Первые шаги

— Так они же успеют…, — охнул побледневший Алек, под тревожный детский ропот. Третий клан не уступал нашему в Силе, и теперь они знали лазейку в общем задании. Я поспешил успокоить свое «войско».

— Не успеют! Пока они будут возиться с креплением, мы поступим, как задумали наставники.

— Дело говоришь. Половина кинется ломать маятник, — рассудительно заметил Мъйят Дор, не сводя с меня внимательных темно-серебристых глаз, проглядывающих из прорезей в очках его маски. — А остальных мы продавим без труда.

— Они даже не успеют ничего понять, — хищно оскалилась Лана. — Отличный план, Джов!

— А то. Кроме того, у них нет одной важной детальки…

— Какой? Какой?? — загомонили дети. Я гордо приосанился и расправил плечи.

— Меня.

Первой прыснула Лана. За ней захихикали веснушки и даже строгая Нова соизволила улыбнуться, фыркнув:

— Ну ты и зазнайка, Джове.

«Ха. Кто бы говорил, зубрилка ты наша».

— Ладно, время поджимает, мастер опять к нам идет. Все готовы? — спросил я, пропустив ее слова мимо ушей.

— Готовы!

Не дожидаясь очередного напоминания А’нзал, мы всем кланом двинулись в сторону второго маятника. На сей раз среди джедаев стихли даже шепотки, нам все-таки удалось заинтересовать их. Не думаю, что наш клан единственный из юнлингов, кто за тысячелетия существования Ордена джедаев проявил смекалку на Клановых испытаниях. Но, несомненно, первый за последние годы или даже десятки лет. Иначе как объяснить такое внимание к нашим действиям?

— По моей команде! — громко оповестила Кара, как только мы заняли свои места и направили на маятник руки. — Раз, два, три… Начали!

Шууух!

«Упс, кажись, переборщили…»

Мъйят Дор недооценил наших противников. Те оказались еще глупее, чем он мог предположить.

Когда мы всей массой накинулись на противоположный конец маятника, противостояли нам, от силы, один, может два юнлинга из клана соперников. Мы даже не заметили их потуг, так как наша объединенная мощь, куда и я вложил свою лепту, оказалась чрезмерной. Резкий рывок плечей, и снаряд со свистом вылетел из желоба, запущенный громадной катапультой. Описав внушительную по высоте дугу над остолбеневшим третьим кланом, бревно кануло в глубине леса за транспортным узлом. В гробовой тишине послышался отдаленный треск ветвей и приглушенный мат кого-то из молодых джедаев.

Маятнику тоже досталось. Не рассчитанное на такие нагрузки крепление погнулось и заклинило плечи маятника вертикально вверх. Сама конструкция не рухнула лишь потому, что его треножное основание было глубоко вкопано в землю. И то, одна из опор все-таки вылезла из земли, приподняв с собой огромный кусок дерна.

Первым, к моему удивлению, оттаял самый младший в клане — Мъйят. Кел-дорец странно задергался, а его переводчик в маске стал издавать странные звуки, отдаленно напоминавшие смех. А миг спустя его поддержали остальные соклановцы, дружно празднующие нашу победу во втором испытании Силы.

Опустив подробности, скажу, что долго мурыжить нас не стали. Мастер А’нзал, находясь под впечатлением, зачла победу и велела следовать за ней к последнему испытанию. Также индивидуальному для каждого клана.

Не знаю, что там придумали для других, но у нас заданием стал лабиринт. Толпа джедаев разделилась на две неравные группы. Та, что поменьше, отошла в сторонку и продолжила наблюдать за успехами второго и третьего кланов. А все остальные обступили наш клан и небольшой макет лабиринта, размерами примерно три на три метра и высотой до моих колен. И узкими ходами шириной в ладонь.

Теперь уже не только мне, но и соклановцам стало ясно, что так и было задумано изначально. Наиболее ярко проявивший себя клан юнлингов обязан был выступить прямо под носом джедаев.

— Вот ваша цель, — Кара дала каждому из нас в подробностях разглядеть простой шарик из белого непрозрачного материала, лежавший на ее ладони. После чего, не глядя, кинула его в лабиринт, где он и исчез, провалившись в узкое пространство одного из ходов.

— Действуя сообща, проведите его к выходу из лабиринта, — она указала на ближайшую к нам стенку макета, где виднелось небольшое отверстие, размерами как раз под шарик.

— И все? Больше никаких условий? — на всякий случай уточнил я, до глубины души поразившись услышанному.

«Они что, издеваются?»

— И все, — вместо Кары сказал кто-то из джедаев, и, как по команде, все заулыбались. Наверное, вид у меня был тот еще. Я правда не ожидал такой подставы! И только этим фактом могу объяснить то, что машинально ляпнул, не подумав:

— Но… тут же нет крышки!

Первой сообразила, к чему я веду, Лана Лорсо. Я только усмехнулся, наблюдая за ее действиями. Не знаю насчет остальных юнлингов, но из нее точно выйдет толк. Бойкая девчонка.

Пока ее не остановили, Лана подскочила к макету и протянула руку к месту, куда канул шарик. А что произошло дальше, кажется, не ожила никто. Ну, кроме, пожалуй, самых старых мастеров, поощрительно улыбнувшись при виде взлетевшего шарика. Срезав путь над лабиринтом и за пару секунд добравшись до выхода, тот юркнул в специально прорезанную для него дырку на выходе и покатился по траве.

Сияющая, как начищенный пятак, зеленокожая девочка повернулась к уронившей челюсть Каре и звонко объявила:

— Мы закончили, мастер!

Сначала хихикнула какая-то девица в последних рядах. Потом кто-то из мужиков, кто стоял поближе к нам. И уже через миг территория у Храма вздрогнула от небывалого шума… громкого многоголосого хохота почти что сотни джедаев.

Глава 8. «Клановые войны Меча»

Последняя тройка испытаний должна была начаться сразу после нашего успеха с лабиринтом. По крайней мере, так было указано в учебном голокроне. Но джедаи, почему-то, решили взять часовой перерыв, во время которого все три клана юнлингов ожидали в сторонке.

«С чего бы, интересно?» — подначил я сам себя, делая вид, что не замечаю целенаправленного внимания со всех сторон. За неполный час наш клан оказался в центре внимания, и я говорю не только о взрослой части адептов Ордена.

Сначала я решил, что поверженные третий и второй кланы не станут с нами разговаривать, но вышло как раз наоборот. Мои соклановцы купались в лучах славы, отвечая на бесконечный град вопросов и позабыв обо всем на свете. Когда еще им выпадет такой шанс? Неясно, как долго продлится наше первенство, и сможет ли третий клан вернуть пошатнувшиеся позиции. Время покажет, а пока… Веснушки Мира и Кева, и Нова с Ланой блистали улыбками, тая от восторженного внимания мальчишек и белой зависти девчонок. Рядом оживленно жестикулировали и прыгали Свонг, Гвариум, Алек и поддавшийся общему веселью Мъйят, показывающие, какие они крутые и непобедимые.

Мне тоже перепал знатный кусок от всеобщего почета. Особенно много восторгов вызвал Фрисби, которого пришлось вывести из режима ожидания и показать во всей красе всем желающим.

Оставив довольных до щенячьего визга детей играться с дроидом, я отошел в сторонку и стал наблюдать за джедаями. Большинство уже просто общались между собой, так что решение уже было принято. И не трудно догадаться, какое.

Мастера прекрасно просекли, откуда растут корни успеха первого клана. И теперь изменили формулировки заданий так, чтобы помешать ленивому мне найти лазейки к наиболее простым путям. Пусть, я не против. А то совсем разморило на солнышке, того гляди усну.

В какой-то момент совет расступился и делегировал к нам Кару — вестницу принятого решения. Крики среди детей, когда наставница подошла к нам, моментально стихли.

— Совет решил немного изменить порядок проведения испытаний Меча. Первыми на очереди будут второй и третий кланы. Последним их будет проходить первый клан в том порядке, в каком им будет сказано.

И по тому тону, каким она это сказала, я понял: источник беспорядков задвигают в самый конец. Сначала испытания пройдут все юнлинги до единого, чтобы никто не смог скопировать чужие уловки. И только в самом конце настанет моя очередь.