Танец Времен Года

— Всё запомнила?

— Да, — ответила она глухим голосом.

— Тогда возвращайся назад. Пора действовать.

Эрм поднял руку, чтобы начертить некий знак, но Мари вцепилась в нее мертвой хваткой.

— Что ты творишь? — возмутился он.

— Мы не закончили!

— Но…

— Эрм, прекрати изображать покорность судьбе! Делать вид, что ничего ко мне не чувствуешь! Я следила за вами в Восточном! Месяцами! Я слышала твой разговор с Эльзой, когда она вышла из темницы! Я знаю, ЧТО ты говорил обо мне!

Эрм отшатнулся, побелев не хуже снега вокруг.

Он никогда не заговаривал с Мари о чувствах. Не прямо. А тот единственный поцелуй в Восточном был ее инициативой. Но разговор с Эльзой… От него не отмахнуться.

— Какая разница, что я чувствую? — спросил Эрм с горечью. — Я никогда не покину межмирья. Зачем усложнять тебе жизнь?

Мари ударила его в плечо. Сильно ударила.

— Я не верю, что маги не оставили лазейку! Она должна быть! Просто обязана!

— Оставили, — признался Эрм. — Для себя. Не для стихийников. Лазейка в большой мир. Ею могли воспользоваться только маги. Мне путь закрыт.

Мари качнулась. Ну, конечно! Треклятые жрецы-маги думали о себе. Никто реально не рассматривал возможность, что среди них появятся дети Времен Года.

— Тебе пора, Мари, — он высвободил руку.

— Эрм…

Но новый жрец таки нарисовал в воздухе знак из нескольких перекрещивающихся линий.

Мгновенье, и его лицо померкло, а Мари увидела очертания спальни.

— Ненавижу тебя, — прошептала она сквозь слёзы.

Это было неправдой. Но выплескивать злость было легче, чем утопать в горечи.

****

Зимний Дворец еще не спал. Оказалось, сон Мари продлился меньше получаса. Она крикнула Бьянку, оделась и отправилась к отцу. Он еще не ложился. Только закончил разговор через осколок с женой. Неимоверно уставшей женой.

— В Весеннем Дворце новости, — поведал Инэй, встретившись с дочерью в гостиной. — Хорошие новости. Стелла только что родила сына. Подданным вот-вот объявят. Нас ждёт грандиозный фейерверк и много шума.

— Никаких фейерверков, — объявила Мари. — Мир на пороге гибели. Нам нужны все сильные стихийники. Из четырех Дворцов. Сейчас.

Она говорила. О том, что услышала во сне. Обо всем, кроме личного. Инэй слушал и мрачнел с каждый ее словом. Он мгновенно оценил угрозу.

— Свяжись с Июнией и Корделией Ловертой. Я поговорю с Вестой и возьму на себя Злата. Если не ответят лично, навестим через Зеркала. Веста же поговорит с Майей, пусть тоже присылает всех, кого можно. Потом объявим подданным. Нам придется привлечь больше стихийников, чем остальным Дворцам. Возможно даже всех взрослых. Сила нужна и для обряда, и для поддержки ледяного щита.

— Это опасно, — прошептала Мари, потирая ноющие виски. — Нет гарантии, что мы не отправим подданных на верную смерть.

— Она нам грозит в любом случае, — ответил на это Инэй звенящим голосом. — Если стихийники, вставшие на защиту мира, не справятся, погибнут не только они, но и все, кто предпочтет отсидеться в Замках. Я доходчиво объясню это подданным. Если они хотят, чтобы у них было будущее, нужно постараться приложить максимум усилий, а не прятаться за спинами других. Тут без вариантов.

Мари кивала. Отец прав. Во всем.

Как же хорошо, что он здесь. Не факт, что она справилась бы в одиночку.

— Действуй, — велел Инэй, берясь за осколок.

Мари извлекла свой и ушла в соседний зал, чтобы они с отцом не мешали друг другу говорить с остальными о важном. Постучав три раза по зеркальной поверхности и вызвав Июнию, Мари ощутила прилив моральных сил, а обида на Эрма и несправедливость судьбы отошли на второй план. Всё потом. Сейчас нужно действовать. Просто действовать. Спасать мир и всех дорогих стихийников, что в нем живут.

…Как ни странно, с подготовкой проблем не возникло. Через полтора часа между Зимним Дворцом и Академией собралось около двух тысяч стихийников: из Замков, срединной территории и Академии. Корделия Ловерта оставила с детьми только пару воспитателей, всех остальных взрослых привела с собой.

— Говорите, что мне делать, — обратилась она к Инэю и Мари. — Я организую всех, кого потребуется. Меня обычно быстро слушаются.

— Верно, — согласилась Мари. — Поэтому для вас с Грэмом особое задание — поддерживать щит. Отберите умелых стихийников Зимы, тех, кого сочтете пригодными. Нам для обряда нужна лишь их сила. Но, чтобы щит оставался на месте, необходимы плетения. Безошибочные плетения. Главное, держитесь подальше от середины щита. Придется создать его с дырой, чтобы наша мощь уходила в небо и помогала Эрму латать прорехи. Сверху будут бить молнии.

— Я поняла тебя, Принцесса Розмари. Отберу умельцев и всех проконтролирую. Щит создашь сама? В прошлый раз у тебя отлично получилось. Идеальная работа. Долго держался под градом молний.

— Создам, зу Ловерта.

Мари невольно улыбнулась. Приятно получать похвалу от бывшего педагога.

Она встряхнула кисти, мысленно представила щит, способный спрятать всех собравшихся стихийников, и сложила узор в три Королевских движения. Мгновенье, и он завис над ними. Ледяной щит. Нет, не так. ЩИТ. Огромный, прочный, надежный. От Академии до Зимнего Дворца!

— Отличная работа, — похвалила Веста дочь и тоже сложила Королевский узор.

Вверх рванули искривленные молнии. Не ударили в лед, а пронеслись по нему, выжигая ровный круг. Целый пласт шириной в вековой дуб, толщиной в четыре, а то и пять ладоней упал вниз.

— Точечная работа, — оценила Мари труды матери, и снова принялась за дело.

Лед следовало закалить. Она намеренно создала его обычным, чтобы Веста проделала дыру. Теперь же Мари уверенно заработала пальцами, укрепляя щит. На этот раз она плела узор, а не складывала. Так надежнее.

Инэй, Июния и Злат, тем временем, готовились к обряду. Уложили на землю Шары Стихий и расставляли подданных. Это был не Крест равновесия, не требовалось стоять идеально ровным рядом. Главное, чтобы стихийники одного Времени Года касались друг друга и передавали силу дальше — своему Повелителю.

— Нужно дополнительная защита, — шепнула Веста. — Молнии начнут бить в землю, и полетят искры. Могут и сами молнии искривиться. Запросто заденут нас. Или Шары.

— Поняла, — Мари снова заработала пальцами.

Создала ледяное кольцо высотой с двух взрослых стихийников аккурат под дырой. Оно не помешает силе уходить в небо, но защитит стихийников. Их самих, в первую очередь. Ведь именно Повелители Времен Года окажутся ближе всех к дыре. И к молниям.

В теории план Эрма был прост. Повелители, подпитываемые подданными, плетут узоры над Шарами. Не исправления, как нередко приходилось в последнее время, а снегов, дождей и ветров. Каждый свои. Остальные стихийники просто делятся энергией. И всё. Но на деле ситуация могла выйти из-под контроля в любую секунду. В обычных обстоятельствах в родителях Мари ни за что бы ни усомнилась. Но Веста выглядела уставшей, а заменить ее у Шара никто не мог. Даже на время. Плести узоры полагалось Повелителям или другим членам Королевской семьи — кровным родственникам. Инэй решил работать сам, но в случае чего Мари могла встать на замену. У Весты такой возможности не имелось. Стелла родилась вне брака и не была допущена к Шару. Но даже приходись она Цвету законной дочерью, сегодня от нее не было бы пользы.

Тревожил и клан Орса. Злат нынче не выглядел уверенным, как и его братья Ливэн с Ноябрином. Те ещё «защитники». Но их хотя бы трое. Июния одна. Да, в ее возрасте Мари не раз совершала подвиги, но вдруг работать придется много часов? Выдержит ли девочка? Остальные члены семьи Кьятта еще младше. Второй дочери Агуста и Росанны Июлии тринадцать лет. Вряд ли она сумеет заменить старшую сестру. Однако главной опасностью Мари считала прорехи. Вдруг погодные катаклизмы повредят щит? В лучшем случае начнется паника, давка. Большинство обитателей Дворцов не тянут на спасителей мира, перепугаются страшно. В худшем… Нет, об этом лучше не думать.