Наследница Дестроера

- Мне кажется, все в порядке, - сказал Римо.

- Здесь кто-то побывал, - негромко сказал Чиун.

- Это кто сказал? - удивился Римо.

- Это я сказал! Смотри! - Чиун поднес пальцы к лицу Римо.

Римо пригляделся - Чиун держал в пальцах нечто похожее на тонкую серебряную нить.

- Волос, - сказал он. - И что?

- Не просто волос, а волос Мастера Вана!

- Вана?

- Да. Обычно им перехватывают футляр с самыми старыми, самыми священными свитками Синанджу и закрепляют слюной нынешнего Мастера. Это почитаемая в Синанджу традиция.

- За это время он мог и отклеиться, - предположил Римо безразличным тоном.

- Он лежал совсем отдельно, а не на своем месте.

- Ну, значит, сам размотался.

- О клеящих свойствах слюны Мастеров Синанджу ходят легенды! - сказал Чиун. - Этот волосок убрала чья-то непрошеная рука. Я должен пересчитать мои свитки, дабы убедиться, что ничто не пропало. А тебе надлежит тем временем провести инвентаризацию сокровищ.

- А мне что делать, Мастер? - вставил Пул Янг.

- Ты сядь в углу лицом к стене. Не исключено, что твоя беспечность стоила Синанджу какой-нибудь бесценной реликвии. Наказание тебе я назначу позже.

- Эй, зачем ты с ним так круто? - вступился Римо. - Из его слов следует, что у него была веская причина, чтобы отлучиться.

Чиун смерил его выразительным взглядом.

- Пора, кажется, заняться проверкой сокровищ, - сказал Римо и выскользнул из комнаты.

Когда он вернулся и доложил, что все на месте, Чиун ответил безучастным кивком.

- Как я и думал, - сказал он. - Ничего не пропало - ни свитки, ни ценности. Но некоторые из хроник Синанджу побывали в чужих руках, их кто-то читал: ленты завязаны неправильно.

- И какой ты делаешь вывод?

- Здесь побывал этот Тюльпан.

- Да, пожалуй, это можно допустить. Давай теперь послушаем Пул Янга.

Старик Пул Янг продолжал сидеть в темном углу Дома Мастеров, уткнувшись носом в стену.

- Поднимись, несчастный, и предстань перед своим Мастером! распорядился Чиун.

Пул Янг поднялся и с трепетом повернулся к Римо.

- Не перед ним! Мастер здесь - я! - рявкнул Чиун.

Пул Янг завертелся, как провинившийся пес.

- Слушаюсь, Мастер.

- Рассказывай! - приказал Чиун.

Пул Янг, спотыкаясь на каждом слове, начал свой долгий, замысловатый рассказ о демонах в обличье гигантских птиц, которые спустились с неба, потому что бедный старый Пул Янг сдуру поднял на них глаза. Он описал их пурпурные крылья и зловещие зеленые глаза, а также то, как они опустились на Пики гостеприимства, не отбрасывая тени, и как их взгляд обратил селян в паническое бегство. Все убежали, кроме бедного старого Пул Янга, который остался охранять сокровищницу и покинул свой пост только тогда, когда птицы исчезли, и то лишь затем, чтобы позвать людей назад, поскольку те не знали, что птицы улетели и опасность миновала.

- Я отсутствовал всего несколько минут, - с горечью признался Пул Янг.

- В какую сторону улетели птицы?

- Этого я не заметил, о Мастер.

- Если они следили за тобой, а ты - за ними, как ты мог этого не заметить? - грозно спросил Чиун.

- Возможно, я на какое-то мгновение прикрыл глаза, ибо взгляд их был ужасен. От этого взгляда я весь похолодел.

Чиун подбоченился и повернулся к Римо.

- И как тебе эти байки?

- Думаю, это были не цапли, папочка, - сказал Римо.

- Конечно, цапли! Он что же, цапель никогда не видел?

- Для цапель они были слишком большие, - пробормотал Пул Янг.

- Тогда что это было? - Чиун был неумолим.

- Не знаю, - с дрожью в голосе ответил Пул Янг. - Я никогда в жизни о таких птицах не слыхал, даже в старинных преданиях.

Римо покачал головой.

- Он описал не цапель, а птеродактилей.

- Впервые слышу о таких птицах! - фыркнул Чиун.

- Птеродактили - это не птицы, - не своим голосом объяснил Римо. Если не ошибаюсь, это рептилии, но с большими крыльями, как у летучих мышей.

- Ничего такого за всю историю Синанджу не случалось! - опять возразил Чиун.

- Они были чем-то похожи на летучих мышей? - обратился Римо к Пул Янгу.

- Крыльями - да. Но морды у них были, как у каких-то дьявольских цапель. Я не знаю, что это было.

- Что бы это ни было, - заключил Римо, - они не могли проникнуть в дом, пока селяне прятались в горах. А значит, их кто-то послал - возможно, затем, чтобы всех распугать, незаметно проскользнуть в хранилище и порыться в твоих рукописях.

- Римо, таких птиц, как ты описываешь, нет в природе! - не унимался Чиун. - Я думаю, Пул Янг все сочиняет.

- А разве другие жители деревни не признали, что тоже видели птиц?

- Значит, они сговорились. Они сами проникли в дом и прочитали хроники. И они все будут наказаны! - добавил Чиун, свирепо глядя на Пул Янга.

- Я так не думаю, - сказал Римо.

- Повторяю: таких существ, как описывает этот несчастный, не бывает!

- То-то и странно, папочка! Птеродактили вымерли много миллионов лет назад, на земле их нет! Они относятся к динозаврам, а динозавры исчезли задолго до появления Синанджу.

- Если это так, то откуда ты о них знаешь?

- Я еще в детстве о них читал. Каждый американский ребенок знает о птеродактилях и динозаврах.

- Если бы подобные твари существовали, мои предки рассказали бы о них в своих хрониках, - подвел черту Чиун. - Чтобы знать наверняка, я просмотрю их - нет ли где упоминания о страшных птицах. Как бишь, они называются?

- Первая буква - "П".

- "П"? Ты же говорил - "тирдактиль" какой-то!

- Нет, "пте-ро-дак-тиль"! Если не ошибаюсь.

- Ты это только сейчас придумал?

- Да нет же, правда!

Мастер Синанджу повернулся к Пул Янгу и сказал:

- Ступай. Твою судьбу я решу позже.

- Раз ничего не пропало, - сказал Римо, - значит, серьезного ущерба нет.

- Нет, есть! Тот, кто вошел в здание, знал, как устроены замки. А это - секрет Мастеров Синанджу!

- Но я его не выдавал! - поклялся Римо.

- Я тоже.

- Тогда кто?

- Пока не знаю. Но узнаю! Может, уже этим утром. А пока что я устал, мне надо поспать. Завтра будет беспокойный день, ибо мне предстоит бессильно наблюдать, как белый глупец, в чьи руки я вручил бесценный дар Синанджу, сочетается узами брака с малознакомой девицей!

- Я сделаю вид, что ничего не слышал, - сказал Римо. - Скажи спасибо, что у меня настроение хорошее.