Наследница Дестроера

Посреди его речи все телевизионные экраны в Соединенных Штатах погасли.

Служба безопасности перекрыла на телестудии все входы и выходы. По периметру здания вместо обычных цементных блоков стояли бронированные лимузины - бампер к бамперу. Охрана была готова ко всему.

Ко всему, кроме поджарого белого мужчины и сухонького азиата, которые разом выскочили из подъехавшего такси, перемахнули через лимузины и, не спрашивая разрешения, промчались мимо охранников.

- Стоять! - раздалось им вслед вместе с предупредительными выстрелами.

- Нам некогда! - на ходу бросил белый, и они вдвоем скрылись за углом, на какую-то долю секунды опередив пули.

При входе в студию стояли двое других агентов безопасности, они отреагировали на вторжение молниеносно и ринулись на незнакомцев, однако немедленно были повергнуты в глубокий сон мимолетным движением ловких рук.

Римо Уильямс ворвался в студию. Три камеры перемешались взад-вперед, показывая кандидатов в президенты с разных ракурсов. В студии было некоторое количество зрителей - в основном тщательно отобранные представители прессы.

- Начнем с камер! - крикнул Римо. - Это не должно попасть на экраны!

- Конечно, - согласился Мастер Синанджу.

Они бросились каждый в свою сторону и быстро отключили питание. В режиссерской все пришли в оцепенение: экраны мониторов разом погасли.

- Опять вы! - От изумления вице-президент подскочил до потолка.

- Потом, потом! - торопливо буркнул Римо и с такой силой сдернул его со стула, что прикрепленный к лацкану пиджака микрофон отлетел.

- Что мы тут ищем? - спросил Чиун, проделав то же самое с губернатором Принсиппи.

- Понятия не имею! Бомбу. Да что угодно! - рявкнул Римо, отрывая стул от пола. - Здесь чисто.

Он отшвырнул стул в сторону.

- Бомбу?! - изумился режиссер.

Мгновенно в студии возникла паника. Все устремились к выходу, и людская волна отсекла охранников от дверей.

- Есть что-нибудь? - перекрывая шум голосов, спросил Римо.

- Нет! - прокричал в ответ Чиун, взламывая половицы подиума. Они разлетались в стороны с легкостью зубочисток.

Римо в отчаянии огляделся. Яркий свет софитов мешал ему смотреть. До него доносились испуганные голоса бросившихся к выходу людей и отчаянные приказания охранников, тщетно пытающихся расчистить себе путь. Все три камеры слепо смотрели на него, и вдруг одна двинулась вперед.

В первый миг у Римо мелькнула мысль, что бестолковый оператор, по-видимому, не понял, что питание отключено, но тут в камере что-то щелкнуло, и из-под объектива высунулась металлическая трубка.

- Автомат! - успел крикнуть Римо.

Мастер Синанджу рванулся к повергнутым в смятение кандидатам в президенты и повалил их на пол. Римо сделал сальто, увернулся от пуль тридцатого калибра и приземлился четко на ноги. Камера двинулась к трем вжавшимся в пол фигурам и нацелилась пониже.

Римо прыгнул. Времени для раздумий не было.

У него за спиной студийный занавес повис лохмотьями под градом пуль, которые летели все ниже и ниже.

Херм Аккорд решительно орудовал своей "камерой". Он не сомневался, что поджарого парня в белой футболке он снял. А где остальные? Нелегкое, оказывается, дело - управлять студийной телекамерой. Объектив оказался значительно больше, нежели дуло автомата, который он вмонтировал в камеру накануне ночью. Получалось, что обзор у него гораздо шире, чем он мог накрыть автоматной очередью. Это было все равно что целиться в комара через дренажную трубу.

Раздосадованный, он прекратил огонь, высунулся из-за камеры и в каком-то дюйме от себя увидел лицо худого.

- Какого... - начал он, но закончить не сумел, ибо в этот момент наелся собственных зубов.

Он отпрянул и схватился за горло, его стал бить кашель. Он не успел осознать, что один коренной зуб, посланный быстрее автоматной пули, разлетелся у него прямо в гортани. Его это уже не волновало: он видел только тянущуюся к его лицу руку. Она приняла угрожающие размеры - и свет для Херма Аккорда, как и для всей Америки в тот вечер, погас.

Римо не стал проверять рухнувшее на пол тело, а скорее бросился к Чиуну. Тот как раз помогал вице-президенту подняться.

- Благодарю вас.

Вице-президент еще не отошел от шока.

- За нас обоих! - поддакнул губернатор Принсиппи.

- Похоже, мы подоспели вовремя, - вставил Римо.

- Синанджу всегда успевает вовремя, - уточнил Чиун.

- Надо убираться, - сказал Римо и бросил взгляд на дверь, откуда доносились отчаянные вопли охранников, грозящих пустить в ход оружие, если путь не будет очищен немедленно. - Но вы можете быть спокойны: больше покушений не будет. Мы разобрались с тем типом, который это устроил.

- Думаю, губернатор меня поддержит, если я скажу, что мы благодарны вам за помощь, - от души сказал вице-президент, застегивая пиджак.

- Поблагодарите Смита, - посоветовал Римо. - Это в его ведении. Чтоб вы знали: мы снова в строю.

- Благодарю за службу! - сердечно произнес вице-президент.

- И забудьте Адониса. Он был в числе заговорщиков.

- Ничего не понимаю! - пробормотал губернатор Принсиппи, озираясь по сторонам. - Где же мой ниндзя? Он сказал, что всегда будет рядом, даже если я этого не буду знать. Мне надо было только свистнуть.

- А вы свистнули? - вежливо осведомился Чиун.

- Честно говоря, нет. Мне было не до этого.

- Это все равно бы не помогло, - заверил Чиун. - Всем известно, что у ниндзя отсутствует музыкальный слух.

Губернатор Принсиппи заложил в рот два пальца и издал пронзительный свист.

- Никого! - разочарованно протянул он.

- Вот видите? - обрадовался Чиун. - Запомните, Синанджу вам не придется вызывать свистом. Достаточно позвонить по телефону.

И Римо с Чиуном растворились в кишащей у дверей толпе. Хотя толчея напоминала часы пик в нью-йоркском метро, они каким-то чудом просочились через толпу под самым носом у обезумевших охранников.

Когда служба безопасности пробилась наконец в студию, им предстали оба кандидата в президенты, спокойно прилаживающих свои микрофоны.

- Вы немного припозднились! - самодовольно произнес вице-президент. Может, ребятки, раз уж вы здесь, возьмете на себя труд убрать это тело? А то нам надо дебаты закончить.