Страница 16 из 29
– Интересное что это, и какая связь?
– Может быть, этот артефакт позволяет создавать гомункулов? – предположила Ника.
– Как Годвины? – вспомнил я про один из самых загадочных и пугающих кланов Конгломерата, обладающий тайными знаниями по сотворению диковинных и странных созданий – химер, способных на любые задачи.
– Ну да, что-то вроде. И эти способности Яркого, о которых ты рассказал, этот свет, тоже могут быть последствиями воздействия артефакта.
– Гадать нет смысла. Нам нужен специалист по артефактам.
– Я смогу найти парочку.
– Не утруждайся. Я знаю лучшего.
– Правда? Кого?
– Бывшего сотрудника Университета. Не стану вдаваться в подробности, скажу только, что он консультировал меня в работе над книгами, и он настоящий знаток этой темы.
– Ну, раз ты так говоришь… – Ника тоже допила свое вино одним глотком.
– Завтра утром, первым делом напишу ему.
– А ты меня приятно удивляешь, Клиффорд – заметила Ника.
– Чем же?
– Даже узнав, что в этой истории замешан принц одного из старших кланов, и что он убивает без раздумий и жалости всех, кто встает у него на пути, ты не выпроводил меня тут же за дверь, вместе с Ярким, как сделали бы многие другие, в первую очередь спасая свою шкуру. Что тобой движет?
– У меня есть свои причины – коротко ответил я, совершенно не желая объяснять Нике, что мне особо нечего терять, что моя скучная, серая жизнь стоит противным комом поперек горла, и что Яркий сам выбрал меня, а от подобного не так-то просто отказаться.
– Уверена, что есть. Потому что ты не похож на психопата, в чьих действиях нет логики и смысла. Однако я все же не могу пока разгадать тебя, Клиф.
– А разве это плохо?
– Не доверяешь мне, да?
– Будь это так, ты не сидела бы здесь.
– Значит, создаешь интригу?
– Думай что хочешь – безразлично ответил я.
Яркий посмотрел на меня и широко зевнул, демонстрирую длинный розовый язык в пасти полной белых острых клыков. По моим прикидкам, не смотря на свой малый размер, обладая такими зубами, он мог бы без труда оттяпать человеку кисть, если бы того захотел.
– Похоже, кто-то сильно утомился – улыбнулась Ника.
– У него был тяжелый день – сказал я и только тогда понял, что и сам устал настолько, что готов заснуть прям в этом кресле, а бокал вина и теплая домашняя атмосфера только усилили этот эффект.
– Надеюсь, ваша газета оплачивает своим журналистам хорошее жилье? – я поднялся с кресла и размял шею.
– Наша газета оплачивает своим журналистам только работу, весьма щедро, так что я не жалуюсь. А все остальное на мое усмотрение. В Мистрейдер например я не смогла устоять перед соблазном остановиться в прославленном «Жемчужине Селении».
– Отличный выбор – кивнул я.
– И правда, сервис на высоте. Но я так понимаю, что тебе это не слишком интересно, и весь разговор был затеян лишь в качестве намека на то, что мне пора удалиться. Мог бы сказать прямо.
Я лишь безразлично пожал плечами.
– Ты не слишком-то любишь простую болтовню, правда? – Ника поднялась с кресла.
– Не вижу в ней смысла.
– Скажи мне вот что, Клиф – Ника приблизилась почти вплотную, намного ближе, чем я собирался ее подпускать, настолько близко, что я ощутил ее дыхание на своей шее, но не отступил и не подал виду, что мне это неприятно.
– Если сейчас я, как приличная и воспитанная девушка, покину квартиру одинокого привлекательного мужчины и отправлюсь спать в свою пусть и невероятно мягкую и удобную, но пустую постель, я могу рассчитывать на то, что завтра мы снова встретимся, и продолжим это дело вместе?
– Иными словами ты просишь эксклюзивных прав на мою историю?
– Твою историю? – она фальшиво рассмеялась – Что не говори, Клиф, а мания величия, присущая всем добившимся успеха творцам, не обошла тебя стороной. Вот только, если я правильно все поняла, эта история Яркого, и ты стал ее участником не слишком давно.
– Однако стал, и какая мне отведена в ней роль, мы еще поглядим.
– По мелочам, как я погляжу, ты не размениваешься. Если роль то главная, не так ли?
– Может и так. Но что-то мне подсказывает, что и ты не пожелаешь остаться эпизодическим персонажем, Ника Томас. Не остановишься, пока не дойдешь до конца, и не разгадаешь все секреты. И если я не позволю ходить со мной, ты станешь ходить следом.
– Не хотелось бы, но да, если понадобится, Клиф, я стану твоей тенью и поверь, от меня будет не так-то просто избавиться.
– Тогда, боюсь, у меня просто нет выбора.
– Я приду к тебе утром, идет?
– Только не слишком рано. Как и любой зазнавшийся мастер пера и чернил, я люблю поспать до обеда.
На этот раз уже Ника Томас не улыбнулась моей шутке, ее лицо выражало крайнюю серьезность.
– Пообещай, что не сбежишь сразу, как я выйду за порог, и мне не придется тебя разыскивать по всему материку. Я ведь найду, ты же знаешь.
При этих словах она прикоснулась рукой к своей шее, напоминая, что маленький голубой камешек висит там.
– Обещаю – ответил я.
– Прекрасно – Ника снова расплылась в улыбке.
– Пока Яркий – она погладила сонного зверя по голове – Скоро увидимся.
Я проводил Нику до двери, где обернувшись, девушка произнесла:
– Приятных снов Клиф, надеюсь, я приснюсь тебя этой ночью.
– Надеюсь, что нет – отрезал я.
– Ах… Клиф. У тебя ледяное сердце – воскликнула она шутливо, и спешно пошла прочь, стуча каблуками по деревянной лестнице.
Только когда Ника была уже где-то между вторым и первым этажом, я поймал себя на том, что все еще стою в дверях своей квартиры, глядя в темноту лестницы, в которую удалилась говорливая журналистка. И тут же пришло еще одно откровение – оказывается, я улыбался. Стоял там, с дверью нараспашку, и улыбался как дурак.
«Да что со мной происходит?»
Я тут же стер улыбку со своего лица и захлопнул дверь.
Не став даже принимать ванну, я отправился в спальню. Хотел узнать у Яркого, хочет ли он есть, но тот уже мирно сопел на диванчике. Маленький белый комочек излучал спокойствие и умиротворение, и я ощутил небольшой прилив гордости за то, что отыскал его, принес домой, подарил ему это спокойствие, пусть оно, возможно и будет мимолетным.
Упав на мягкую кровать, я повернул голову направо, на тот край, где обычно спала Тесса, и увидел ее, лежащую там, обнаженную, такую красивую и загадочную в царящем полумраке. Ее изумрудные волосы при недостатке света казались почти черными, а бледная кожа наоборот становилась белой как снег. Приподнявшись на локте, она внимательно смотрела на меня, и в ее глазах плясали мистические огоньки.
«И как тебе?» – спросила она с улыбкой.
– Прекрасна, как всегда – ответил я вслух.
«Да не я, дурачок. Как тебе Ника?».
– Думаю, она хороший журналист.
«Я не об этом. Согласись, что после стольких лет, приятно было услышать в доме женский голос и смех».
– Это не твой голос и не твой смех – пробормотал я.
Веки становились тяжелыми, все тело словно налилось свинцом. Я начинал проваливаться в сон.
«Мой голос и мой смех всегда будут с тобой, любимый»
«Я знаю»
«Вот только я уже не могу быть с тобой»
«Это не так. Ведь ты же здесь. Ты рядом»
«Прости»
«За что?»
«За то что ушла. Я бы очень хотела остаться»
«Я бы тоже этого хотел»
Во мраке блеснула слеза, скатившаяся по ее щеке. Или это была моя слеза, и скатилась она по моей щеке.
«Тесса…»
«Что?»
«Я так по тебе скучаю»
6. Теодор Стрикс
Я не сразу понял, что именно меня разбудило. Но когда открыл глаза, и осознал, что проснулся, обнаружил сразу два фактора, которые могли выдернуть меня из сна. Первым был Яркий. С ним творилось нечто странное. Он метался по комнате, от окна к моей кровати и обратно к окну, казался крайне обеспокоенным, взволнованным, если не сказать напуганным. И впервые я услышал звуки, которые он издает, кроме тихого утробного рычания и шипения. Звуки эти были похожи на хриплое ворчание, словно неразборчивое брюзжанье старика, которое то и дело срывалось на какой-то писк, или собачий скулеж, и через мгновение снова становилось ворчанием. Звучало весьма необычно. А еще Яркий светился, почти как тогда на дереве. По его шерсти то и дело пробегали ослепительно белые разряды, и это определенно было поводом для беспокойства, ведь в таком состоянии Яркий мог запросто стать причиной серьезного пожара.