Страница 123 из 158
- Неужели? – толстые пальцы паучихи впились в подлокотники. – А ты, дорогой Рейм, ничего не хочешь прояснить? Уверена, родители не спрашивали твоего мнения, когда брат покинул этот мир, оставив невесту в непростом положении. Они не хотели, чтобы внучка росла отбросом, не так ли?
Рейм ответил не сразу, а Рида побледнела. Поняла: муж на распутье, взвешивает все «за» и «против».
- Мне жаль, Ваше Величество, - глава клана изобразил печаль. – Я не мог противиться воле родителей. Отказ от свадьбы сочли бы большим предательством, чем бегство Эльна на срединную территорию.
- А как же предательство Королевской семьи? – паучиха понизила голос до вкрадчивого шёпота, но в зале, где подданные едва дышали, каждое слово звучало отчетливо.
Гости стыдливо отводили взгляды, только Дайра, не отрываясь, смотрела на родительские спины и ждала непростой развязки.
- Ваше Величество! – Рейм приложил руки к груди. – Кира – Норда по рождению. Ничто не мешало ей стать…
- Кем?! – взревела паучиха. – Матерью наследника престола?! Незаконной девчонке, не принятой Шаром Стихий?! Вздор! Ты не мог этого не понимать, мерзавец! Мне надоело, что нам подсовывают бракованных девиц, не способных выполнить главную задачу жен Королей! После двух неудач вы посмели меня обмануть!
Мари усмехнулась про себя. Джеб и Руфина Лоэ больше не радовались. Мерзкое слово «бракованная» относилось и к их старшей дочери Хладе.
- Ваше Величество… - пробормотала Рида.
- Замолчи! – приказала паучиха, топая ногами в туфлях с уродливыми бантами. – У тебя нет права говорить со мной!
- Но Кира…
- Я и до неё доберусь! Запру в подземелье! Но сначала ей придется держать ответ перед всеми нами. Я первая плюну ей в лицо!
- Не получится.
Никто не заметил, когда он появился в зале – стихийник в черном рваном плаще поверх белого костюма с дырами на рукавах. Растрепанный. С сеткой царапин на лице. Он выглядел так, словно пробирался через бурелом. Неудивительно, что в первое мгновенье его не узнали. Даже мать. Прошло с полминуты, прежде чем подданные опомнились и в разнобой поклонились Повелителю Зимы.
- Что за балаган ты устроила? – яростно спросил Инэй у притихшей паучихи. Но заметил племянника и заговорил спокойнее. – С тобой, матушка, я разберусь позже. Что до остальных, - Король криво усмехнулся, - хочу напомнить о моём прошлогоднем приказе. Вы решили: его можно нарушить без последствий? Ошибаетесь. Все кланы, откликнувшиеся на приглашение Королевы, лишаются привилегий до следующей Зимы. Товары будете получать наравне со всеми. Лишь продукты первой необходимости. Без излишеств. Никаких званых обедов и праздников в ваших домах. Узнаю, что ослушались, отправлю в темницу. Возражения есть?
Никто не посмел перечить. Дети Зимы вжались в стулья, словно это делало их невидимыми.
Испуганную тишину нарушил звенящий голос Риды Норды.
- Где Кира?
Но Инэй не торопился с ответом. Смотрел на Северину, съежившуюся в кресле не хуже подданных.
- Где моя дочь?! – снова вскричала Рида. - Что ты с ней сделал?!
- Я? – Король поправил рваный плащ. – Ничего. Вини наших матерей.
- Винить в чём?! – ледяная львица утратила непробиваемое спокойствие и была близка к истерике.
- Кира поняла, что бабка раскроет секрет, и покинула Дворец, - Инэй заговорил сухо. Без эмоций. – Стража не препятствовала. Ни здесь, ни на выезде из владений Королей. Но в лесу дороги едва чистят. Сани увязли в снегу. Кира надеялась добраться до срединной территории сама. Я несколько часов ее искал. По петляющим следам понял, что она заблудилась. Но не успел догнать вовремя. Кира сорвалась с холма и разбилась насмерть.
- Нет!
Вопль Риды вывернул души наизнанку. Гости ахнули в унисон. Рядом с Мари громко задышал Ян, потрясенный страшным известием.
- Это ты виноват! – закричала Рида Инэю, давясь слезами.
Рейму пришлось схватить её, чтобы не кинулась с кулаками на Короля.
- Неужели? – Инэй закатил глаза. – Я совершил ошибку, отправившись на поиски один. С отрядом стражников, возможно, удалось бы найти Киру живой. Но я планировал тихо вернуть беглянку в Замок и здесь решить, как поступить. Не хотел привлекать посторонних, чтобы сохранить грязную тайну. Не подозревал, что матушка сделает её всеобщим достоянием.
- А как иначе?! – завопила Северина. – Ведь внуки! Внуки!
- Проклятье! – не сдержался Король. – Тебе не приходило в голову, что, если б небо желало подарить мне детей, они бы давно родились?
Королева-мать опешила и икнула с перепуга. Гости и вовсе самозабвенно изображали мебель. О проблеме Инэя с продолжением рода сплетничали многие, но услышать это от него самого – событие из ряда вон.