Месть Осени

Глаза двоюродного брата вспыхнули от предвкушения, но быстро погасли.

- Просто так не пустят. Нужен серьезный повод.

- Что-нибудь придумаю.

Начался урок. Зу Кортэ нудно и монотонно объясняла ученикам премудрости плетений для сочетанных осадков и ветров. Мари слушала вполуха. Её всё это больше не касалось. У нее иные задачи - складывание сложных узоров. Простыми за последние месяцы она овладела блестяще. Инэй, в отличие от Грэма, не скупился на похвалы, а в синих глазах дочь не раз читала гордость.

Голос зу Кортэ звучал всё дальше и дальше, мысли поглотил завтрашний праздник в Весеннем Дворце. Пока всё шло четко по плану двух Повелителей, но сердце Мари покалывала тревога. Да, Стелла приняла правду о себе и, на первый взгляд, смирилась с участью незаконной Принцессы. Но Мари помнила рассуждения бывшей актрисы о свободе и подозревала, что причина ее податливости - боль от потери любимого. Время пройдет, и Стелла проявит вольный нрав. И тогда...

Нет, Мари не желала думать, что случится тогда.

Хватало забот и с матерью Стеллы - Клариссой Сторн. Абу забрали ее в темницу на проклятом острове прежде, чем Веста приняла решение, как поступить с бывшей придворной дамой. Вмешался сам глава объединенной канцелярии, хотя и не имел на то законных оснований. Мегера из «болотного дома» причинила вред своей Королеве и погубила подданных родного Дворца - Ирга Тори и Веру Сейл. Однако Дот Циаби посчитал преступление против Повелительницы достаточным основанием, чтобы забрать преступницу на нейтральную территорию и не допустить самосуда.

Инэй пришел в ярость. Он считал, что Кларисса, месяцами травившая жену и осведомленная о происхождении дочери, заслуживает смерти. Веста восприняла решение абу спокойно. Её коробила мысль об убийстве матери новоиспеченной Принцессы Весны. Да, Стелла не желала слышать о Клариссе, но одно дело - заключение в темнице, другое - публичная казнь по решению вновь обретенной сестры.

Веста безропотно позволила Доту Циаби забрать предательницу, однако прежде между бывшими подругами состоялась короткая, но насыщенная беседа. Мари мало знала о содержании, но поняла, что из уст матери прозвучала угроза. Королева пообещала превратить жизнь Стеллы в кошмар, если Кларисса заикнется о существовании тайной Принцессы Зимы. Инэя это не успокоило, Мари тоже. Зато Грэм философски пожал плечами: мол, сколько ни таись, однажды правда откроется. Даже закаленный лёд однажды превращается в воду. От всего не застраховаться.

- Домашнее задание! – от грозного объявления зу Кортэ Мари подпрыгнула на жестком стуле. – Я раздам вам рецепты погодных зелий для ветров и осадков. Составьте из них по два варианта рецептов сочетанных зелий. Отдадим их на проверку сотрудникам канцелярии. Баллы за работы войдут в зачет.

Тайная Принцесса подавила тяжелый вздох. Скука смертная. Но придется покорпеть. Не дело, если стихийница, поднаторевшая в работе над заквасками, опростоволосится.

- Мари!

В коридоре нагнал Дронан.

- Будь другом… - начал он, переминаясь с ноги на ногу.

- Ладно, - протянула стихийница тоскливо. – Проверю твою работу.

Парень просиял.

- И это… - на бледных щеках заиграл румянец, - можешь передать это зу Мурэ?

В ладони Мари лег запечатанный конверт.

- Ничего такого, - поспешил заверить Дронан. – Это приглашение на ужин. К нам в дом.

- Зачем?

Мари не волновало, с кем проводит время основной отцовский секретарь, но не пришлась по вкусу таинственность приятеля.

- Понимаешь, - он закатил глаза. – Родители ищут жениха Сабине. Раз Король занят, ну, ты понимаешь – перебирают подходящих кандидатов.

Стихийница топнула с досады. Витт и Сабина? Ещё не хватало! Парень приближен к трону. Не дело жениться на ком попало! А Сабина Лили – это именно «попало», причем, капитально «попало»!

- Передай, а, - показательно заныл Дронан. – Пожалуйста.

- Должен будешь, - сдалась Мари.

В конце концов, она как раз направлялась на встречу с Виттом. Вручить послание – не проблема. Пусть сам разбирается с потенциальной невестой и ее родней.

Секретарь поджидал в овальном зале на пятнадцатом этаже, обложившись кипой бумаг. На спокойном обычно лице застыло выражение глубокой тоски.

- Опять сплошные жалобы. Жалобы и жалобы, - объявил он вместо приветствия.

- На что конкретно? Опять на погромы?

- Да. Вот послушай. «Проснувшаяся сила зу Пинкви повредила дверь в наши апартаменты и весь холл, включая мебель и зеркала». Перечень покалеченного имущества прилагается. Как и оценка его стоимости.

- Зануды, - Мари устроилась напротив. – Пусть сами между собой разбираются. Его Величество не обязан возмещать убытки.

Витт посмотрел предостерегающе. Сам он предпочитал не оценивать ни поступки Инэя, ни его намерения, в том числе вероятные.

- Ты готова к завтрашнему мероприятию?

- Да, - Мари ответила слишком быстро, и «старший» секретарь усомнился.

- Главное, оставаться незаметной. Мы ступим на чужую территорию. Да, Королева Веста – супруга нашего Короля, но…

Стихийница знала, что Витт скажет. Парень предан Инэю, в прошлом году подставился под арбалет в руках родственничка Дронана. Это достойно благодарности и уважения. Но иногда педантичность секретаря утомляла.

Кстати, о Дронане и его семействе.

- Это вам, - Мари сунула Витту послание, воспользовавшись передышкой в нотациях.

Пока тот вскрывал конверт и читал приглашение на ужин в апартаменты Лили, она с любопытством наблюдала за реакцией. Забава вышла отменной. Сначала губы секретаря сжались в плотную линию, затем задергался уголок левого глаза, а в завершение Витт всплеснул руками в негодовании.

- И ведь не откажешься, - пробормотал хмуро.

Мари сделала невинное лицо.

- Всё в порядке, зу Мурэ? – поинтересовалась она, изображая вежливость.

- Не совсем. Семейство Лили приглашает на ужин. Точнее, на очередные смотрины. Во Дворце новое развлечение: стихийники делают ставки – кто следующим примерит статус кандидата в женихи Сабине. Похоже, и мне не миновать этой участи.

- Вы против? – Мари аккуратно прощупывала почву. – Сабина – первая красавица, а ее семья веками на хорошем счету. Дядя невесты, конечно, подпортил клану репутацию, но Его Величество не злопамятен. Не карает родственников за грехи предателей.

Витт закатил глаза небесного цвета.

- Зу Ситэрра, - начал он официальным тоном, переходя на «вы», как часто делал, читая нотации. – Когда вы, наконец, запомните, что обсуждать Короля Инэя и его поступки неприемлемо? Что до Сабины Лили, красота – не единственное достоинство девушки. Я думал, вы достаточно умны, чтобы это понимать.

Мари с трудом подавила смешок. Ее забавляла манера секретаря учить ее уму-разуму. Но от сердца отлегло. Приятно, когда приближенный к отцу стихийник не покупается на ледяную внешность вздорной девицы. Пока Витт перечитывал письмо, раздумывая над ответным посланием, Мари разглядывала его из-под ресниц. Прежде она не задумывалась, сколько парню лет. Когда она перебралась во Дворец из Академии, Витт уже служил Королевским секретарем. Но он довольно молод. Лет двадцать пять. А то и меньше.

Ба-бах!

В коридоре грохнуло так, что заложило уши. Потолок обрушился, не иначе. Мари вскочила из-за стола и кинулась к выходу, но Витт ловко поймал ее на полпути, схватив за локоть.

- Сначала я, - объявил он жестко. – Ни к чему рисковать.

В первый миг стихийница опешила. Забота? Какая прелесть.

- Прошу, - опомнившись, Мари сделала приглашающий жест рукой. Пусть идет, коли хочется. Он парень, конечно. Но магическая сила на ее стороне.

Старший секретарь остановился возле двери, прислушался. После умопомрачительного грохота коридор поглотила тишина. Ни единого звука. Это тайная Принцесса знала наверняка. Благодаря особому слуху.

Витт коснулся дверной ручки и охнул.

- Ледяная, - сообщил деловито. – Того гляди пальцы примерзнут.

Он принялся плести узор исправления. Слишком медленно, на взгляд Мари. Она бы справилась быстрее. Но надо отдать парню должное. Он действовал аккуратно и точно, не допустив ни единой помарки. А ведь сложное плетение. Это ей оно давалось легко, учитывая частую практику.