Ведьма для чудовища

— А куда мы пойдём? — донёсся детский голос.

— Расскажу по дороге, — нам не привыкать к скитаниям, вот и здесь двух месяцев не прошло, как вновь приходиться покидать насиженное место. Кажется, дома у нас не будет никогда. Куда идти дальше я даже не представляла, подальше от города, а лучше от земель Антхалии, но в порт возвращаться точно не стоит, в первую очередь нас будут искать там. Лучше пойти через лес, затеряться в нём.

Поморщилась, когда коснулась царапины на коже — Дрио всё же оставил следы. Тошнота с новой силой подступила, как только память вернула мне ощущение его мокрых слюнявых губ. Меня передёрнуло. Хотелось погрузиться в бадью с головой и тереть кожу до красноты чтобы смыть с себя все следы. Выглянула из-за занавески, прикрываясь ей же, потянулась за платьем что висело сушиться на верёвке. Всего платьев у меня два, это сушилось для следующего рабочего дня. Знаю, что всё равно она будет вонять точно так же — рыбой, но всё равно стирала каждый раз.

Натянув на себя плотное простое платье, застиранное, так что зелень едва осталась на ткани, одела и жилетку. Застегнув петли до одной, накинув на плечи накидку, вышла к Марсу.

Брат уже оделся и складывал игрушки: лошадку, которую я сплела сама из соломы и выструганный из дерева меч. Его ему подарил господин Корио, портовый ремесленник. Чтобы отдать деньги за эту игрушку я набирала монеты долго, но Корио так и не взял плату. Разгладив руками складки платья, я бросила взгляд на сложенное в корзине шитьё для госпожи Гадалины. Вздохнула — она так и не дождётся своего изделия.

Поправив на Марсу курточку, схватила сумку принялась складывать скудные пожитки: две деревянные ложки, несколько латунных чашек, пара полотенец. Зимнюю одежду мы распродали ещё весной в надежде что мне удастся поднакопить на новую. Оставшийся старый потёртый кожух скрутила в тюк, перевязав верёвками, как и одеяло — моё и Марсу — кто знает, где нам придётся ночевать, возможно и под открытом небом. Не забыла и самое дорогое — шкатулку что осталась у меня от родителей.

Я всё прислушивалась и страшилась услышать топот. Подхватив набитую сумку и свёртки, уложила удобно за спину, взяла Марсу за руку.

Покидали двор быстро, прячась за высокую ограду, чтобы не быть замеченными хозяевами двора — за жильё я должна отдать ещё половину той суммы, на которую мы договаривались. Но сейчас мне очень нужны деньги, ведь когда ещё я смогу найти себе работу?

— Быстрее родной, — поторопила малыша, проскальзывая ворота и едва ли не бегом пустилась по улочке, оглядываясь назад, всматриваясь вперёд — скорей бы затеряться в толпе.

Глава 2

Только тогда, когда мы оказались в проулке с лавками, я смогла выдохнуть. Заглянув в булочную, купила всё что попросил Марсу. Правда его запросы оказались очень скромными, поэтому взяла помимо пряников — его любимое лакомство, леденцов, заодно и лепёшек с мясом. От их вкусного аромата, голова закружилась, и живот свело, сама я ела только утром, но я могу подолгу без пищи и уже привыкла. Мясо у нас было редким блюдом, в основном — рыба.

Приобретя всё необходимое — благо меня ещё не знали в лицо — с лёгкостью покинули булочную. Избегая стражей, продрались через заросли шиповника, вышли к городским воротам. Вот тут пришлось подождать какого-нибудь обоза. И слава Светлой Матери томиться долго не пришлось. Гружёный обоз с бочками вина пристроился к ряду других повозок уже скоро. Потянув за собой Марсу поспешила к возничему, усатому мужчине с солидным брюшком. За один лир, он посадил нас на воз с охотой.

Свободно проехав через ворота, минув мост, мы слезли с воза и дальше пошли пешком в сторону леса.

День выдался ясный, хоть и плыли по небу пуховые облака, иногда прикрывая нежное весеннее солнце, желанное тепло которого так хотелось ощущать кожей и дышать чистым воздухом. Поднялись по взгорью к опушке леса и погрузились в зеленоватый сумрак старых елей. Тишина окутала нас и суетливый город Торион остался позади, но ещё рано было расслабляться. Идти по главной дороге, которая пролегала через ельник — опасно, но тогда можно заплутать в лесу, поэтому мы пошли вдоль неё держась края. Главное уйти как можно дальше.

— Вон она!

Я резко обернулась, заметив, как средь ровных стволов мелькнули женские грузные фигуры.

— Кто это? — спросил Марсу, выводя меня из оцепенения.

Я схватила брата и подтолкнула его вперёд.

— Марсу беги, — но было уже поздно.

— Не убежишь ведьма! — торговки нагнали стремительно, обступив нас со всех сторон, отрезая пути к бегству.

Брат вырвался из моих рук загораживая меня.

— Нет! — вскрикнула и, отшатнулась от удара в голову чего-то увесистого.

В глазах на миг потемнело, я не успела ничего понять, как с пояса сорвали сумку с монетами, и снова удар по лицу на этот раз увесистой пощёчиной.

— Не трогайте её! — вскрикнул Марсу.

— Уберите этого щенка! Сейчас она за всё ответит, ведьма проклятая! — взвизгнула Габора.

Марсу впился зубами в худую руку Сиры и та истошно взвыла, толкнула мальчика в сторону. Я дёрнулась к нему, но очередной удар камня по голове сбил с ног. Запутавшись складках платья упала в сухую траву, через туман слыша голос брата. Медленно приподнялась на локтях, щурясь через влагу что стекала откуда-то со лба. Призывая силы, сжала кулаки, но как назло ничего не происходило, жара не было и хотелось плакать.

— Бейте её! — озлобленно сплюнула Сира, вскидывая руку с очередным булыжником.

— А ну не сметь! — мужской голос словно глухой раскат грома пронёсся меж стволов деревьев и обрушился на землю гулом.

Женщины остолбенели как вкопанные. Сира так и застыла с булыжником в руках.

Я обернулась, выискивая того, кому мог принадлежать голос и уж не померещилось ли мне? Сквозь муть выхватила внушительных всадников на вороных жеребцах. Насчитала пятерых слаженных по-воински мужчин. Один из них выехал вперёд, направляясь к женщинам. В богатом плаще, при оружии, и что странно, повязка из чёрной ткани, закрывала пол лица, так что был виден только тёмный взгляд под чуть резковатым разлётом почти чёрных бровей. Тёмно-орехового цвета волосы падали на правую сторону скулы закрывая часть смуглого лба.

Сира опустила руку. Марсу рванулся из хватки Габоры, бросился ко мне. Я села, утешительно прижала мальчика к груди. Всё же он был ещё слишком мал, совсем ребёнок.

— Не бойся, — поцеловала его в светлую макушку.

— Что тут происходит? — обратился незнакомец к Сире, что стояла от меня ближе всего.

— Она, — ткнула в мою сторону кривым пальцем, — воровка и ведьма! Она едва не убила господина Дрио, своровала у него деньги, и сбежала, — голос её противно дребезжал, голова разболелась ещё сильнее.

Незнакомец резко повернул голову ко мне, а по моей спине холод прокатился, как остро он на меня глянул.

— Это правда?

Что именно? То, что я воровка или — ведьма, да и неужели ответ нищенки может иметь вес?

— Нет, то есть… — я задохнулась, как объяснить что я защищалась? Что Дрио домогался меня? Стыдно говорить об этом чужаку. Почувствовала, как щёки запекло.

— И вы решили сами её осудить и наказать? — не дождавшись вразумительного ответа спросил мужчина. Молодой мужчина, судя по голосу и стати.

Сира сменилась в лице, щёки ещё больше впали, а цвет кожи стал белым как снег.

— Мы просто её хотели поймать и поймали…

— А кровь на её лице откуда?

Торговки растерянно переглянулись.

— Я не знаю господин, — голос Сиры задрожал, глаза забегали, — наверное она упала и разбилась сама.

— Она лжёт! Это они бросали камни! — всхлипнул Марсу.

— Тише родной, — призвала молчать.

Незнакомец угрожающе сузил глаза, бросив недобрый взгляд на торговок.

— Забирайте свои вещи и проваливайте, — процедил он так холодно, что я невольно поёжилась.

Сира как ошпаренная подхватила с травы вырванную у меня сумку, и махнув своим заговорщицам поспешила убраться. Кто-то из воинов присвистнул им вслед, и те припустились ещё быстрее, спотыкаясь и падая ковыряясь в траве. Раздались откровенные насмешки среди мужчин. Вскоре женщин и след простыл и разлилась такая тишина, что заложило уши, только сердце билось гулко где-то в горле.