Страница 89 из 412
Марширующие шеренги до смерти верных ему берсерков, закованных в воронёные латы, с громогласным рыком приветствовали своего властелина. Грозно реяли красно-чёрные штандарты легиона императорской гвардии, стяжавшего великую славу в бесчисленных баталиях многовековых завоевательных кампаний, из пламени и крови которых родилась Малкоратская империя в её нынешних границах.
Внешность императора существенно отличалась от хрестоматийных представлений о его расе из-за слаборазвитой мускулатуры и сравнительно невысокого роста. Но за внешней неполноценностью Ксаургаша крылись змеиная хитрость и поистине демоническое коварство, горевшие в недрах оранжево-янтарных глаз.
Именно за эти качества он и получил прозвище Змеиный Ум. Император был гроссмейстером интриг и многоходовых комбинаций, что и стало залогом его успеха в кровавой борьбе за трон.
Облачение тёмного владыки не отличалось особой пышностью. Короткий красный шерстяной плащ выглядел старым и выцветшим, будучи скорее талисманом и семейной реликвией его рода, чем статусным символом. Треугольные наплечники-щитки, кольчужная юбка из мелких стальных пластинок, окольцованные наручи и поножи создавали образ благородного воителя, хотя в повседневной жизни император предпочитал лёгкие, не стесняющие подвижности одеяния для путешествий и охоты.
Особой регалией правителя Малкората был закреплённый перекрещенными на груди ремнями воронёный металлический диск, с красочным изображением имперского герба: восемь красных мечей в жёлтом зубчатом кольце на выписанном чёрной эмалью фоне, обращённые в центр круга остриями друг к другу. Также настоящим произведением искусства был его широкий пояс из сыромятной бычьей кожи. Его украшали прямоугольные пластины из воронёного металла, покрытые нанесёнными киноварью пиктограммами демонейта, а венчала червлёная золотая пряжка в виде рогатой морды демона, оскаленной в хищной клыкастой усмешке.
Внешность лландионских орков вообще не совпадала с хрестоматийной. Бледная свинцово-серая кожа, словно посыпанная густым слоем каменной пыли. Отсутствие выступающих клыков. Большая ушная раковина с заострённым на боковом ободке бугорком. Длинный нос правильной формы, но с расходящимися каплевидными ноздрями. Тёмные губы скрывают острые широкие грязно-жёлтые резцы.
Из украшений Ксаургаш имел только три золотых кольца с незатейливой резьбой, продетых сквозь мочки ушей и носовой хрящ, а также стальной перстень в виде клинков двулезвийной секиры, символическим знаком Аллокроста, архидемона-воителя, любимого божества орочьего племени, почитавшегося ими своим творцом и покровителем.
Густые воронёно-чёрные волосы императора по канонам моды малкоратской знати зачёсаны назад, смазаны маслом и заплетены в короткую толстую косу. Выбритые виски покрывает красно-чёрная татуировка из пиктограмм, прославляющая доблесть орочьей расы и сулящая жестокую расправу её врагам.
- Великий Гундарг, прибыл гонец.
Император резко обернулся, сначала крайне раздражённый отвлечением от столь упоительного зрелища.
Груулназг Стальная Башня, его ближайший помощник и сподвижник, архонт-стратег империи, взирал на императора как всегда спокойным, полным собственного достоинства взглядом.
Маршал империи был настоящим богатырём ростом в четыре локтя, с перевитыми жгутами мускулов руками и торсом. Император, на целую голову ниже, казался подростком рядом с ним. На лучшем бойце империи был ламинарный доспех и юбка из тонких кожаных полос, подпоясанная пластинчатым поясом с пряжкой, изображавшей оскаленную волчью морду. На груди, поддерживаемый пересекающимися кожаными лентами, красовался осклабившийся стальной череп, отполированный до зеркального блеска. Кожа на руках и груди была густо усеяна шрамами, словно его рубили топориком для разделки мяса, а на щеке по скуловой кости и вертикально вниз тянулся широкий рубцеватый порез, ясно указывавший на перенесённый удар зазубренным лезвием.
Причёска воителя не отличалась от императорской, а выбритые виски украшали искусно нанесённая синей краской татуировка кровожадно ощерившегося вервольфа. В отличие от многих собратьев, Груулназг обладал внушительными клыками, острия которых свирепо топорщились сквозь толстые губы.
Гроза Эльфов в предвкушении отрадных вестей довольно осклабился и махнул рукой, давая знак следовать за ним в тронный зал.
Архитектура орочьего замка несла отпечаток мрачной монументальности. Шкугуотх, цитадель-резиденция императоров Малкората, со стороны напоминал гигантского кракена, застывшего монолитом чёрного гранита посреди суши вдали от родной океанской пучины, вертикально вверх воздев свои островерхие башни-щупальца, испещрённые глазками-бойницами. Огромные двустворчатые врата высотой в двадцать локтей, оббитыми стальными пластинами, будто распахнутый зёв левиафана, в мрачных недрах которого зловеще пульсирует не знающее пощады чёрное сердце проклятой орочьей империи.
Замок располагался на центральной площади города, служащей своеобразной осью Иршхууга, формирующей радиально расходящиеся прямые улицы, из-за чего с высоты птичьего полёта столица Малкората напоминала огромное колесо, часто-густо прорезанное множеством спиц-магистралей.
Интерьер облицованных чёрным мрамором залов и коридоров императорской резиденции оставлял впечатление грандиозного величия и непреодолимой мощи, призванных продемонстрировать всему миру непобедимость расы лландионских орков, втайне лелеявших безумные мечты когда-нибудь завоевать весь Лландион.
Каждая деталь декора залов, коридоров и покоев цитадели должна была напоминать о воинской славе и боевом мастерстве верных последователей Аллокроста. Вышитые и расписные настенные гобелены изображали победоносные битвы, знаменовавшие очередное успешное завоевание. Буквально на каждом шагу попадались удивительно реалистично выполненные статуи панцирных пехотинцев с самым разнообразным древковым вооружением или берсерков с обнаженным торсом и разъярённой гримасой, заносящих в широком замахе двуручную секиру или массивную шипастую палицу-годендаг. Колонны часто высекались в форме мечей или булав, проёмы дверных арок в профиле напоминали треугольные или квадратные щиты, украшенные горельефными десюдепортами, изображавшими морды демонов или стилизованные геральдические фигуры химер. На падугах в углах сводов залов, подпирая когтистыми лапами карнизы, сидели с расправленными крыльями статуи горгулий и гарпий.