Страница 136 из 158
На полу лежал пожилой мужчина, держась за бок.
- О, небо! – Мари узнала старика со спины и кинулась к нему. – Зу Арта!
Дело было плохо. Главный советник истекал кровью. Ею пропитался камзол и теплая накидка, окрасилась ладонь, которую Камир Арта прижал к ране. Он тяжело дышал, издавая жуткий свистящий звук. Доброе обычно лицо побелело не хуже ковра из нетронутого снега.
- Далила! Беги за лу Тоби! И пусть кто-нибудь свяжется с Принцессой Вестой! Быстрее!
Та, молча, кивнула. Развернулась на негнущихся ногах. Сделала несколько неуверенных шагов, но заставила себя бежать.
Мари наклонилась к главе совета.
- Потерпите, зу Арта. Помощь близка.
Старик захрипел, пытаясь заговорить. Закашлялся.
- Молчите! – потребовал стихийница испуганно. – Вы же себя погубите!
- Я уже… - каждое слово давалось советнику с трудом. – Почти мёртв…
- Лу Тоби поможет. А если не он, то Принцесса Веста. Обязательно!
- Веста… Нет… Она сама нуждается в помощи… Я знаю способ…
- Зу Арта! Перестаньте, умоляю! – Мари чуть не плакала. С каждым произнесенным словом в усталых глазах старика таяли искорки жизни.
- Послушай, - пальцы свободной руки схватили ворот шубки и притянули юную стихийницу ближе. – Это важно…. – Камир Арта помолчал, собирая остатки сил. – Фин хотел добраться до книги. Глупец. Её невозможно уничтожить, а прочесть могу лишь я. Или тот, кто займет моё место. Раскрыв любую из тайн, я умру. Таковы условия магии. Но конец и так близок. Потому слушай… и запоминай…
Старик говорил всё тише, не замечая, что кровь из раны бежит быстрее. Не видя, как бледнеет Мари – девочка, ненавидящая чужие тайны, но притягивающая их магнитом. Шептал, пока позволяли синеющие губы, пока пальцы не отпустили ворот шубы.
В этот миг остановилось сердце, отсчитав последний удар.
Мари заглянула в стекленеющие глаза, не веря в страшный исход. Коснулась дрожащей рукой ещё теплой щеки, не понимая, как небо допустило такую несправедливость.
И заплакала.
****
Деревья на холме напоминали картинку из книги сказок о неповторимом волшебстве каждого Времени Года. Снег покрыл ветки легкой бахромой. Чудилось, их нарисовала кисть художника-кудесника, вложившего в работу всё без остатка вдохновение. Не верилось, что рядом произошла трагедия, перевернувшая спокойный уклад срединной территории.
- Тебе точно не холодно? – голос Далилы кольнул горячие виски острой сосулькой.
Мари покачала головой, не отрывая взгляда от заснеженного холма. Прекрасная Зимняя природа помогала прогнать другие картины: безжизненное тело главы совета на полу, бьющуюся рядом в истерике его жену Актавию, посеревшее лицо Майи и пылающие щеки Роксэль. Помощницы убитого Камира Арты желали собственноручно покарать Фина. Отплатить кровью за кровь.
У дома совета собралось полпоселка в ожидании сыщиков и Королей. Шокированные стихийники гадали, посмеет ли появиться Элла Флорана, раз её прихвостень совершил злодеяние. Мари посмотрела на лица – печальные или искаженные от ненависти – и ушла в компании Далилы на южную окраину. Последние минут двадцать она сидела в беседке, подбирая слова для исполнения последней воли Камира Арты. Те, что вложат в руки Принцессы Весны оружие против мерзкой Королевы.
Короткий рассказ главы совета с трудом укладывался в голове. Однако многое объяснял. Элла затеяла опасную игру. Можно как угодно относиться к этой женщине. Но в её решительности сомневаться не приходилось. Она не побоялась рискнуть. А может, это не смелость вовсе? А наглость в чистом виде?
- Ой, гляди! Тисса! – воскликнула Далила.
По дорожке от жилых строений, запыхавшись, бежала маленькая подружка в коричневой шубке нараспашку. Мари с Далилой тревожно переглянулись. Вид девочки не предвещал ничего хорошего. Неужели, влиятельные персоны разозлились, что свидетельницы сбежали?
Но Тиссу мало интересовала трагедия, разыгравшаяся в доме совета.
- Где Ной?! – требовательно спросила она, поправляя съехавшую набок коричневую вязаную шапочку. – Вы его видели?!
- Только его тут и не хватало! – надулась Далила, но Мари прочла в глазах девочки неподдельный страх.
- Что стряслось? Тисса?
Та занервничала сильнее.
- Я… я… приехала, а мама сказала, вы к Ною ушли. Я была у него. Дверь не заперта, а на столе за-за-записка. От… от Далилы. Приглашение на… свидание. Но ты её не передавала, верно? Почерк похож, но ты пишешь небрежнее, а тут… тут выводили каждую букву.
- Разумеется, я никуда не приглашала этого драчуна! – возмутилась Далила. – Я…