Страница 54 из 58
— Линка, просыпайся соня, солнце уже высоко, а ты всё спишь кверху попой, — недовольный голос сестры сработал не хуже будильника, отозвавшись звоном в ушах, — нам ещё столько всего надо успеть… И вообще, что за манера спать на животе? А потом ещё удивляются некоторые, что на лице появляются преждевременные морщины.
— Тея, знаешь что? — потянувшись, пробормотала я, переворачиваясь на спину и приоткрывая один глаз, отчего сестра сразу же притихла, обратившись в слух. — Ты иногда бываешь такой занудой.
— Вот и делай после этого добрые дела, — фыркнула та, — что ж, сама напросилась.
Подойдя к окну, она распахнула его настежь, впуская в комнату холодный осенний воздух, пропитанный ароматами прели и морского бриза, отчего меня сразу же пробрал озноб.
— Посмотрим, надолго ли тебя хватит, — ехидно пропела сестрёнка, — спокойного сна, дорогая.
— Вредина, — стуча от холода зубами, я подскочила в кровати и запустила в сестру подушкой, получив в награду её возмущённый вопль.
— Ну, знаешь! — воскликнула она, сдув, выбившийся из причёски локон, отправляя в обратный полёт перьевой снаряд, — это мы ещё посмотрим, кто — кого.
Беззаботно хохоча, мы бились на подушках, отбросив все условности и просто наслаждаясь глупой забавой, словно вернувшись на мгновение в босоногое детство, прошедшее друг без друга, только сейчас ощутив по настоящему, как же нам этого не хватало. Сколько же могло быть подобных моментов, если бы нас не разлучили? И не счесть. Да, без сомнения, были бы и обиды, и слёзы, но это бы всё растворялось как туман, в лучах утреннего солнца, на фоне привязанности и безграничной любви, которую испытывают друг к другу близнецы, находящиеся с рождения рядом.
Надурачившись от души, мы спустились на кухню, чтобы приготовить завтрак, но, как оказалось, заботу о нём сегодня взял на себя дед, желая мне помочь. Никогда бы не подумала, что верховный жрец умеет готовить такие вкусные и румяные лепёшки, которые мы, вскоре, уплетали вприкуску с сочным виноградом.
Правда, Тея сначала морщила нос, всячески выказывая своё «фэ», глядя на золотистые, пахнущие сдобой кругляшики, но, в конце концов, даже она оценила по достоинству старания деда, при этом, не забыв его поблагодарить.
Оставив Кэти на попечение лорда Витара, мы отправились готовиться к балу, поскольку через несколько часов должны были вернуться из императорского дворца Энрион и отец, где они, всё это время, вместе с другими лордами, приближёнными будущего императора, обеспечивали безопасность предстоящего праздника. К моменту их прибытия мы должны уже быть готовыми, чтобы отправиться вместе с ними во дворец.
Да, без помощи сестры я бы точно не успела к сроку, со всеми этими нижними юбками, мелкими пуговичками и прочим добром, что так ценилось здешними модницами.
Крутясь перед зеркалом, я с удовольствием разглядывала полученный результат. Платье в пол из тончайшего шёлка, нежного лавандового цвета, отделанное ажурными вставками, выгодно подчёркивало плавные изгибы фигуры, гармонируя с купленным сапфировым гарнитуром из колье, пары серёжек, браслета и маленькой диадемы, что сейчас украшала высокую причёску, на сооружение которой у Теи ушло больше времени, чем на все переодевания вместе взятые. Но оно того стоило!
— Ты потрясающе выглядишь! — раздался со стороны двери взволнованный голос Энриона. — Я даже не могу подобрать достойных слов, чтобы выразить своё восхищение!
— Это потому, что Тея постаралась на славу, — улыбнулась я, кинувшись к двери, чтобы тут же оказаться в объятиях любимого.
— Это потому, что ты у меня красавица, — покачал головой муж, ласково коснувшись моей щеки. — Ну что, готова, отправляться на бал?
— Если честно, нет, — положив голову мужу на грудь, пробормотала я, — даже не представляю, что буду там делать, ведь мало того, что не знаю местного этикета, так ещё сестрёнка упомянула о танцах — а это вообще для меня тёмный лес. Я бы лучше осталась дома с Кэти, погуляла бы с ней возле левады, или в оранжерее… вместо того, чтобы торчать среди чужих людей.
— Как я тебя понимаю, я бы тоже предпочёл остаться дома, с тобой и Кэти, но, надо исполнять возложенные на наш род обязанности перед престолом. Не волнуйся так, — приподняв мою голову за подбородок, промолвил Энри, заглянув в глаза, — просто во время банкета делай так, как делают другие, если что-то будет не понятно, а насчёт танцев… в танцах главное — хороший знающий партнёр, коим, признаюсь без ложной скромности, я и являюсь, — муж задорно подмигнул, важно задрав нос, а потом тихо рассмеялся, перестав позировать, — так что справимся и с этим.
Уже через десять минут мы спустились в гостиную, где нас ждали Тея и отец, чтобы через мгновение шагнуть в мерцающее марево портала, которое сотворил Энрион.
Выйдя из портала, я с любопытством огляделась. Ласковый ветерок, наполненный ароматами луговых трав, тут же коснулся волос и, пройдясь по открытым плечам, всколыхнул тончайший шёлк платья. В отличие от Драконьего архипелага, где уже вовсю властвовала осень, здесь было по-летнему тепло и это радовало. Признаюсь, я ожидала сразу же увидеть высокие дворцовые башни, но вместо этого у горизонта возвышались величественные горы, а неподалёку зеленел смешанный лес, с преобладанием могучих дубов и белоствольных берёзок. Взглянув на Энриона, я удивлённо вскинула брови.
— Всё в порядке, мы там, где надо, — видя моё недоумение, промолвил Энри. — Когда у императорского семейства планируется какое-либо важное торжество — порталы открываются в окрестностях летней резиденции, где вновь прибывших забирают конные экипажи и с всевозможными почестями доставляют во дворец.
Будто в подтверждение его слов на дороге, ведущей из леса, показался крытый экипаж, запряжённый парой лошадей.
— Это сколько же должно быть при дворе экипажей, чтоб всех вовремя доставить на праздник? — присвистнула я.
— Не так много, как может показаться, — вступил в разговор отец. — Зато это гарантия того, что в резиденцию не проникнут посторонние, поскольку по пути во дворец нам предстоит ещё проехать через несколько охранных контуров. Те, кто во дворце желанные гости, их даже не заметят, а вот прибывшие без приглашения оценят нашу защиту по достоинству.
— Только это секретная информация, — подмигнул супруг, — так что посторонним о подобных вещах знать не обязательно.
— Больно надо, — фыркнув, в один голос проворчали мы с сестрой и, тут же переглянувшись, засмеялись.
— Спелись, — констатировал Энри, качая головой, на что Тея беззаботно отмахнулась.
В это время экипаж остановился рядом с нами, при этом гостеприимно распахнув дверцы, но, как не странно, возницы нигде не было видно, правда, когда я на этот факт обратила внимание мужа, тот, пожав плечами, сказал, что здесь задействована магия, поэтому человеческого присутствия не требуется. Решив расспросить об этом позднее, я забралась внутрь и с комфортом разместилась в одном из четырёх мягких кресел, расправив складки платья, чтобы не помять. Стоило мне только затихнуть, как рядом возник маленький столик с лёгкими закусками и соком.
Добирались до замка и правда с комфортом, любуясь открывающимися за окном пейзажами. Экипаж ехал довольно быстро, но, несмотря на это, внутри ощущалось лишь едва заметное покачивание, что совершенно не доставляло неудобств, поэтому откинувшись на спинку кресла, я расслабилась, прислушиваясь к неспешной беседе Теи, отца и Энри, но сама участия в ней не принимала, сосредоточившись на дороге.
Между тем смешанный лес сменился лугом, проехав который я заметила едва различимое мерцание, мелькнувшее позади. Видимо это и был один из обещанных охранных контуров, хотя другие я так и не увидела.
За лугом началась ухоженная парковая зона, с множеством небольших фонтанов, тенистых беседок и роскошных клумб.
Зашелестев гравием, экипаж остановился, распахнув двери перед огромным зданием со статуями мраморных драконов у подножия большой лестницы, ведущей к распахнутой настежь двустворчатой двери. Выбиралась из экипажа я последней, поэтому, когда спустилась со ступеней, воспользовавшись предложенной мужем рукой, к нам уже спешили несколько человек.