Наследница Дестроера

- Занимайтесь своими компьютерами, Смит. Пока. Все.

Президент повесил трубку.

Доктор Харолд В. Смит находился в своем кабинете в санатории "Фолкрофт". Он подошел к двери и заперся изнутри, потом открыл стенной шкаф и извлек оттуда серый костюм-тройку - точно такой же, как тот, что был на нем. Он переоделся в свежий костюм, включил электрическую бритву и стал энергично скрести щетину. Потом взглянул на себя в маленькое зеркальце и поправил очки. Убедившись, что все в порядке, он застегнул белую сорочку на все пуговицы и повязал галстук. После этого Смит убрал бритву и зеркало и нажал кнопку селектора.

- Миссис Микулка, не могли бы вы попросить мистера Чиуна и мистера Римо зайти ко мне в кабинет?

- Слушаюсь, доктор Смит.

Через несколько минут Римо и Чиун стояли перед ним.

- Закройте, пожалуйста, дверь, - попросил Смит.

- Конечно, Смитти, - ответил Римо.

При виде на столе Смита своего нового контракта Мастер Синанджу расплылся.

- Может, Римо нет необходимости присутствовать на нашем совещании, поскольку оно касается только нас двоих? - колко заметил Чиун.

- Я предпочел бы, чтобы Римо остался.

У Чиуна вытянулось лицо.

- Спасибо, Смитти, - оценил Римо.

- Буду краток, - начал Смит. - Я посмотрел ваш контракт, Мастер Чиун. Придраться не к чему.

- Прекрасно! - Чиун выпятил грудь колесом. - По чистой случайности у меня с собой церемониальное гусиное перо. Вот, пожалуйста.

Смит поднял руку.

- Одну минутку.

- Две, - уточнил Римо. - Если у меня, конечно, есть право голоса.

- У тебя нет права голоса! - отрезал Чиун. - Тебя этот контракт не затрагивает. Ты умер. Смит убедил в этом президента, а мертвецы не подписывают контрактов.

- Я ничего и не собираюсь подписывать! - вспылил Римо. - Я возвращаюсь в Синанджу. А ты обещал, что вернешься вместе со мной.

- Ничего я такого не обещал!

- Но и не отказывался!

- Но и согласия не изъявлял! Император Смит великодушно предложил мне послужить этой стране еще год, а поскольку ты отказался сопровождать меня в мировом турне Синанджу, то я решил, что это единственный способ, каким я могу поддержать моих голодающих земляков.

- Опять двадцать пять! - рассердился Римо. - Ты же сам не позволишь мне жениться в твое отсутствие, ведь так?

- Ни за что не позволю! - парировал Чиун. - А ты? Ты позволишь себе жениться без меня? Вот в чем вопрос!

- Это мы узнаем. Я намерен назначить день свадьбы, как только сойду на берег.

- Не исключено, что ради такого случая Император Смит даст мне недельку отпуска. Скажем, следующим летом, а?

- Вообще-то я бы хотел, чтобы вы оба отправились в Синанджу немедленно, - сказал Смит.

Чиун опешил.

- В Синанджу?! - взвизгнул он.

- Я готов! У меня и вещи собраны, - заулыбался Римо и достал из заднего кармана зубную щетку.

- Это связано с одним предварительным условием, на котором я вынужден буду настаивать, если мы намерены заключить новый контракт, - сказал Смит.

Чиун недоуменно взглянул на Смита, потом перевел взгляд на счастливого Римо.

- Очень хорошо! - решительно заявил он. - Назовите ваше условие. Я заранее уверен в его приемлемости, ибо вы уже занесены в хроники Синанджу под именем Харолд Первый Щедрый.

- Вы должны уничтожить все письменные свидетельства вашей службы на Соединенные Штаты, которые находятся в Синанджу.

Мастер Синанджу обомлел. Голова его дернулась, как от пощечины. Он надолго погрузился в молчание. Наконец медленно и неестественно тихо он произнес:

- Почему вы просите меня об этом?

- Причиной письмо этого Тюльпана. Оно отправлено из Южной Кореи.

- Это же другой край света! - сказал Чиун. - Синанджу находится в Северной Корее.

- Я полагаю, Тюльпан выкрал ваши записи или каким-то образом добрался до них. Это единственное объяснение его информированности.

- Это невозможно! - возмутился Чиун. - Хроники Синанджу хранятся в Доме Мастеров. Он неустанно охраняется, а двери на двойном запоре.

- Это так, Смитти, - вставил Римо. - Я сам их запирал перед отъездом.

- Да, верно, - сказал Чиун и круто развернулся в сторону Римо. - Ты! Ты последним уезжал из Синанджу! Если мои свитки пропали, ты будешь виноват! - закричал он, грозя Римо дрожащим пальцем.

- Чиун, остынь. Ты только что сам заверял Смитти, что этого не может быть.

- Не может быть! Но если свитки пропали, это без сомнения твоя вина, безрукий белый, неспособный запереть за собой дверь! Ты, может, и воду не выключил?

- Кто угодно, только не я. - Римо приготовился защищаться и сложил на груди руки. Потом он повернулся к Смиту. - А вы в этом уверены?

- С компьютерами у меня полный порядок, к ним доступа нет. Помимо этого единственный потенциальный источник утечки - президент. Но он все отрицает. К тому же, какой ему смысл прибегать к маскировке под видом некоего Тюльпана? Чтобы закрыть КЮРЕ, ему достаточно одного звонка.

Римо повернулся к Чиуну.

- Звучит убедительно, папочка.

- Ерунда! - фыркнул Чиун. - Если бы хоть один человек осмелился осквернить Дом Мастеров, мой верный слуга Пул Янг тотчас доложил бы мне. Ничего подобного в его последнем письме не было.

- Не этого ли Пул Янга ты как-то назвал лающей собакой без зубов? уточнил Римо.

- Не слушайте его, о всемогущий Император! Он с трех шагов не отличает японца от американца! Без сомнения, слух его тоже подводит.

- Это наверняка произойдет, если ты и дальше будешь так орать!

- Пожалуйста, прошу вас, уймитесь! - взмолился Смит. - Мастер Чиун, я бы хотел услышать ваш ответ.

- Мой ответ: нет! Никто не мог рыться в рукописях моих предков. Это совершенно исключено!

- Я спрашиваю: согласны ли вы вернуться в Синанджу и уничтожить свои записи?

- Как это несправедливо с вашей стороны - требовать от меня такое! - с жаром воскликнул Чиун. - Ни один император в истории не позволял себе выдвигать Мастеру Синанджу столь нелепые требования! Мой ответ: нет.

Смит мрачно кивнул.

- Очень хорошо, - сказал он, встал, взял в руки контракт и аккуратно надорвал его до середины листа.

- Ай! - взвыл Чиун. - Я работал над ним столько дней!

- Мне очень жаль. Я не могу подписать этот документ без вашего согласия на предварительное условие.