Месть Осени

- Фамилия Дайры - Верга, - напомнила Мари строго и поймала удивленный взгляд Витта.

Он не ожидал заступничества с ее стороны.

Дронан тоже.

- Вы с ней теперь подруги? - подколол он весело.

- Можно и так сказать, - отрезала Мари.

- Король разрешает секретарям водить дружбу со стихийниками Весны? - не унимался негодный мальчишка.

- Ну... - Мари сделала вид, что задумалась, хотя на самом деле приготовила для зарвавшегося приятеля мастерский удар. - С чего бы Его Величеству нам это запрещать? Он сам женат на одной из них.

- Ой! - Дронан понял, какую глупость сморозил.

Покраснел, попятился, а Ян чуть со смеху не покатился.

- Ну ты даешь, Лили.

- Я сейчас вам обоим задам, - пообещал Витт, нехорошо прищурившись. – А еще намекну Её Величеству Северине, что вы обсуждали сегодняшний наряд и сошлись во мнении, что он ее полнит.

Ян с Дронаном потеряли дар речи, а Мари с трудом сдержала улыбку. Она не сомневалась, что это пустая угроза. Витт не придумал другого способа приструнить двух мелких нахалов. Но и этот способ неплох.

- Дамы и господа, просим всех пройти в главный обеденный зал, - громко объявил секретарь Весты.

Избранные гости - представители Королевских кланов и семьи, приближенные к трону Весеннего Дворца – не спеша поднялись и отправились на праздничную трапезу, предшествующую балу. Мари вздохнула с облегчением. Подозрительные «переговоры» Северины и Злата закончились. Можно немного расслабиться. Секретарей и свиту на обед не пустят. Не придется торчать подле паучихи. А она сама вряд ли посмеет выкинуть что-то у всех на виду. Эта стихийница предпочитает действовать исподтишка.

- Ой, Принцесса! - пискнула Дита взволнованно.

Все обернулись разом.

Новоявленная Принцесса Стелла направлялась в обеденный зал вместе с Королевой и ее Зимним мужем. Выглядела восхитительно. Весенние цвета ей определенно шли. На свиту паучихи и секретарей она даже не взглянула. Смотрела исключительно перед собой. Мари не обиделась. Наверняка, Стелла нервничает. Придется сидеть за одним столом с гостями из других Дворцов, поддерживать беседу. Для девушки, считанные месяцы назад считавшейся человеком, это серьезное испытание.

- Счастливица, - прошептала Дита, когда особы Королевских кровей скрылись из виду.

- Не завидуй, Рис, - посоветовал Витт. - Это некрасиво.

- Я не... - растерялась девочка.

За нее заступился Ян.

- А что такого? Любой бы не отказался однажды проснуться и узнать, что он из Королевской семьи. Да еще наследник.

Мари качнулась. Он это серьезно? СЕРЬЕЗНО?!

Вот, балбес!

Такое открытие ни разу не счастье! Особенно для бастарда или полукровки.

Но, неужели, Ян верит, что Стелле повезло? Неужели, сам обрадуется известию о личности настоящего отца? Известию о родстве со старухой, которая час назад унижала его на глазах у других. Последние месяцы Мари старалась не думать о будущем Яна. Но после его слов на сердце поселилась тревога. Рано или поздно он узнает правду. И что случится тогда? Вдруг он разозлится, что от него так долго всё скрывали, а, главное, разозлится на саму Мари? Не только из-за молчания. Что если Яну не понравится отведенная роль «второй скрипки», ведь годами именно его считали наследником.

- Зу Ситэрра, зу Мурэ, Её Величество Веста просила вас проследовать в малахитовый зал. Для вас двоих есть особое дело.

Мари вздрогнула. Она и не заметила, как перед ними появился Весенний стражник с густой бородой. Слишком глубоко погрузилась в мысли о двоюродном брате. Даже хваленный особый слух подвел.

- Идём, - кивнул ей Витт и выразительно посмотрел на паучихину свиту. - Ведите себя прилично. Нельзя, чтобы местные сочли стихийников Зимы невоспитанными.

Этот аргумент подействовал не хуже угрозы пожаловаться Королеве-матери. Дронан и Ян подобрались, а Дита коснулась тоненькими ручками прически, проверяя в порядке ли та.

- Малахитовый зал в конце вон того коридора, - указал направление секретарям стражник и откланялся, пояснив, что их проинструктируют на месте.

Мари подмигнула свите и вздрогнула. В помещение рядом с обеденным залом вошел еще один стражник. Мари не увидела лица, но со спины стихийник показался знакомым: осанка, походка, манера наклонять голову вперед.

- Ситэрра, - позвал Витт. - Ты идешь?

- Разумеется, зу Мурэ.

Пришлось выкинуть стражника из головы. Секретарские дела важнее. Позже память подскажет ответ. Да и где Мари могла его видеть, кроме Весеннего Дворца? Наверняка, попадался на глаза в предыдущие визиты. Интереснее другое: куда их с Виттом отправила Веста? Если хотела освободить дочь от нудных обязанностей, определила бы в компаньоны Яна. С другой стороны, с какой стати ее освобождать? Сама вызвалась сопровождать Северину и следить, чтобы дражайшая бабуля не натворила дел. А пока та обедает под присмотром родителей, следует безропотно выполнять другие задания.

Витт шагал рядом, не произнося ни единого слова. Лицо сосредоточенное, взгляд устремлен вперед. Мари понимала, как важна исполнительность и собранность для Королевского секретаря, но иногда поведение Витта раздражало до скрежета на зубах. Чуть больше тепла к окружающим его же не убьет. Впрочем, он - сын Зимы. Пусть и вполне достойный сын Зимы. Стало быть, к преданности и благородству прилагалось и ледяное сердце.

Нет, Мари не было дела до сердца конкретно Витта Мурэ. Просто... просто иногда она размышляла о будущем. Будущем в Зимнем Дворце. Даже, если удастся избежать навязанного паучихой брака с Эльмаром, выйти замуж всё равно придется. Королеве полагается оставить после себя наследников. Но за кого выходить? Вокруг никого достойного. Можно, конечно, подождать, пока отпрысками обзаведется Ян. Его детей, скорее всего, Шар Стихий признает. Но это не лучший вариант. Потому что одинокая Королева - жалкое зрелище.

- Осторожнее!

На этот раз раздумья не помешали особому слуху, подаренному кланом Верга. Мари легко распознала крадущиеся шаги позади. Развернулась, загородив Витта, выставила вперед руки и сложила узор в три движения - так, чтобы основной отцовский секретарь этого не увидел. Мгновение, и ледяная стена выросла между ними и неприятелем. Именно неприятелем, по-другому не назовешь. Ибо в тот же миг в лед ударили молнии. Молнии, что предназначались гостям из Зимнего Дворца.

- Что тут....

Витт не договорил. Упал навзничь, раскинув руки. Ни он, ни Мари не учли, что противник не один. Молнии полетели и с противоположной стороны, с другого конца коридора. Мари с яростным криком вновь заработала пальцами.

Но опоздала... Даже трех движений не хватило...

Нет, она почти не почувствовала боли. Ей не впервые довелось испытать на себе действие молний. Лишь гаснущее сознание отметило, что победивший противник облачен в зелено-коричневую форму стражи Весеннего Дворца...

****

Мари снился снег. Много снега вокруг. А еще Фин Майли, стоявший над ней. Вглядывался в лицо и гадал, почему «грязная шу» еще жива. Ведь через ее тело прошло столько молний. Он приготовился ударить вновь, но исчез из поля зрения. Его отбросила прочь рука Королевы. Уничтожила, стерла навсегда.

- Всё будет хорошо, ты поправишься...

Веста склонилась над Мари и поцеловала в лоб.

- Мама... - шепнули губы.

- Поспи.

Снег исчез. Вместо него взору предстала спальня в темно-зеленых тонах. И Веста. Настоящая Веста. Она сидела на постели и гладила дочь по волосам.

- Что.... Что случилось? - Мари приподнялась на локте.

- То есть, спать ты не желаешь, - грустно констатировала Веста и покачала головой. - Хорошо, давай поговорим. Хоть разговор и крайне неприятный. Витт очнулся раньше и в общих чертах поведал о нападении. Ему досталось меньше. Через тебя прошло с полдюжины молний. Спасибо моим настойкам, укрепляющим твое здоровье последние месяцы, иначе последствия оказались бы куда плачевнее.

Мари печально улыбнулась. Она сбилась со счета, сколько раз оказывалась между жизнью и смертью. Наверное, её стоило назвать самой везучей стихийницей на свете. Вряд ли кто-то (по крайней мере, из знакомых) может похвастаться таким количеством счастливых спасений и выздоровлений.