Страница 48 из 412
Чиновник достал из-под стола хрустальный графин и бронзовый кубок.
- Выпей, станет легче.
- Что это?
Наинлит смешно наморщила носик.
- Яблочное вино. Не беспокойся, мне нет нужды обманом вливать в тебя сыворотку правды. На магическом допросе ничего не скроешь. Да выпей же хоть глоток! А то смотришь на меня, как заяц на волка.
- Спасибо, достопочтенный.
Нали осторожно пригубила кубок.
- Ты мне не веришь. - Бейлиф горестно вздохнул.
- Извините, ваша честь, а можно мне?
- Разумеется.
Бейлиф налил Тэлсу полный кубок, который тот с жадностью опустошил.
- Начинай. Но будь честна и правдива в своём повествовании. И не забывай – его точность и полноту проверит хранительница.
- Милорд, а разве… - Тинтуроэль собиралась напомнить Элуриалу, что свидетелей обычно допрашивают поодиночке.
- Я помню, Туро. Мне так удобнее сопоставлять их показания. Не беспокойся, я знаю, что делаю.
Староста задорно подмигнул женщине-писарю.
- А мне как записывать? Я имею в виду, если укажу, что свидетелей допрашивали вместе, это будет нарушением устава о допросе, не укажу – служебным подлогом?
От волнения мать Тэлса забыла сказать «достопочтенный», как требовал служебный этикет.
- Милая моя, - с самым благодушным видом отмахнулся бейлиф, - я тоже об этом помню. Неужели ты не понимаешь, что все эти «положения» и «уставы» - всего лишь пустые формальности, от которых в повседневной работе мало проку? В таком деликатном деле, как допрос свидетелей, недостаточно в точности следовать бюрократическим предписаниям, надо уметь распознавать ложь и недомолвки, а для этой цели любые средства хороши. Кроме пыток, конечно же.
Лицо Элуриала Ардалона приобрело непроницаемое выражение.
- Наинлит Даника Аэрдонне! Немедленно говори!
- Даже повторяя предыдущий рассказ?
- Именно так.
Бейлиф, начав было закипать, решительным усилием воли вернул самообладание.
Рассказ девушки не содержал ничего нового, но её глазами события выглядели ярче и живее. При этом он не противоречил показаниям Тэлса. И эльфийка не сплоховала в главном, не выдав ни слова о том, чего бейлифу не следовало знать.
Элуриал Ардалон слушал предельно внимательно, но Наинлит держалась безупречно. Тогда чиновник попытался приглядывать за Тэлсом, но тот ушёл в глухую оборону, склонив голову и с отрешённым видом разглядывал пол под ногами.
Когда допрос был завершён и все необходимые бюрократические формальности улажены, в дверь постучали.
- Войдите. - Хмуро отозвался бейлиф, подписывая свиток со свидетельствами Наинлит.
- Я не слишком поздно? - Рассеянно поинтересовалась Ваэртильгвен Вииркейфор, переступая порог комнаты.
Хранительница была той ещё модницей и потому сменила побывавший под дождём наряд на платье из серебристой ткани, а волосы, за отсутсвием времени на сооружение новой причёски, просто распустила, и теперь они волнистой платиново-русой копной свободно ниспадали до пояса.
- Ни рано, ни поздно, а вовремя. Честно говоря, иногда ловишь себя на мысли, как замечательно быть волшебником! – С усталым взглядом, в котором читалось вечное и неизбывное «ах, жизнь моя жестянка, да ну её в болото!» мечтательно вымолвил бейлиф.
Госпожа Ваэртильгвен звонко рассмеялась.
- Ах, Элуриал, оставьте этот вздор! Каждый из нас ценен и полезен по-своему. Главное призвание магов - защищать и оберегать свой народ. Удел многих из них горек и ужасен. И врагу не пожелаешь… Неземное могущество – слишком сильный соблазн для нестойких душ. Лишь немногие, встав на тропы Силы не сворачивают потом во Тьму и не срываются в Бездну.
Лик хранительницы затмила тень, молниеносно изгнанная перламутрово-жемчужной вспышкой в глазах.
- А истинные адепты Света продолжают творить добро, дарить тепло и поддерживать справедливость – ведь это наше истинное призвание.
В кабинете повисло неловкое молчание.
- Не будем терять время.
Бейлиф встал с кресла, жестом пригласив волшебницу занять своё место.
Скромница Ваэртильгвен изрядно смутилась.
- Я настаиваю, ваше могущество. Не стройте из себя ярмарочного фокусника, такая роль вовсе не соответствует вашим выдающимся заслугам перед жителями Бафлорта.
- Элуриал, право, не надо…
- Садитесь. Садитесь же, наконец! Вот так, а я буду справа. Для начала ознакомьтесь с обоими протоколами. Не желаете яблочного вина?
- Спасибо, не надо.
- Воды?
- Угомонись, достопочтенный, твоё рвение неприлично навязчиво.
- Да не в этом дело! Просто меня терзают подозрения, что ребята кое-что недоговаривают, но ничем себя не выдают.
Тэлс и Нали впервые допустили тактическую ошибку, беспокойно переглянувшись.
- Ну, вот, пожалуйста!
Чиновник возмущённо всплеснул руками.
- Элуриал, прекрати!
Волшебница бегло просматривала рассказы неудачливых странников. А закончив, внезапно повернулась к Тэлсу и произнесла:
- Посмотри мне в глаза, юный Палладиэльф.
Процедура магического допроса началась без предупреждения.
Тэлс не успел ничего понять, как его взор заполнили перламутрово-жемчужные радужины чародейки.
Сознание эльфа отключилось, его заместило неуёмное желание исполнять любые повеления Серебряной Госпожи. Один миг – и юноша потерял себя, растворившись в чужой воле, обретшей форму заклинания ментальной магии.
- Кто из вас предложил отправиться в Элкирнский лес?
Бейлиф поспешил продолжить допрос.
- Эрегинд Элдануол. – Бесстрастно ответил Таэлнас, введённый в магический транс.
Тинтуроэль тихо ахнула, переживая за сына.
- Госпожа Ваэртильгвен! – Пронзительно вскрикнула Наинлит.
Чародейке хватило мимолётного жеста, чтобы заставить её умолкнуть. Девушка застыла живой скульптурой, на лице которой театральной маской отпечатались недоумение и возмущение.