Месть Осени

- Боюсь, ничего не выйдет. От нашего дома ничего не осталось. Там полным ходом идет ремонт. Королева Северина приказала превратить апартаменты в развлекательный салон.

- Вот как... - Мари подарила бабке недобрый взгляд. - Пусть все работы остановят. Хочу узнать, что это за салон, прежде чем решу, как поступить дальше. Витт, переезжайте на одиннадцатый этаж. В мои бывшие апартаменты. Они свободны, насколько я знаю.

- А вы?

- Перееду на семнадцатый этаж, который принадлежит мне по праву. Распорядись, чтобы там все подготовили. А теперь прошу оставить меня наедине с Королевой Севериной. Хочу сказать бабуле пару слов.

Повторять не требовалось. Витт и Хэмиш мгновенно покинули крышу. Грэм не сдвинулся с места. Посмотрел на Мари с усмешкой.

- Ты всерьез думала, что я оставлю вас наедине? Дамы, я не верю в вашу сдержанность.

Мари смирилась. Так и быть, пусть присутствует. Не ветром же его прогонять.

Она отдала Грэму Шар Стихий и шагнула к паучихе, посмотрела в злые глаза, обрамленные сеткой морщин. Когда-то она до смерти их боялась. Как и саму Королеву-мать. Теперь осталось только презрение и омерзение от мысли, что с этой страшной женщиной ее связывают кровные узы.

- Хочешь обговорить условия совместного существования, пигалица? - осклабилась паучиха в гаденькой улыбочке.

Но Мари не отреагировала на провокацию.

- Послушай внимательно, старая мегера, - проговорила ледяным тоном. - Ты привыкла делать всё, что заблагорассудится. Ибо знала, что это сойдет с рук, Король ничего тебе не сделает. Разве что в покоях на время запрет. Это вовсе не признак его слабости, нет. Какой бы гадиной ты ни была, ему ты мать. Но я - не мой отец. Мне нет дела до нашего с тобой родства. Я знаю тебя исключительно, как мерзкую старуху, что издевалась надо мной, унижала всех вокруг и карала невинных. Я готова терпеть тебя в Замке. Но только один шаг в сторону, и окажешься... нет, не запертой на шестнадцатом этаже. Я отправлю тебя в подземелье, а ключ утоплю в море. Ты сгниешь в темнице. Гарантирую.

Мари видела, как меняется бабкино выражение лица. Сначала на нем читалось превосходство, но с каждым словом оно растворялось. Ему на смену пришла тревога. Паучиха поверила. Еще как поверила!

- Ты же понимаешь, что я могу убить тебя, пигалица! - выплюнула Северина.

Она не могла смолчать. Просто не могла.

- Понимаю, - ответила Мари спокойно. - Но ты этого не сделаешь. Нет гарантии, что отец и Ян вернутся. А здесь я последняя, в ком течет кровь Дората. Убьешь меня, и род прервется. Никого не останется. Мы обе этого не хотим, верно?

Мари не стала дожидаться ответа, зашагала с крыши прочь, поманив Грэма. Внезапно накатила невероятная усталость. Больше моральная, чем физическая. Ноги еще держали, но в теле появилась слабость, словно из него высосали все соки.

- Можно я побуду у тебя, пока мне не приготовят покои? - спросила Мари. - Хочу выспаться. Очень. Не в сиротском же доме это делать.

- Запросто. Но, думаю, через пару часов семнадцатый этаж будет вылизан до блеска, - нареченный наставник усмехнулся. - Ты так напугала подданных, что все будут прыгать, как дрессированные зверушки. По крайней мере, первое время. Дальше все будет зависеть от твоих действий.

Мари напряглась.

- Считаешь, я перегнула? - спросила прямо.

- О, нет, - Грэма развеселился. - Нашему Дворцу давно не хватало хорошей встряски. Сегодня ты постаралась на славу. Главное, не сломайся дальше. Стоит показать слабость, и этого не забудут. К тому же, тебе предстоит общение с Росанной и Златом. В новом качестве.

- Точно, - проворчала Мари.

Они спускались по лестнице. По пустующей лестнице. Дворец снова вымер. Все разбежались по домам, чтобы переварить новости.

- Кстати о Злате, - добавил Грэм. - Ему не понравится снегопад.

- Его проблема. Но не переживай. Снег закончится через пару часов. А пока пусть идет. Пусть напоминает подданным, кто тут теперь главный...

Ох, как же приятно было ЭТО произносить. Мари и не подозревала, что ей понравится роль Принцессы и подчинение всех вокруг. Ей понравилось быть той, кого больше не посмеют здесь унизить и крикнуть вслед «грязная шу»...

Глава 29. Новая роль

- Не уверена, что это правомерно, - протянула Росанна Кьятта, обмахиваясь веером.

- Предпочитаете вести переговоры с моей бабкой? - спросила Мари прямо. - Не сомневаюсь, что Северина Дората устроит тут настоящее представление.

Королева Лета поджала губы, представив паучиху с ее капризами за этим самым столом. И такая перспектива явно не обрадовала.

- Она не совершеннолетняя, - бросил Злат, обращаясь к Весте. Мари он демонстративно не замечал, будто Принцесса Зимы - пустое место.

- До ее совершеннолетия меньше двух месяцев, - ответила Королева Весны спокойно. - Возраст в данном случае - формальность.

- Не согласна, - возразила Росанна. - Закон, есть закон. Нужно строго ему следовать.

- Закон, говорите? - Мари подарила Королеве Лета самую невинную улыбку, на какую была способна. - Если бы закон соблюдался, вы бы сейчас находились не здесь, а в темнице. Разве не такое наказание полагается за убийство и попытку убийства?

Росанна закудахтала, как рассерженная курица.

- Да как ты смеешь обвинять меня в подобном?

Мари пожала плечами.

- А разве вы не отравили подданную, узнав о ее связи с Королем? Разве вы не пытались заставить ее сына спрыгнуть с Дворцовой крыши?

Глаза Росанны вспыхнули яростным огнем.

- Бред! Сущий бред!

- Вовсе нет. Ной сохранил волос матери. По нему можно определить, стал ли причиной смерти яд. А о том, что произошло на крыше, он рассказал мне лично.

Но Росанна не собиралась попадаться в ловушку. По крайней мере, пока.

- Не знаю, что наговорил мальчишка. И наговорил ли вообще. Он мертв. Есть только твои слова, девочка. Что до Морты, я подозревала, что ее убили. Собственный муж - Герман Ури. Но не стала ничего предпринимать, чтобы не допускать скандала. Моя причастность - миф. Ее никто никогда не докажет.

Злат с любопытством наблюдал с Королевой Лета и Принцессой Зимы, заинтересовавшись предметом разговора. Веста не вмешивалась, предоставила дочери возможность «проявить себя».

- Вы правы, этого не доказать, - проговорила Мари. - Как и того, что ваши подковерные игры привели к гибели Короля Агуста. Ведь там - на крыше - он пытался вас остановить, а в результате получил удар молниями от вашего родственника. С вами за компанию. Но иногда свидетельства очевидцев и улики не нужны. Сама история - отличное доказательство. Достаточно пустить слух, и вам конец. Дети Лета никогда не простят гибели горячо любимого Короля.

- Ты не посмеешь! - завопила Росанна, тряся кулаками.

Мари пожала плечами.

- Я не люблю грязные приемы, но, если потребуется, пойду на всё. Зима не зря считается самым жестоким и коварным Временем Года. Советую воспринимать меня всерьез и не переходить дорогу. Я здесь сегодня на законных основаниях. Предлагаю закончить пикировку и перейти к делу, по которому нас сегодня собрали.

Мари испытывающе посмотрела на Злата - виновника внеплановых переговоров. Она кожей ощущала злой взгляд Росанны. Но не боялась. Чувствовала, что поставила Королеву Лета на место. Здесь и сейчас она может сколько угодно прожигать взглядом. Вредить не рискнет, поостережется последствий. Да и поняла на горьком опыте, что интриганка из нее никудышная.

- Необходимо обсудить еще одно нарушение, - объявил Злат мстительно. - Испокон веков отмашку первому снегу дает Осенний Дворец, либо вовсе запрещает его до декабря. Однако Её Высочество, - он нарочно сделал ударение на эти два слова, - устроила такой снегопад, что завалило и владения Королей, и срединную территорию. Я требую извинений и возмещения морального ущерба!

Мари открыла рот, чтобы ответить, но Веста ее опередила.

- Какого ущерба, Злат? Или тебя коробят сплетники, что шепчутся за спиной? Те, которые считают, что ты опять попал впросак.