Наследница Дестроера

- Кто вы такой? - спросил Римо у незнакомца в черном.

- Могу то же самое спросить у вас, - холодно ответил тот. Его лицо, за исключением глаз, закрывал традиционный капюшон японских ниндзя.

- А я вам обоим хочу задать этот вопрос, - сказал губернатор Принсиппи, спускаясь наконец с последней ступеньки. Он пригляделся и узнал Римо. - А вы что здесь делаете?

- Гм... - начал Римо, стараясь придать лицу твердость. - Мы узнали о готовящемся покушении на вашу жизнь. Кажется, мы подоспели вовремя.

- Это правда? - теперь губернатор обратился к человеку в костюме ниндзя. - Вы вместе?

- Вижу его впервые в жизни, - ответил ниндзя.

- Я не о нем говорил, - уточнил Римо. - Чиун! Где ты, папочка?

- Я здесь, - прозвучал голос Мастера Синанджу, и он собственной персоной вышел из ванной. Вода в туалете зашумела, но из унитаза торчали две ступни.

- С вами я знаком, - заявил губернатор. - Но это кто такой? - он указал на ниндзя.

Тот отвесил низкий поклон и вложил меч в ножны.

- Я послан сюда в качестве личного представителя президента Соединенных Штатов, дабы охранять вашу жизнь. Я прятался в доме с тех самых пор, как вы вернулись.

- Это ложь! - воскликнул Чиун. - Мы с Римо прибыли раньше. Когда мы вошли, в доме никого не было.

- Я находился в этой самой комнате. Поскольку я одет в черное, меня нельзя было видеть в темноте. Я подобен тени возмездия и всегда готов встретить ваших врагов, губернатор.

- Расскажи ему, почему у тебя лицо замотано черным шарфом, презрительно произнес Чиун.

- Чтобы враги не опознали меня по лицу.

- Вовсе не за этим! - закричал Чиун. - Все ниндзя прячут лицо, потому что свое вонючее мастерство они украли у Синанджу! Они закрываются от стыда, ведь они просто воры! Так записано в хрониках Синанджу.

- Ничего не знаю ни о каких хрониках, - презрительно молвил ниндзя. Я живу своим умом и мечом.

- Если так, - хмыкнул Чиун, - тебя ждет недолгая жизнь.

- Вы спасли меня от смерти, - сказал губернатор, проходя мимо Римо с протянутой для рукопожатия рукой. - Я ваш должник.

Ниндзя потряс губернатору руку.

- Это был мой долг, для меня это большая честь.

- Вы, конечно, понимаете, что я не могу поверить вам на слово. Есть у вас что-нибудь, удостоверяющее личность?

- Да бросьте вы! Откуда у него? - сказал Римо.

- Разумеется, - с готовностью отозвался ниндзя и из потайного кармана достал черную карточку с надписью золотыми буквами:

"Предъявитель сего - сотрудник Секретного разведывательного управления Соединенных Штатов. Просьба оказывать ему всемерное содействие".

На карточке стояла подпись президента США. Губернатор Принсиппи поднял глаза.

- Я удовлетворен, - сказал он.

- А я - нет! - Римо схватил карточку и прочел. - Это просто смешно!

- Не смешно, а намного хуже! - подхватил Чиун, беря карточку из рук Римо. - Какой-то вор удостаивается такой великолепной карточки от самого президента, а Смит не хочет дать мне обычную золотую карту!

- Я не об этом говорю, - пояснил Римо. - Таких карточек никто никому не выдает.

- Во всяком случае - не ниндзя! - добавил Чиун и сунул карточку в карман. Он покажет ее Смиту и потребует назад свою кредитку.

- Когда-то ниндзя состояли в японских спецслужбах, если не ошибаюсь? поинтересовался губернатор.

- Это верно, - ответил ниндзя. - Я мастер ниндзютсу, что в переводе с японского значит "искусство красться".

- Он хочет сказать - искусство красть! - быстро заговорил Чиун. - Вам не мешало бы проверить после него все шкафы и чемоданы. У ниндзя все к пальцам липнет.

- А что вы все суетесь? - спросил губернатор. - С вами никто не разговаривает. - Повернувшись к ниндзя, он сказал: - Вы прекрасно поработали.

- Только не надо говорить, что вы купились на его болтовню, запротестовал Римо. - Посмотрите на него: он смешон! К тому же ему никто не сказал, что со времен Гражданской войны мечи вышли из моды.

- На себя посмотри! - огрызнулся ниндзя. - Что это на тебе - нижняя майка?

- Что?! Я так одеваюсь с одной-единственной целью - чтобы не выделяться из толпы.

- А я одеваюсь во все черное, чтобы не выделяться в темноте. Убийцы ведь меня не заметили! И вы - тоже!

- По-моему, звучит убедительно, - сказал губернатор. - Я как-то слышал по радио спектакль с продолжением, назывался "Тень". Кажется, он именно так это делал!

- А что ты делаешь, когда идет снег, приятель? - съязвил Римо.

- Надеваю белое, - ответил ниндзя.

- А надо бы - коричневое. В снег здесь слякоть - ноги не вытащишь.

- Истинные слуги Императора лиц не прячут, - объявил Чиун.

- Почему это? - возразил губернатор Принсиппи. - "Одинокому рейнджеру" это очень даже помогало. Я не сомневаюсь, что действовать тайно этого человека вынуждают соображения безопасности своей частной жизни.

Римо повернулся к губернатору.

- На этой карточке нет ничего, откуда следовало бы, что она выдана именно ему. Может, он ее украл?

- Я это вам гарантирую! - вставил Чиун.

- А мне эта карточка показалась подлинной, - сказал губернатор. - К тому же этот человек спас мне жизнь. А что касается вас двоих, то мне не совсем ясно, что вы здесь делаете.

- Я вам уже сказал: мы пришли защитить вас от покушения.

- Да, но сделал это совсем другой человек! А несколько минут назад у меня в спальне был посторонний, и я не думаю, что это был кто-то из этих малолетних хулиганов. - Губернатор сделал жест в сторону распростертых на полу тел. При виде обезглавленного трупа Антонио Серрано он брезгливо поежился и отвернулся.

Римо помотал головой.

- Послушайте, давайте рассуждать здраво. Парень влетает сюда с замотанным лицом, имени своего не говорит, а взамен сует карточку, на которой написано, что он работает на президента, но там нет ни имени, ни отпечатка пальца, ни фото, и вы верите ему на слово?

- Конечно, - ответил губернатор. - В его работе дать себя опознать значит сделать шаг к провалу. И не вам об этом говорить! У вас у обоих никаких документов вообще нет! Мне кажется, вам следует уйти.

Где-то неподалеку раздался вой полицейских сирен.

- О, нам пора! - обратился Римо к Чиуну. - А тебе, приятель? повернулся он к человеку в черном.

- Я опять ухожу в тень. Если понадоблюсь губернатору - ему стоит только свистнуть.