверен, так, как сегодня, джедаи не веселились никогда. С праздниками в Храме вообще туго. Как и с чувством юмора.

Нак Зиил ничего не сказал. Он вообще не двигался, похожий на застывшую каменную статую.

«Ох, чувствую, мне еще припомнят этот случай».

Джедаи не используют насилие, как метод убеждения. То, что сделала Лана, конечно, не совсем точно подходит под это определение, но уже, несомненно, выходит за устоявшиеся нормы поведения юнлингов. И вообще, одно дело я — весь такой неправильный и нестандартный. И совсем другое целый клан! Такого напора от них не ждал никто. Я пожалел, что не вижу сейчас лица Кары А’нзал. Должно быть уморительное зрелище.

После барьеров юнлинги продолжили продвижение ввосьмером, не считая дроида. Выбывшего Свонга пришлось оставить под прикрытием щита трассы. Плотный огонь дронов диктовал свои условия, ослабевая при движении вперед и усиливаясь, если спасаемый слишком долго стоял на месте. Кроме того они догадались не повторять глупости третьего клана, закрывшего манекен своими телами со всех сторон. Основные силы обороны юные джедаи перекинули на левый фланг, а с правого их прикрывали только Нова и Алек. Неплохо.

В таком порядке первый клан и добрался до водной ямы. Здесь, к моему удовольствию, дети снова поступили именно так, как предлагал я сам. Они тоже заметили груды мусора в отдалении, и, так как манекен, скрючившийся на земле в позе новорожденного младенца, не реагировал ни на крики и тычки, поступили весьма разумно. Воспользовавшись ослаблением огня дронов, перешедших на одиночные выстрелы, от группы отделилась пара юнлингов. Мъйят и Нова, с синим и зеленым световыми мечами соответственно. Я едва удержался от довольного возгласа. Умнички мои! Как самый способный в отражении бластерных выстрелов, Мъйят прикрывал твилеку. А та, деактивировав меч, с помощью Силы притянула к воде длинную и достаточно широкую плоскую пластину. Предполагаю, что когда-то она была частью брони какого-нибудь глайдера или спидера побольше. Идеальный выбор для наведения переправы.

Как только импровизированный мост плюхнулся между берегов водной преграды, падлючий манекен тотчас перестал разводить панику и бодро вскочил на ноги. Не знаю, как Лана удержалась от второй затрещины, я бы точно не смог. Наверно просто не успела. К дронам как раз подоспело подкрепление, и под плотным огнем противника юнлингам стало не до шуток.

Тут они справились даже лучше второго клана, потерявшего на переправе половину состава. У нас выбыла только одна из сестер-двойняшек. Мира, кажется. Она весьма успешно отражала своим синим мечом все заряды, но один таки задел по-касательной сапожок на ее ножке. В реальном бою пустяковое ранение, но по правилам испытания Меча она больше не могла продолжать гонку, и, со слезами на глазах, опустилась у кромки воды. Я видел, как кричала на друзей Кева, желающая остаться с сестрой, но совместными уговорами ее убедили продолжать испытание.

Наверное, именно это и стало ключом к победе.

Финишная прямая. Тот же джедай, кто не пропустил второй клан. И, как и тот, дети долгое время разглядывали его, не зная, что делать. Вот тут настал через второго раза, заставившего меня удивленно вскинуть брови.

Кева, после расставания с сестрой и так шла на грани. А увидев джедая, непонятно что от них хотевшего, не выдержала и… заплакала. Тоненько и жалобно, как маленький щеночек. И через мгновение ее вой подхватили и остальные девчонки. И даже мужественно сопящий красным носом Алек пустил слезу, поддавшись общему настрою.

Вот такого поворота джедай точно не ожидал. Юнлинги не плачут. А если и да, то только в обнимку с подушкой в спальне своего клана. И только тогда, когда их никто не видит. Это даже не неписанные правила, а просто само мировоззрение воспитанников Ордена. С самого их появления им в головенки вбивают — джедай должен контролировать свои эмоции. А то, что сейчас разворачивалось перед моими глазами на голо-трансляции, как-то не походило на контроль.

Зрители за моей спиной тихо фигели. Даже мои выходки не оказали на них такого влияния, как этот внезапный детский рев. Никто из них просто не знал, как себя вести и что предпринять.

Джедай на экране трансляции тоже этого не знал. К слову, это был мужчина средних лет, с иссеня-черной бородкой и легкомысленной прической деревенского мачо. Наконец, стена безразличия дрогнула. Джедай медленно двинулся к детям, неумело бормоча на хочу что-то успокаивающее. И успел сделать ровно пять шагов, внезапно наткнувшись на перекрещенные лезвия световых мечей, вынырнувшие прямо у себя под носом!

Вручную подняв упавшую челюсть, я пораженно смотрел на Гвариума и Мъйята, невесть как оказавшихся по бокам от джедая и наставившие на него синие мечи. Лицо бедняги, и без того выведенное из равновесия, медленно покрывалось крупными каплями пота. Сверкающая плазма мечей почти касалась его шеи. Чуть дернешься в сторону, и можно смело заказывать гроб в традиционных цветах Ордена джедаев. На последнем испытании с тренировочных мечей сняли ограничители силового поля, сделав их полноценными боевыми.

— Это?… Когда они?.. — заикаясь, выразил я всеобщее мнение. Ответил мне Нак Зиил, кажется, единственный из присутствующих сохранивший хладнокровие.

— Юнлинги спрятались за хламом. И, пока в их сторону никто не смотрел, зашли в тылы стража со стороны барьеров трассы. Хорошо придумали.

Но в то, что это представление было спланировано, я поверил не из-за слов Нак Зиила. Просто я вдруг понял, что как только мечи Гвариума и Мъйята обезвредили джедая, всеобщий рев резко прекратился. Оказывается, искренне плакала только Кева, и то, как она потом мне сказала, только первые секунды, на волне тревоги за сестру. А потом девчата просто подхватили игру, вовсе не думая лить настоящие слезы. Рев был, да. Но какой ребенок не умеет показной истерикой выбить себе желаемое?

Окончательно успокоившись, мои соклановцы гордо промаршировали мимо скульптурной импровизации в виде одного застывшего джедая и двух юнлингов-охранников. И под грохот аплодисментов джедаев пересекли белую черту.

Не знаю, что там в этом море восторга испытывала мастер Кара А’нзал, но лично я был до соплей горд за свой клан.

Отныне мы Первые не только по названию! По праву!

Глава 10. «Откровения и вестники грядущего»

Спустя четыре дня после Клановых испытаний моя жизнь плавно влилась в прежнюю колею. Обязательные занятия по физической подготовке, к которым на добровольной основе присоединились Алек и Гвариум; тренировки с мечом и Силой, где А’нзал заставляла меня работать, как весь первый клан вместе взятый; зубрежка учебной программы голокронов, усилиями Нак Зиила и при полном одобрении Совета возросшая на порядок. Теперь в нее вошли еще несколько курсов подготовки, среди которых самые значимые для меня: «Тактика малых групп», «Выживание», «Начальный курс первой мед-помощи».

Короче говоря, забот хватало и времени на отдых почти не оставалось. В перерывах между вечерним душем и сном оставалось совсем немного времени, чтобы поиграть на бирже. С тяжелой головой после целого дня тренировок особо не наторгуешь, но спустя неделю я таки скопил четыреста кредов. Из них чуть больше двух третей ушли на покупку подержанного комлинка, крепящегося на запястье. Как и все прочее свое барахло, его я взял на торговой точке в транспортном терминале Храма. И эта покупка стала одной из самых знаковых для меня после приобретения дроида.

Теперь я мог отдавать команды Фрисби, не прибегая к планшету, что здорово упростило наше взаимодействие. Дроид, перепрограммированный на работу в радиусе действия беспроводной сети комлинка, теперь мог самостоятельно передвигаться и выполнять простейшие задания без моего прямого контроля. И, разумеется, тут же получил задание: составить подробную карту и съемку всего Храма, включая закрытые сектора ранее недоступные мне.