Сила трёх камней

– В этой войне была виновата тёмная ведьма, а не смертные народы, – убеждённо отрезала Инга. – Ты и так это знаешь. А сама теперь ведёшь себя, как Маранам, только размах не тот!..

Экатан резко вскинула руку, с неприкрытой злостью глядя на магичку. Инга пронзительно вскрикнула, чувствуя, как в тело впивается зелёная молния, отзываясь острой болью. Через несколько мгновений магичку окутало мягкое жёлтое поле, избавляя от вторжения.

Колдунья отступила, с заметным усилием подавляя раздражение.

– Я не хочу тебя обижать, – вполне искренне проговорила она. – Нам ведь не обязательно ссориться. Хочешь, я верну тебе родовые земли? Но не вмешивайся в мои дела. Поверь, я и так достаточно снисходительна.

Инга ошарашенно прислонилась к стене, окончательно запутавшись в настроениях колдуньи.

– Где Зелёный камень? – рассеянно поинтересовалась она, стремясь просто заполнить чем-нибудь время.

– Надёжно спрятан, – небрежно отозвалась Экатан.

– Почему он не действует вместе с этими?

– Он мне мешает, – с лёгким смущением призналась ведьма. – Знаешь, из-за него можно легко прозевать какую-нибудь опасность – совсем не даёт сосредоточиться.

Инга ошеломлённо покачала головой, подступая ближе к постаменту.

– Майя права, – пробормотала она, обращаясь не то к Экатан, не то к самой себе. – Тёмные не могут править…

– Стой спокойно! – резко окрикнула колдунья, заметив маневры девушки. – Ты же не думаешь, что на самом деле заберёшь у меня камни?

– Зачем тебе это надо? – с искренним интересом спросила Инга. – У тебя прекрасный замок, чудесные владения. Ты можешь вернуть правление Совету чародеев и просто жить здесь…

– Я спасла этот мир, – надменно возразила Экатан. – И я могу им управлять.

– Я должна вернуть камни в лес, – едва слышно, предчувствуя, что этим безвозвратно нарушает хрупкий мир между ней и колдуньей, сказала Инга. – Я обещала это с самого начала, и это действительно должно быть сделано… ради настоящего порядка.

– Тоже решила позаботиться о мире, который тебе приглянулся? – хмыкнула колдунья. – Может, намереваешься занять моё место? Впрочем, я могу предложить тебе действовать вместе – мы ведь уже научились неплохо договариваться.

Понимая, что попытки договориться вопреки уверениям Экатан ни к чему не приведут, Инга молча шагнула к камням, предчувствуя реакцию ведьмы. И всё равно мощь обрушившейся на неё зелёной волны оказалась неожиданностью.

Магичка бессильно рухнула на пол, сбитая с ног и надёжно придавленная плотным полем, вот-вот готовым прорваться ей под кожу.

– Я ведь пыталась решить всё по-хорошему, – напомнила Экатан, почему-то медля с расправой.

Инга сосредоточилась, выпуская наружу собственную силу и пытаясь оттолкнуть от себя враждебную мощь. Скоро ей удалось осторожно шевельнуться, но при робкой попытке подняться на ноги чужая волна плотнее сгустилась вокруг, безжалостно подавляя золотистый поток.

– Я намного сильнее тебя, – спокойно, почему-то совершенно безрадостно сообщила Экатан. – Уходи, пока я разрешаю.

Пользуясь мгновением свободы, когда зелёная пелена перестала охватывать её слишком плотно, Инга бросилась к постаменту, на котором продолжали безмятежно поблескивать Белый и Чёрный камни.

Огромный огненный шар, выпущенный в сторону колдуньи в надежде хоть на несколько мгновений отвлечь ту, завис в воздухе, подхваченный густым туманом, и медленно, неохотно иссяк. Инга почувствовала, как ноги снова отрываются от пола. Почти переставшее ей подчиняться тело взлетело в воздух, ощутимо ударяясь о стену.

– Я ведь говорила тебе уйти вон! – разозлённо рявкнула ведьма, продолжая надёжно опутывать её нескончаемой болотно-зелёной паутиной.

– Я не уйду, – едва справляясь с начинающимся жжением в сдавленном горле, проговорила Инга, прекрасно понимая, что этим ничего не изменит. Но это вдруг показалось единственным выходом в её безумной, окончательно запутавшейся жизни. – Не уйду, пока ты не отдашь мне камни.

Охватывающие её нити сжались плотнее, медленно проникая сквозь кожу. Инга зажмурилась, чувствуя, что враждебная сила вот-вот уже сможет разорвать её на части.

Вдруг боль отступила. Ещё не осознав, что она снова свободна, магичка окутала себя жёлтым свечением, вовремя смягчившим очередное падение на каменный пол.

– Выметайся! – бросила Экатан, отворачиваясь от девушки.

– Я же сказала… – упрямо начала Инга, с трудом вставая.

– Забирай и выметайся! – крикнула колдунья, по-прежнему не глядя на магичку.

Почти перестав осознавать происходящее, Инга бездумно шагнула к постаменту, невольно оглядываясь на Экатан в ожидании какого-нибудь подвоха. Только поняв, что ведьма действительно не собирается больше сражаться, девушка нерешительно протянула руку, почему-то теперь начиная чувствовать себя грабительницей.