Первые шаги

Кроме меня к тем же выводам пришли Лана и Мьъйят. И если по неподвижной маске кел-дора невозможно угадать, какие эмоции тот испытывает, то Лана перестала улыбаться и беспомощно глянула на меня. Я развел руками, показывая, что сам не рад.

«А ты чего хотела? Взрослые дяди приняли решение, так что придется вам, котятки, самим головками поработать. Не все же мне за вас решать».

Объявив решение наблюдателей, Кара кивнула воспитателям второго и третьего клана — кряжистому забраку с черной татуировкой в пол лица и своему сверстницу, по виду самому обычному человеку. Те сразу увели за собой своих воспитанников, а Кара осталась стоять с нами, бесцветным тоном сказав:

— Можете пока отдохнуть. Джове, подойди.

— Да, мастер?

— Не поделишься, откуда у тебя взялся дроид? Мало кто из падаванов, не говоря о юнлингах, может похвалиться таким приобретением.

Я подозрительно нахохлился. Безмятежное наставницы доверия не вызывало.

— Что-то не так, мастер?

— Не переживай. Никто у тебя его не отберет.

«Паника, а-а! Она что, мысли умеет читать?»

— Просто мне интересно стало.

«Фух. Пронесло».

— Мне его подарили.

По-лисьему вытянутые к висками брови Кары А’нзал скакнули вверх.

— И кто же, позволь спросить?

А вот теперь осторожно. Изображающая мнимое безразличие к моему ответу Кара вполне могла знать, что никаких «добрых родителей» у Джове не существует. Мальчика-сироту привез с Альдераана неизвестный рыцарь-джедай, выполнявший дипломатическую миссию в одном из Великих Домов. Сверх того выдумывать не стоит, особенно на глазах у соклановцев, которым я навешал лапши на уши.

— Это секрет, — я многозначительно надул щеки и округлил глаза, кося под дурачка. Кара поморщилась, такой ответ ее не устраивал. Но начать выспрашивать подробности на виду у всех тоже не могла. Это бы значило высказать прямую заинтересованность, тогда как она только что сказала, что ей просто любопытно. И если мнение некоторых детей ее мало волновало, то якобы случайно прогуливающиеся мимо нас джедаи слышали каждое произнесенное слово. Тут в дело снова вступали негласные правила Ордена. Джедаи не суют нос в чужие дела. Если, конечно, нет прямого приказа Совета. А потерять лицо еще больше, чем это уже случилось на испытании лабиринтом, девушка не хотела. Джедаи смеялись не только над вызывающей наглостью Ланы, но и над шокированной Карой, будто впервые в жизни увидевшей талант своей воспитанницы.

— Понятно, — подарила мне милую улыбку чалактанка, сверкнув угрожающим холодом в глубине глаз. «Не играй с огнем, мальчик!» — читалось в них.

Я без труда выдержал эту схватку и даже позволил себе беззаботно почесать нос, показывая, как меня трогают ее скрытые угрозы. Каре А’нзал нечего было мне предъявить. Доступ к своей личной карте я закрыл, так что проверить мой банковский счет и персональные данные отныне можно только с моего разрешения, фиксированного свидетелями под запись. Или протокол, как говорят бюрократы. В этом смысле законы Республики меня вполне устраивали, хотя и пришлось покопаться в старых архивах. Практику записи сделок «под протокол» в присутствии дроидов в современной Республике уже давно не использовали. В основном из-за дороговизны услуг юридических фирм, способных эффективно использовать представленные доказательства в судебных тяжбах. Без них в мире, где даже дети могут по шаблонам написать ядро личности ИИ, любые протоколы не стоят выеденного яйца.

Но то, что могло стать препятствием для джедая, для меня открывало возможность! Сидеть на обеспечении Храма я не собирался, и уже начал прорабатывать планы грядущего обогащения. А помогут мне опыт предыдущей жизни и такая удобная гибкая бюрократическая система нынешней. Слава Республике! Даешь протоколы и скромный джедайский гешефт в перспективе.

«Если ты не поняла, что не стоит равнять меня с другими юнлингами, — также одними глазами ответил я Каре, — то это не мои проблемы».

За этим небольшим и произошедшим незаметно для прочих выяснением отношений подошло время первого испытания Меча. Получив пискнувшее подтверждение на комлинк на запястье, Кара, снова нацепившая на себя надменную маску наставницы, повела наш клан на уже знакомую площадку. Там высились ряды хлипких дроидов, имитирующих гуманоидные формы тел. То есть с руками, ногами и головой, по форме ближе всего к человеческой. За их спинами виднелись рукояти стандартных тренировочных мечей.

— Каждому из вас выдадут тренировочное оружие. Задача: обезвредить двух дроидов, — начала объяснение мастер А’нзал. После чего, остро глянув в мою сторону, добавила. — Подручными предметами пользоваться запрещено. Силой тоже. Это испытание должно показать ваш уровень владения мечом. Вам все ясно, юнлинг Джове?

— Да, мастер, — я прихлопнул по бедру, и висящий над левым плечом Фрисби сразу занял свое место. Кара удовлетворенно хмыкнула. Мол, так бы сразу.

«Зануда».

— Дроиды не будут стоять на месте. В их память загружены те же формы Шии-Чо, которые уже известны вам из пройденного обучения. Достаточно один раз попасть в корпус дроида для их отключения. Все как в настоящем бою на световых мечах. Испытание считается завершенным, если вы победите обоих соперников или продержитесь против них три минуты, не дав ранить себя. Первой пройдет испытание юнлинг Мира де Сат!

После выступления Миры и всех оставшихся юнлингов, даже тем джедаям, кто еще сомневался в моей причастности к успехам первого клана, стало все ясно. Ничего сверхординарного продемонстрировано моими соклановцами не было. Разве что порадовали Алек Пайн, показавший весьма пристойный уровень фехтования и малыш Мъйят Дор, в какой-то момент сумевший войти в транс. Влекомый Силой, юнлинг в два красивых слитных удара сумел закончить поединок, длившийся всего две с половиной минуты. В сравнении с другими детьми, завершившими свои испытаниям минимум за пять, весьма достойный результат.

Нак Зиила я увидел в первых рядах наблюдателей, когда пришел мой черед проходить испытание.

«Неспроста приперся», — завозилась моя чуйка на неприятности. То, что член высшего Совета Ордена джедаев показался только на моей очереди, говорило о многом. Но в первую очередь, мне предстояло решить, как вести себя.

Кара сунула мне в руки тренировочный меч и негромко пожелала:

— Удачи, юнлинг.

Меня не обманула ее напускная забота. Что-то в Каре А’нзал неуловимо изменилось с недавних пор. Я пока не понимал что это, но чувствовал некое ненавязчивое давление на себя. От девушки веяло холодом и чем-то еще. Ощущение, от которого хотелось спрятать голову в песок.

Возможно, Кара просто так реагировала на моего дроида. Вот только я не понимал, что в нем такого? Да, у юнлингов не бывает дроидов. У нас вообще имущества почти нет, не считая типовых туник, нижнего белья и обуви, выделенных из храмовых запасов. Но не устраивать же из-за такой мелочи сцены? Нет, тут точно кроется что-то еще. Интуиция упорно твердила мне: остерегайся мастера Кары А’нзал.

Еще раз покосившись на чему-то улыбавшуюся девушку, я поднял меч и встал базовую стойку Шии-Чо. За мной наблюдали не только джедаи, но и мой клан, и двое других, прибежавших со своих площадок специально по такому событию. Всем интересно, что я отчебучу на этот раз, но придется их разочаровать. После появления Мастера Нак Зиила я решил особо не выделяться. Спокойно потанцую в ритме боя положенное время с двумя дроидами, не выходя за рамки базового курса школы фехтования Шии-Чо.

Угу. Гладко на бумаге, да джедаи поднас… Кхм. Я недооценил своего соперника. Хитрые мастера не стали потакать моему желанию тихонько слить оставшиеся испытания. Я уже привлек к себе их внимание, и теперь настала пора расплаты.

Сначала активировался первый дроид. Потом второй… и третий. Начал было поднимать голову и четвертый, но тут Мастер Нак Зиил поднял четырехпалую руку. Дроид вернулся на место.

Сомнений, кто командует парадом, больше не осталось. Ладно, понял. Слиться с окружением не вышло. В таком случает будем доигрывать роль до конца.