Страница 55 из 143
— Значит, переговоров не будет… Гиесарха разбудили?
— К нему отправилась Наира. Они должны прийти в штаб флота.
— Ясно. Рейна, завтракать я не буду.
— Я тебе принесу!
— Гаер, полетели.
Выйдя на улицу, Аир и Гаер взлетели в ночное небо.
— Брр… — поежился Гаер. — Чем ближе к рассвету, тем почему-то холоднее.
— Риесарха говорила, что в пустыне это обычное явление.
Небесная обитель спала, поэтому внизу не было ни огонька, зато над головой яркими, холодными огнями горели звезды и светила Старшая сестра — самая крупная луна. Чтобы не замерзнуть, Аир и Гаер защитились от мороза магией.
А вот возле аэродрома было светло, там уже собирались люди и эйрхаты. Аир подлетел прямо к зданию штаба и приземлился посреди всеобщей суеты. Гиесарх уже был здесь и отдавал команды.
— Аир, — коротко поприветствовал он. — Тебе уже все рассказали?
— Да. Идем внутрь.
— Сейчас.
Через пять минут все собрались в кабинете Гиесарха вокруг расстеленной на столе карты.
— Дня через два они будут у побережья. Учитывая то, как удачно они идут… им потребуется не больше суток, чтобы увидеть ущелье Врата дракона, — доложил Гиесарх.
— Значит у нас всего трое суток, чтобы приготовиться к сражению, — Аир закусил губу. — А у нас еще ничего не готово!
— Какова сейчас скорость Небесной обители? — поинтересовался Гаер Игхарт.
— Десять километров в сутки, — ответил Аир. — Каждые трое суток мы увеличиваем её на полкилометра в сутки, и быстрее просто нельзя. На переговоры они идти явно не хотят, так что…
— Выбора у нас нет, — кивнул Гиесарх. — Нам придется дать бой во Вратах дракона.
— Позиции еще не готовы, — мрачно произнес Гаер.
— И флот тоже, — добавил Гиесарх.
— Но выбора у нас нет… — повторил Аир. — Утром я соберу всех и объявлю сбор ополчения и…
Аир замолчал, понимая как тяжело даже просто произносить эти слова:
— Отдам приказ о подготовке полной эвакуации Небесной обители.
— Что?
— Ты…
— Это же наш дом!
— Если мне придется выбирать между Небесной обителью и нашим народом — вы знаете, что я выберу. Мы бросим её и отправимся в Серые горы.
Гиесарх подумал, что немногие согласятся выполнить этот приказ, Гаер решил, что Аир паникует, и только Наира поняла, насколько тяжело было Аиру.
Ближе к рассвету все пришло в движение. Посыльные созывали народ на площадь, а по Небесной обители уже ползли страшные слухи — враг близко. Враг рядом. Дождавшись, пока все соберутся, Аир не стал ходить вокруг да около, а сразу сообщил о худшем:
— Флот людей из внешнего мира всего в нескольких днях пути от побережья, а это означает, что всего через семь или десять дней они будут здесь! Мы заранее выслали в море корабль с переговорщиками на борту. Мы хотели мира. Мы готовы были платить за мир! Но по парламентерам открыли огонь. Мира не будет.
Народ молчал, переваривая страшную новость. Мало кто из них знал, что такое война. Уже много поколений эйрхаты ни с кем не воевали, отрезав себя от остального мира, но из поколения в поколения передавались истории о страшной Войне с жутким Врагом. И теперь все эти детские страхи оживали вновь.
— Мы не собираемся покорно сдаваться, мы готовимся к бою и встретим врага в ущелье Врата дракона! Это единственное место, где мы можем их остановить. А теперь главное. Я объявляю сбор ополчения! Каждый, кто может сражаться, каждый, кто хочет сражаться, каждый, кто владеет магией или оружием — вступайте в ополчение! Нам нужен каждый!
В этот момент раздались залпы орудий. Толпа испуганно ахнула, но Аир поднял руку и громко, усиливая голос магией закричал:
— Флот риегалов выступил в поход! Они салютуют Небесной обители и ждут, что многие из вас присоединяться к ним! А теперь второе! Я, Аир Гехар, правитель Небесной обители, приказываю всем её жителям, людям и эйрхатам, приготовиться покинуть Небесную обитель!
На этот раз наступила полная тишина. Все стояли и не могли поверить тому, что только что услышали. Постепенно люди и эйрхаты начали переговариваться друг с другом, никто ничего не понимал, звучали вопросы…
— Я объясню! — Аир опять поднял руку, обращая внимания на себя. — Небесная Обитель — это наш дом. Потеря дома — это трагедия. Но народ будет жить! Народ должен жить! Если мы погибнем — для нас все закончится, но если мы лишь потеряем Небесную обитель — мы сможем выжить и отомстить!
Закончив речь, Аир ответил на пару вопросов и, перелетев на крышу брошенного здания, стал наблюдать за тем, как люди и эйрхаты расходятся с площади. Вскоре рядом с ним опустилась Наира.
— За это меня точно проклянут, — негромко сказал Аир. — Многие скоро начнут говорить, что это все началось с того, что я захватил власть.
— Это же чушь… ты делаешь все что можешь! Даже это, даже если придется оставить Небесную обитель…. Риесарха бы поняла.
— У тебя разве нет других дел?
— Есть.
— Тогда что делаешь здесь?
— Но… я думала…
Аир зло посмотрел на девушку и коротко бросил:
— Мне не нужны утешения.
Взмахнув крыльями, он быстро полетел к аэродрому. Наира, закусив губу, проводила его тоскливым взглядом.
Изабелла Мора
Объединенный экспедиционный флот не летел, а тащился к цели. Слишком много было старых тихоходных кораблей и медлительных транспортов, плюс частые поломки на спешно отремонтированных кораблях.
Несколько корветов были потеряны из-за фатальных поломок в несущих двигателях. У одного эсминца вышел из строя главный ходовой двигатель и ему пришлось развернуться и плестись на вспомогательных обратно в Облачный город. На трех пиратских судах вспыхнули бунты, на одном его подавили, но на двух других бунтовщики захватили власть и отправились домой. Несколько вольных капитанов передумали по пути и тоже покинули флот.
Для экипажей, считавших недельный полет длительной экспедицией, такой поход сам по себе стал тяжелым испытанием. Экваториальная жара, тропические штормы, постоянные поломки и проблемы, связанные с тем, что корабли были не готовы к столь длительным полетам: все это выматывало людей. Плюс неизвестность. Они уходили все дальше и дальше от дома, это пугало даже самых стойких людей.
В итоге к тому моменту, когда флот все-таки добрался до цели похода — большинство экипажей уже были морально уставшими. Люди желали лишь одного — вернуться домой.
Изабеллу разбудили сразу же после столкновения с передовыми кораблями эйрхатов. Забежав на капитанский мостик, она быстро перечитала отчет и отдала приказ:
— Выслать на разведку два самолета.
— Есть.
— Поднять весь экипаж, приготовиться к бою.
— Есть приготовиться к бою!
— Всему экипажу, готовность пять минут! — рыкнул по общей связи старший помощник Брюгге.
Матросы и офицеры вскакивали с коек, быстро одевались и бежали на свои посты. Орудия расчехлялись, в машинном отделении проверяли двигатели и готовились дать самый полный ход, в ангаре механики бросились готовить самолеты к вылету.
Изабелла поправила китель, вышла на палубу и окинула взглядом строй кораблей. Зрелище было, конечно красивое. Черное небо вверху, черное небо внизу, и идущие под всеми огнями боевые корабли. Прожектора обшаривали все вокруг, чуть подальше летели корветы охранения, иногда рядом проносились самолеты.
— Разведчики вылетели.
— Принесите кофе, — не оборачиваясь, сказала Изабелла.
Она была уверена, что ей не придется долго ждать сообщения от разведчиков, но ошиблась. Время шло, но доклада о контакте с противником все не было. Разозлившись, Изабелла приказала выслать еще самолеты, но и они никого не нашли. А когда рассвело, окончательно стало ясно, что вокруг них никого нет.
В обед состоялось совещание у командующего Объединенным флотом, адмирала Эрика Брантаева. Адмирал вместе со штабом находился на самом мощном корабле флота — старом линкоре «Заря».