Месть Осени

По рядам пронеслись возгласы.

- Да, я находилась в Эзре во время осады. Отец с нареченным наставником уехали на переговоры в залив Ариссу, не могли пользоваться осколками, а мать запер в Весеннем Дворце Король Цвет. Никто из них не знал, что творится в несчастном городе. Лишь в последний момент отец всё выяснил и связался с братом, попросил найти меня и вывезти из Эзры. Принц Снежан успел вовремя. Он вынес меня из горящего здания. Но... - Мари замолчала на несколько невыносимо длинных секунд. - Принц сильно пострадал. Его нашла человеческая женщина. Гадалка Вирту. Шу. Она недавно потеряла дочь, рожденную от Рофуса Сильваны. Вирту приходилась внучкой Эрнусу и долгое время жила в Зимнем Дворце. Увидев меня, гадалка не удержалась. Принц не смог ей помешать. Вирту забрала меня, а Снежан... он был слишком плох и не смог рассказать брату, что произошло. Все решили, что я погибла в огне, и считали так много лет...

Подданные молчали, шокированные историей. Казалось, если захотеть, можно услышать, как снежинки ложатся одна на другую. Но продлилось это недолго. Тишину вновь нарушила паучиха. Разорвала ее в клочья.

- Ты! Так это ты виновата! Виновата в смерти моего мальчика!

Мари тяжело вздохнула, но посмотрела в глаза бабки уверенно.

- Я знаю, какой ценой заплачено за мою жизнь, - проговорила сурово. - И никогда этого не забуду. Хочу, чтобы и вы не забывали, что Принц погиб, как герой, - она вновь повернулась к подданным. - Он не побоялся вбежать в горящее здание. Пошел сквозь огонь, чтобы спасти другую жизнь. Это дорогого стоит.

Паучиха за спиной издавала звуки, похожие на рычание, но Мари делала вид, что не слышит. Нет смысла что-то доказывать бабке. Уж точно не сейчас.

- А теперь к делу. Правда обо мне раскрылась здесь - во Дворце. Не сразу. Даже мои родители недоумевали, откуда у получеловека столько мощи. Ведь я в пять лет пробила осаду Агуста Кьятты в Орэне. Но, узнав, кто я, отец лично меня обучал, готовил к роли, что отведена по праву рождения, чтобы однажды я могла предстать перед вами Принцессой и наследницей. Мы не думали, что это случится так скоро. Но обстоятельства оказались выше нас. Сегодня я стою перед вами. Я пришла забрать свое. Зимний престол. В отсутствии отца власть переходит ко мне. Ко мне, а не к моей бабке. В отличие от меня, она Дората не по крови.

- Ты не совершеннолетняя! - заорала Северина, срывая голос.

- Верно, - кивнула Мари. - Восемнадцать лет мне исполнится через два месяца. Мой настоящий день рождения первого января. Кто-то скажет, что до того момента я не должна править. Но я не позволю Королеве Северине уничтожать всё вокруг и губить чужие жизни. Как сегодня. Вы все прекрасно понимаете, что стражник Эйран Хант заслужил наказания. Но это точно не казнь. Не высшая мера. Нельзя просто стоять и смотреть. Потому что сегодня Эйран, завтра кто-то из вас.

Подданные испуганно охнули в унисон, а Мари продолжала:

- Моя бабка может заявить, что станет Королевой-регентом. Но я способна справляться без ее участия. У меня есть нареченный наставник, много лет являвшийся правой рукой Короля. Вы все знаете преданность Грэма Зимнему Дворцу. Он поможет. Не подведет ни меня, ни вас. А теперь, зу Орфи, - Мари повернулась к Бо, - вы готовы дать ответ?

У главы стихийного правопорядка раскраснелись щеки от волнения. Еще бы! Вот вам и маленькая подружка! Подружка, что угощала пирогами в сиротском доме! Но он собрался и поклонился, приложив правую руку к левому плечу.

- Вы дали мне время для размышлений, Ваше Высочество. Но тут и думать нечего. Я предан вам. Как и мои парни. Верно ведь говорю, ребята?

Стражники закивали и начали кланяться вразнобой. Мари не сомневалась, что их впечатлило ее желание освободить Эйрана. Вырвать беднягу из лап паучихи. Но причина неважна. Все они уважают Бо, и если тот будет подчиняться, за ним последуют и остальные, а, значит, Мари может рассчитывать на всю Дворцовую стражу.

Пока и этого достаточно. У нее будет время заслужить преданность.

- Что касается всех остальных, - Мари сложила новый узор в три движения. Уже не над Шаром. Мгновение, и ноги всех до единого подданных примерзли к крыше и покрылись льдом по колено. - Я не намерена спрашивать ничье разрешение. Зимний трон мой. Это не обсуждается. Запомните раз и навсегда: я за справедливость и не намерена карать или обижать невиновных. Хочу мира и покоя в нашем Дворце. И процветания. Но любого, кто откажется подчиняться моей воле или, что еще хуже, пойдет против, уничтожу. Я сильнее вас всех вместе взятых. Не советую проверять мощь моих способностей на себе. А теперь, - Мари ловко сплела узор исправления, освобождая детей Зимы. - На сегодня всё. Идите и сообщите новости родным, которых не было здесь сегодня. Остаться попрошу лишь Бо Орфи, Хэмиша Альву, Витта Мурэ, Грэма Иллару и... Королеву Северину. А еще Эльмара Герта, Эйрана Ханта и Бьянку. Кстати, советую всем запомнить: эта девочка - моя служанка. Не стоит вредить или косо смотреть.

Паучиха криво усмехнулась, мол, много хочешь, девчонка. Открыла рот, дабы сказать гадость, но так и застыла нелепо, глядя на подданных. Прежде чем уйти всё они отвесили Мари поклоны. Особые поклоны, которыми выражают почтение членам Королевских семей. Мари и сама не ожидала такой податливости. Видно, демонстрация впечатлила детей Зимы. Основательно впечатлила. Им редко доводилось видеть мощь клана Дората. Мощь, которая и близко не стояла с их собственными способностями.

- Для начала решим вопрос с заключенным и его невестой, - отчеканила Мари, когда все разошлись.

Бедняга Эйран так и стоял на коленях, Бьянка плюхнулась рядом с ним и не смела поднять головы. А как иначе, если госпожа-получеловек превращается в Принцессу. Остальные встали полукругом. Все, кроме Эльмара Герта. Мари видела, как он улепетывал прочь, перепуганный изменением статуса невесты. Хотела, было, остановить, но махнула рукой. Потом с ним разберется. Без свидетелей.

- Зу Хант нарушил закон и заслуживает наказание, хотя и не того, что назначила Королева Северина. Я его отменяю. Наказание должно быть соразмерным с тем, что получил зу Герт. Ущерб они нанесли почти одинаковый. Если не считать моральную травму моей служанки. Зу Орфи, проследите, чтобы ваш подчиненный выплатил штраф в том же размере, что и зу Герт, и отстраните его от работы на пару месяцев без сохранения жалованья. Пусть послужит уроком остальным. Как бы ни был виноват противник, это не повод устраивать самосуд.

- Да как ты смеешь?! - возмутилась паучиха. - Девка - человек! Какой еще ущерб?! Нет закона...

- ПОКА нет! - перебила Мари с ледяной яростью. - Но я намерена это изменить. Зу Орфи, приказ ясен?

- Да, зу Сит.... Прошу прощения, Ваше Высочество. Я всё исполню.

- И будьте добры, проводите зу Ханта и Бьянку. Им пока не стоит ходить по Дворцу в одиночку.

Бо снова поклонился и увел пострадавших влюбленных, которые едва держались на ногах от потрясений дня. А Мари, не теряя времени, повернулась к отцовскому секретарю.

- Витт, знаю, ты работаешь на Короля. Но в его отсутствие я прошу стать моим секретарем. На эту роль мне нужен стихийник, не раз доказывавший преданность клану Дората и Зимнему Дворцу. Ты вправе отказаться и...

- Я согласен. Вы можете на меня рассчитывать.

Витт не назвал Мари Высочеством. Не был готов. Но глядя в небесные глаза парня, она не усомнилась, что тот сделает всё, что потребуется. Как делал всегда.

- Рада слышать. Составь первые приказы. О моем восхождении на престол до возвращения Короля Инэя. А также о возвращении Хэмиша Альвы на должность главы Погодной канцелярии.

Хэмиш судорожно вздохнул. Он надеялся на такой исход. И все же надежды и реальность - разные вещи.

- Благодарю, Ваше Высочество. Я не подведу, - пообещал он, поклонившись по всем правилам. Но улыбка осталась всё той же, что он дарил безродной девочке, которую обещал взять в ученицы.

- Не сомневаюсь, зу Альва. Витт, ты с семьей можешь вернуться в прежние апартаменты.