Страница 40 из 43
и рыбам я.
Потом были кочевья, войны с соседями, переселения целыми племенами, народами. Артане и куявы дважды или трижды поменялись местами, а еще и славы двигались, так продолжалось много тысячелетий, пока наконец артане, куявы и славы не обособились настолько, что обозначили границы своих племен, через которые обязались не переходить. Вот тогда только и обнаружилось, что Первокамень исчез. Был ли он похищен ревнивыми богами, стал ли незримым, или же за последние века вокруг него вырос дремучий лес, и теперь к
нему потеряна дорога, никто не знает, однако артане свято чтут память о такой реликвии, на каждом стяге обязательно навершие из черного камня, а на самом полотнище - огненный конь, на котором явился Творец.
Олекса и Тур хохотали и вскидывали в приветствии огромные руки, Вяземайт благословлял встречающих, Придон смотрел на них с любовью и нежностью.
Мужчины все обнажены до пояса, гордо щеголяют шрамами, боевыми браслетами со следами глубоких следов от чужих мечей и топоров. Они, как и молодые воины, радостно кричали и бросали в воздух топоры.
Кто-то сразу пытался расспрашивать, что именно самые великие герои Артании привезли из проклятой Куявы. Аснерд вскинул свободную руку, другой прижимал к груди жену. Вся ее спина почти скрылась под его широкой ладонью.
- Сперва, - громыхнул он, - отчет великому тцару!.. А завтра будет объявлено, на чем мы сторговались.
Вечером был пир, а уже ночью, когда остались с дядей Горицветом наедине, Скилл подробно рассказал о поездке. Аснерд, Вяземайт и Придон дополняли, если что старший сын тцара упустил или счел незначительным.
Придон ловил на себе удивленный взгляд дяди. Горицвет, после непонятного исчезновения Осеннего Ветра, взял бразды правления Артанией в свои руки, заменял им отца. Как мог, конечно, ибо мягкий Горицвет еще мог править огромной и своевольной страной, на это хватало мудрости и даже твердости, но без жесткой отцовской руки братья выросли, как свободные дикие звери. К счастью или к несчастью, есть еще двое: Ютлан, младший сын, и Блестка, единственная сестренка, которым еще нужны любовь и забота старших.
Глаза Горицвета стали грустными и сочувствующими, словно ему сказали о неизлечимом увечье племянника. Когда Вяземайт предложил попробовать магию, чтобы излечить Придона от этой дури, Горицвет покачал головой:
- От любви существуют тысячи лекарств. Но надежных нет.
- Любовь одна, - возразил Вяземайт, - но подделок под нее - тысячи. Ну не поверю я, что дочь куявского царя может любить! Как думаешь, Аснерд?
Аснерд сдвинул плечами.
- А какая разница?
- Ты не видишь разницы между настоящим и подделкой?
Аснерд с жалостью посмотрел на волхва, постучал пальцем по голове и отвернулся.
- Вяземайт, - сказал Горицвет с неловкостью. - Ты разве не понял? Придону не так важно, любит ли она его... Он ее уже любит! Уже дал этот проклятый обет.
Придону стало почему-то стыдно, смотрят, как на смертельно больного, встал, вышел из зала. Телохранители у дверей тоже смотрят как-то странно. Неужто весь двор знает, что за стрела ударила в его сердце? И просадила насквозь?
Когда за ним захлопнулась дверь, оставшиеся задвигались свободнее, словно в самом деле при смертельно больном неловко говорить о его лечении, о лихих скачках или красивых женщинах.
Горицвет стукнул кулаком по столу. Лицо потемнело.
- Сознательно или нет, - вырвалось из него гневное, - но женщина всегда пользуется чувством чести и верности слову, которое так сильно развито у нас, мужчин! Теперь этот несчастный уже не может отказаться от неосторожно вылетевшего слова.
Вяземайт сказал осторожно:
- Но можем освободить мы. Найти способ, чтобы не задеть его честь.
Скилл фыркнул:
- Как будто он примет нашу помощь! Дядя, ты говоришь так, как будто не знаешь, что это за наваждение - любовь!
Улыбка их мудрого дяди была странной: печальной и нежной разом.
- Скилл, самый сильный и могучий сын моего брата...
Ты пока знаешь только один смех - громкий, принимаешь только одних коней - быстрых, знаешь только одну породу любви - к женщине... Но, сын мой, на самом деле сперва мы не любим вообще никого. Затем любим всех, все наше племя. Затем любим некоторых людей, потом - единственную женщину, затем - единственного мужчину... Мне повезло - могу и люблю сразу троих! Скилл усмехнулся:
- Ну, ты любишь не только нас троих, но и кучу женщин. А вообще-то, иногда кажется, что из нас троих ты любишь только Ютлана. Такой уж мазунчик!.. А нам с братом с утра до поздней ночи упражнения с топором, бег с камнями за спиной да кто быстрее донесет своего коня от ворот до коновязи...
Слабая шутка перевела каменные лица в просто деревянные. Еще чуть - и будут почти человеческими. Аснерд вздохнул так, что по горнице пронесся ветер, потянулся за кубком. Слышно было, как булькает родниковая вода, переливаясь из кувшина.
Вяземайт сказал осторожно:
- Тцар... Любовь может презреть цепи, крепостные стены толщиной с нашего Тарлафа... Но стоит только подчинить крохотную часть души долгу, и настоящая любовь становится невозможной! Попробуй напомнить Придону о величии страны, служении своему народу.
Тцар покачал головой.
- Это для него пока что простая шелуха из слов. Он и воевал ведь не с куявами! Отличился в набегах и в пограничных схватках с соседями по Артании. Такими же артанами. Нет, любовь к женщине понятнее, она уже воспламенила его детское... да-да, детское сердце в теле сильного мужчины...
Скилл обронил глухо:
- У любви есть своя честь. Стоит потерять ее - и любви конец.
Горицвет подвигал бровями, складки на лбу стали еще глубже. Похоже, так и не понял, хотя старался, сказал несчастливо:
- Как часто любовь отнимает разум у того, кто его имеет!
- Но дает его тем, у кого не было, - добавил Аснерд. Он хохотнул, посмотрел на волхва, добавил злорадно: - И уже не будет.
Вяземайт сказал холодновато:
- Любовь - большая помеха в жизни. Все равно что всеми силами души страстно любить мотылька, чья жизнь длится не больше суток. Мотылька уже нет, а ты остаешься на всю жизнь с выгоревшей дотла душой, где и чертополох не растет!.. Мудрый предпочитает любовь к вечным богам, к вечным истинам...