Принцесса для повелителя

Утром, лишь только рассвело, Валери разбудила тетя Поля. Она вошла, громко хлопнув дверью, и, пока принцесса пыталась скинуть с себя оковы сна, служанка успела разложить на кресле у камина платье, отнести в ванную комнату новые горячие шары, расставить на столе скромный завтрак из блинчиков с медом и любимого чая Валери. Принцесса совершенно не выспалась, потому что полночи летала с вампиром, а потом еще полночи ругала себя за то, что не дала ему себя поцеловать. Когда теперь представится возможность… Но аромат чая помог девушке победить сонливость.

Вскочив с кровати и выбравшись из-под балдахина, Валери побежала в ванную, потом, даже не присев на танкетку, засунула в себя два блина и с чашкой чая в руках подошла к открытому проему, любуясь тем, как ласково первые лучи солнца окрашивают розовым светом суровые скалистые склоны. Улыбка сама расцвела на ее еще сонном лице. Мир был прекрасен и обещал стать еще лучше, ведь сегодня она увидит отца, и даже присутствие с ним рядом его молодой и глупой жены принцессу не расстраивало!

Допив чай, она подошла к креслу и залюбовалась новым подарком мужа. Он предложил ей для визита к отцу легкое муслиновое платье нежно-желтого цвета со скромным декольте и рукавами-фонариками, как обычно без воланов и рюшей. Зато сама ткань платья была расшита золотой нитью, образуя затейливый узор. Стоило принцессе надеть на себя это воплощение элегантности, в дверь постучали и вошел Семион. Он, как обычно, был одет во все черное. На суровом лице проскользнула улыбка, когда он увидел Валери.

– Доброе утро! – с легким поклоном поприветствовал он свою вериту. Валери ответила ему сияющей улыбкой.

– Это самое прелестное платье, что я видела. На свадьбе отца на мне было ужасно дорогое платье из золотой парчи, но оно по сравнению с этим жалкая расфуфыренная тряпка!

Семион опять не смог сдержать улыбки:

– Рад, что тебе нравится. В конце концов мы едем с тобой к королю с официальным визитом и должны выглядеть достойно. Я хочу, чтобы ты надела эти украшения. Считай, что это мой свадебный подарок.

Говоря это, Семион достал из кармана бархатный футляр и открыл его. Он уже не улыбался, скорее, наоборот, лицо его приобрело суровое выражение. Но Валери этого не заметила, все ее внимание завладело содержимое футляра. Это был полный золотой гарнитур: колье, браслет, серьги, диадема и кольцо. Ювелир искусно совместил изумруды каплеобразной формы с тонкой ковкой. Валери была уверена, что на ее медовой коже, особенно издалека, тонкие золотые переплетения даже видно не будет, только зеленые слезы камней.

От восхищения Валери утратила дар речи, и Семион, не дождавшись реакции девушки, спросил:

– Тебе не нравится?

Валери перенесла свое внимание с подарка на дарителя и на выдохе призналась:

– Они восхитительны! Я ничего подобного в жизни не видела! Спасибо! Откуда ты берешь все эти удивительные вещи?

– Покупаю! Я обладаю полной свободой передвижения, огромными запасами золота и мне абсолютно нечего делать. Поля и Гор справляются с управлением замка, мои собратья не доставляют мне проблем. Мы все уже давно смирились с одиночеством и пустотой, предпочитая полеты и созерцание горных пейзажей. Как видишь, наша жизнь бессмысленна, но зато у меня есть возможности находить подарки для тебя по своему вкусу, и я рад, что они тебе нравятся.

– У тебя безупречный вкус, – заметила Валери, но Семиону не понравилось, как опечалилось лицо его вериты.

– Чем я тебя расстроил? – сурово спросил он.

– Мне стало грустно после твоего рассказа о бессмысленности вашего существования. Я вспомнила, что должна была стать пешкой в политических играх отца, но целью этих игр была независимость и благополучие королевства людей, а это значит, моя жизнь была со смыслом, но, увы, мне не принадлежала. И я не знаю, имею ли я право быть с тобой, не подвергаю ли я тысячи людей смертельной опасности…

– Твой брак с повелителем вампиров защитит людей лучше любого вашего союза с оборотнями. А у моих подданных в жизни вновь появится призвание – защищать вас.

– Защищать стадо овец от волков и львов, – горько усмехнулась Валери, и тут же пожалела об этом. Шутка явно была неудачной. Семион снова превратился в ледяной столб. К счастью, в дверь постучали, и на пороге возник красивый вампир с каштановыми волосами до плеч, одетый привычно для вампиров во все черное, его глаза излучали приветливость, может быть, потому что в отличие от холодных голубых глаз Семиона его были удивительно теплого янтарного цвета.

– Познакомься, это Артемий. Он будет нас сопровождать. Мы с ним будем вампирским посольством у твоего отца. Нам давно пора возобновить наше сотрудничество. Защищать людей от оборотней – наша изначальная обязанность. Нас сейчас осталось слишком мало, но вампир стоит тысячи людей и легко победит в одиночку стаю оборотней, – сообщил Семион и тут же подхватил Валери на руки. Они с Артемием, как механические солдатики в башенных часах королевского замка, действовали абсолютно синхронно. Через отсутствующую стену они вылетели из логова вампиров и понеслись к замку короля людей.

Летели они очень быстро. Семион бережно прижимал Валери к груди, а она наслаждалась его запахом, уткнувшись носом ему в грудь. От него пахло сладковатым букашником и горькой сосновой хвоей.

– Ты не боишься встретиться с моим отцом? Он все-таки король… – спросила Валери, приподняв лицо так, чтобы говорить Семиону почти на ушко.