Страница 28 из 143
— Ни одного, — честно ответил я. — У меня патроны закончились еще до начала боя, а стрелка убили.
— Что-то я не припомню такого эпизода в докладах, — недоверчиво проговорил Ивар Кардеш.
— А кто будет таким хвастаться? — усмехнулся я. — Кому охота признавать, что лучшие асы Северной республики не смогли справиться с каким-то гэльским ополченцем на старой «касатке»? Меня больше другое волнует…
— Например?
— Командир, это были именно «стервятники». И обратно они не сильно спешили…
— У них же топлива всего на два — три часа полета.
— Вот именно.
Произошедшее не осталось незамеченным. Уже к вечеру к нам заявилось командование дивизии и мне вручили погоны лейтенанта, а заодно пообещали какой-то республиканский орден за храбрость. А на следующий день часть осаждали журналисты, а во всех газетах на первых страницах во всех красках был описан воздушный бой. Причем точность описания была настолько высока, что я лично понял о ком идет речь, только тогда, когда мне об этом рассказали. По мнению журналистов, это я гонял трусливых демонов и сбил бы всех до одного, но это они испугались и убежали, а не я вышел из боя при первой возможности.
Но что было еще хуже — этот эпизод вовсю стали тиражировать политики. Мол смотрите, если один наш ополченец в бою стоит трех демонов, то регулярные войска вообще их порвут. Какой мир? Война! Война до победного конца!
На следующий день нам с Алисией дали выходной день и отправили в городок Брил. Отчасти из-за того, что я получил ранение, отчасти в качестве награды за сбитый самолет, а отчасти, чтобы убрать подальше от журналистов. До города мы доехали сидя в кузове грузовика, а потом пешком прогулялись по улицам. Я купил себе новую бритву, да пару носков, Алисия приобрела несколько платков, да большой отрез ткани. Даже на службе она пыталась выкроить время для шитья.
Брил был красивым и уютным небольшим городком на пологом склоне холма. Двухэтажные кирпичные и каменные дома с крышами, покрытыми красной черепицей, окнами, с украшенными резьбой ставнями, и невысокими белыми заборчиками. Множество деревьев, чистые, вымощенные брусчаткой улицы, небольшие палисадники и клумбы с цветами перед зданиями. Ну и самое главное — приветливые и улыбчивые люди. Этот городок формально не входил в Северную республику, но уже давно находился под её протекторатом.
Проголодавшись, мы зашли в небольшой семейный ресторанчик. Радушная хозяйка проводила нас на веранду на втором этаже, откуда открывался хороший вид на город и виноградники вокруг него. Узнав, что мы из ополчения, нас тут же накормили вкусным обедом из трех блюд и наотрез отказались брать с нас деньги.
— На вас вся надежда, — вздохнула женщина. — В газетах писали, что вчера ополченцы сбили самолет темных прямо возле берега. И как же мне с вас деньги брать, милые? Уберите, говорю.
— Если демоны начнут вторжения, нам, возможно, придется отступать, — негромко сказал я. — Вы не хотите уехать. Пока не стало поздно?
— Да как же я дом свой брошу? Здесь мои родители жили, и их родители, в этом городе могилы моих предков до пятого колена, как же я их всех брошу-то? Я здесь останусь, а там, как боги решат, так и будет.
Я покачал головой, но спорить не стал. Знал, что многим людям просто некуда ехать. Здесь их дома, работа, имущество — вся жизнь. А там что? Жизнь в палатках в лагере беженцев? Надежда на то, что добрые люди не дадут умереть от голода?
— Вы кушайте, кушайте, родненькие мои. Я сейчас еще молочка свежего принесу!
Алисия встала, подошла к краю веранды и посмотрела на город.
— В Гэльском княжестве много таких городков?
— Они там другие. Окна не такие широкие, стены потолще, вместо каминов стоят печки, а вместо таких вот ресторанчиков в основном пабы, в которых работаю только мужчины.
— Почему?
— Считается, что это мужское дело — принимать и угощать гостей. Часто пабы принадлежат женщинам, но даже так работают в них в основном мужчины.
— Понятно.
Она хотела что-то еще сказать, но послышался гул множества самолетов. Мы подняли головы и увидели идущие строем бомбардировщики, штурмовики и сопровождающие их истребители.
— Это армейские части, — определил я. — Скорей всего разведчики обнаружили корабли демонов недалеко от побережья.
А ополченцев посылать не стали, что, впрочем, только к лучшему.
Через час я встретил на вокзале Брила пополнение: несколько летчиков, пару механиков и с два десятка стрелков. На выделенные мне деньги я арендовал пару грузовиков и вместе с новобранцами вернулся в расположение полка. Командир сидел в комнате радистов и слушал переговоры, выслушав меня, он предложил мне сесть рядом и спросил:
— Знаешь о том, что наша разведка обнаружила возле побережья несколько разведывательных эскадр темных?
— Догадывался, теперь знаю точно.
— Командование решило нанести по ним массированный авиаудар.
— Логично.
— Ты считаешь, что это правильный ход?
— Разумеется. Врага надо бить. Если они оказались настолько глупы, что дали заметить себя, то грех было бы не воспользоваться этим.
— Ну-ну… — полковник покачал головой.
Минут десять мы слушали переговоры командиров эскадрилий. Все шло гладко. Республиканские самолеты нашли в предполагаемых квадратах корабли демонов и слажено атаковали их.
— Атакую!
— Прикрывай! Прикрывай!
— Роза, я Фиалка! Работа по графику!
— Вален! Действуй! Твои нужны на левом фланги!
— Роза, я Астра! Все идет по плану! Повторяю…
— Противник сверху!
— Демоны!!!
— Их слишком много!!
— Откуда… всем подразделениям отход! Все назад! Я Астра! Всем назад.
Мы сидели в комнате и слушали крики людей, умиравших в сотнях километрах от нас, и молчали. Пока наконец в эфире не остался лишь один голос.
— Фиалка, Астра, ответьте Розе. Фиалка, Астра, ответьте Розе. Фиалка. Астра, кто-нибудь ответьте Розе.
— Ловушка… — негромко проговорил Ивар Кардеш. — Как и ожидалось…
— Вы знали, что это ловушка и ничего не сделали?! — воскликнул я.
— А что бы ты сделал на моем месте?
— Я… я никогда не был полковником, а к солдатам генералы не прислушиваются.
— А ты думаешь, что к полковникам сосланным в ополчение они прислушиваются?
Я силой воли приказал себе замолчать. Меня злило то, что я сам до последней секунды даже не думал о возможности ловушки и именно из-за этого я вспылил. Впрочем, полковник прекрасно это понял. Это разозлило меня еще сильнее, но крыть мне было нечем, поэтому я просто вышел и тихо закрыл за собой дверь.
Глава 11
Илия Вольная
Фертах благоразумно остался стоять в коридоре, за закрытым люком. Он был смелым человеком, но не настолько безрассудным, чтобы находиться в одном помещении с разъяренной Изабеллой Морой.
В капитанской каюте, казалось, сразу стало тесно. Злая Изабелла металась из угла в угол, материлась через слово и рычала. Рэла Мора и Илия Вольная молчали, опасаясь перебивать капитана.
— Забастовку, они, видите ли, устроили! Сссуки… Какое хера, я спрашиваю, эти идиоты из Совета сопли жуют?! Кто, будет корабли ремонтировать, пока эти твари сидят на заводах?! А ты что стоишь, молчишь?!
— А что мне делать? — равнодушно поинтересовалась Рэла. — Хочешь, с воздуха верфи и доки обстреляю?
— Иди в жопу!
— Сама спросила.
— А тебе что надо?! Тебе чего не сидится в библиотеке твоей?!
— Мне надо поговорить с пленницей, — дрогнувшим от волнения голосом, проговорила Илия.
— С какой еще на… а, ты про эту тварь. И нахрена оно тебе надо?!
— Давай я лучше как-нибудь потом объясню, — предложила Илия.
— А сейчас? Хотя, нахрен! Нахрен!! — Изабелла резко махнула рукой. — Нужна тебе эта скотина — иди, разговаривай! Разрешение тебе Риг дэ Вега выпишет.
Илия коротко пробормотала благодарность и собралась уходить, но тут Изабелла дойдя до иллюминатора, резко обернулась и зло спросила у Рэлы: