Безоблачное небо 2

— Одна крылатая тварь подлетела к носовой части корвета «Стремительный», атаковать не пыталась, оружия при ней замечено не было. Вахтенные на баке открыли по ней огонь из зенитного пулемета и убили её. После чего корабль противника развернулся и скрылся в темноте.

— Точно убили тварь? — уточнила Изабелла Мора.

— По словам вахтенных и офицера на капитанском мостике «Стремительного» пули попали прямо ей в грудь, после чего она упала вниз.

— Это могла быть какая-нибудь уловка, но проверить мы все равно не можем. Будем считать, что она сдохла.

— Больше похоже на то, что они хотели начать переговоры.

Изабелла резко встала и нехорошо улыбнулась. Молодой капитан из Небесной стражи поежился на месте от её взгляда.

— Переговоры? А может быть она хотела заворожить всех на корабле и приказать им открыть огонь по своим же?! Вы так уверены в том, что она хотела переговоры?

— Я… просто предположил…

— Надо не предполагать, а действовать! Экипаж «Стремительного» действовал не просто правильно, а единственно возможным способом!

— Спокойно, — Эрик Брантаев жестом успокоил Изабеллу. — Изабелла права, мы не можем рисковать, подпуская этих тварей близко. Кроме того ни о каких переговорах не может быть и речи — только полная капитуляция. Но перейдем к делу, по сообщениям разведки враг скрылся. Какие будут предложения?

— Продолжать двигаться прежним курсом.

— Выслать передовую группу к побережью, — предложила Изабелла Мора. — Я готова возглавить её.

— Разведка это хорошо, но что если вы попадете в засаду?

— Но я не думаю, что дробить наши силы — это хорошая идея!

— А вы предлагаете идти вслепую!

— Нет, но дальняя разведка — это слишком рискованно, случись что — основной флот не успеет прийти на помощь!

— Но идти неизвестно куда тоже не дело!

— Хватит! — рявкнула Изабелла, опять вскакивая с места. — Как же мне все это надоело. Вы как старые бабки ссоритесь по каждому поводу и боитесь всего на свете! Мы пришли на войну, а вы боитесь риска?! Я сама на своем корабле пойду вперед, и если кто только попытается встать у меня на пути…

— Но госпожа Мора, на вашем корабле находится Ирина Арнельская, единственная кто может бороться с магией врага. Мое мнение, мы не можем так рисковать…

— В жопу себе засунь свое мнение! Я решила!

Резко отбросив назад стул, Изабелла вышла из кабинета, сильно хлопнув дверью. За столом тут же поднялся шум, убеленные сединами капитана и молодые отпрыски из влиятельных семей до глубины души возмутились своеволием Изабеллы.

— Да что она себе позволяет?

— Сэр, почему вы позволяете какой-то безродной женщине говорить вам, что делать, а что нет?

— Сэр, почему вы не запретили ей?

— Какой пример, она подает нашим офицерам и матросам?!

Эрик Брантаев устало закрыл глаза. В глубине души он очень хотел послать всех собравшихся, но понимал, скажи он подобное — и его сразу же отправят в отставку. Командуя флотом, он был вынужден учитывать не столько реальность, сколько требования многочисленных семейных кланов и торговых гильдий.

Риесарха Неша

В одиночной камере время идет медленно, а дни и ночи не отличаются друг от друга. Делать в заключении нечего, общаться не с кем. Риесарха Неша давно рассказала все, что могла, поэтому на допросы к ней никто не приходил. Пару раз заходила Изабелла Мора, а один раз заглянула странная ушастая волшебница, задававшая странные вопросы.

На условия заключения Риесарха Неша пожаловаться не могла. Издевательства и пытки остались на корабле, а здесь её берегли как очень важного и ценного гостя. В камере было сухо и тепло, по ночам её не беспокоили, всегда была чистая вода и свежие фрукты. На еду вообще жаловаться не приходилось, никогда за всю свою жизнь Риесарха не ела так много, вкусно и сытно. Сама Риесарха об этом не знала, но далеко не все жители Облачного города могли питаться так, как кормили её. Единственной неприятностью была постоянная слабая головная боль из-за работы артефактов, блокировавших магию.

Свою камеру Риесарха изучила вдоль и поперек в первые дни заключения. Принесенные книги она не могла читать, магия понимания чужих языков работала с сознанием разумных существ и никак не могла помочь с письменностью. Поэтому все, что оставалось ей делать, так это размышлять, ходить по маленькой комнате и спать.

В последний раз Изабелла Мора зашла в странном настроении. Увидев её, Риесарха Неша испуганно вздрогнула, она боялась её и ничего не могла с этим поделать. Обычно Изабелла Мора злорадствовала над этим, но в тот раз даже не заметила. Она села за стол напротив Риесархи и долго молчала, глядя в стол.

— Через два дня наш флот, наконец, выступает в поход, — со странным выражением лица проговорила Изабелла.

— На Небесную обитель? — испуганно спросила Риесарха Неша.

— Да, пора растоптать вас всех. Всех до единого. Я не успокоюсь пока все крылатые твари вроде тебя не сдохнут или не будут в цепях!

— Вам достаточно было бы просто подождать, и мы бы сами вымерли… — робко пробормотала Риесарха.

— Я и так слишком долго ждала! Вы отняли у меня все! Вы убили моего отца и сестру! Вы уничтожили нашу семью! Я долго этого ждала! Очень долго! И знаешь что, тварь?

Риесарха испуганно сжалась, Изабелла зло улыбалась, но неожиданно Риесарха уловила что-то еще кроме злости. От страха она не сразу обратила на это внимание.

— Большое тебе за это спасибо. Ведь это ты помогла Ирвину открыть дорогу к вашему логову!

Изабелла Мора встала и пошла к двери, когда Риесарха, сама испугавшись своей смелости, спросила:

— И ты думаешь, что это закроет пустоту в твоей душе?

— Что ты сказала?!

— Я…

Изабелла вдруг замолчала, разом потеряв весь свой гнев и отвернулась.

— Я подумаю об этом потом. До скорой встречи.

После этого к Риесархе заходили только слуги, приносившие свежую воду и еду. Она несколько раз пыталась у них или у охраны узнать новости, но ей никто не отвечал. Тогда Риесарха несколько раз попыталась связаться с Аиром Гехаром, Наирой или еще кем-нибудь, но каждый раз это заканчивалось лишь невыносимо острой болью в висках.

Без какой-либо информации о том, что происходит, Риесарха Неша могла лишь сходить с ума от беспокойства и раз за разом прокручивать в голове роковое знакомство с Ирвином и Ириной.

Аир Гехар

Позиции эйрхатов в ущелье Врата дракона были готовы лишь чуть больше чем наполовину. По изначальному плану Гиесарх и Гаер планировали устроить три линии обороны, подготовить укрепленные позиции для батарей и развернуть на флангах флот. Из всего этого более-менее удалось сделать лишь вторую линию и пару артбатарей на первой линии.

Орудия снимали с сильно пострадавших кораблей, чтобы вооружить ополчение пришлось выгрести до дна все склады. Всех эйрхатов с магическим даром мобилизовали. Под руководством опытных риегалов сформировали несколько диверсионных отрядов для ночных вылазок. В джунгли направили наблюдателей, а на скалах устроили посты корректировщиков.

Аир Гехар в это время находился в Небесной обители и, пожалуй, в первый раз за все свое короткое правление показал, что диктатором он себя называл не зря. Для нужд обороны он конфисковал абсолютно все, что могло понадобиться: летательные аппараты, магические камни, драгонит, оружие, фамильные магические артефакты. Тех, кто пытался сопротивляться или утаивать что-то по его приказу выпороли на площади. Пороли не сильно, не розгами или кнутами, а простыми ремнями, но почтенные эйрхаты из древних родов рыдали от унижения, а некоторые даже покончили с жизнью после этого.

Когда Гиесарх запросил помощи, сказав, что рабочие не справляются с постройкой линий укреплений. Аир Гехар попросту согнал всех крепких мужчин в трудовые отряды и отправил их во Врата дракона. Сопротивлявшихся опять же публично выпороли. Гаеру потребовалось продовольствие, чтобы кормить рабочих и ополченцев на позициях — Аир Гехар приказал всем сдавать излишки продуктов. Сопротивлявшихся приказу пороли уже не ремнями, а кнутами до крови.