Дамоклов меч

- Что может быть замечательного в мойке для машин?

- Сама не знаю... Но очень хотела бы посмотреть, что это за мойка такая, способная перекрыть движение.

- Мне это ни к чему, - поджал губы Чиун.

- Тогда я, - пообещала Анна, - все же научу тебя водить машину.

Стоявший впереди фургон выпустил облачко дыма из выхлопной трубы. Очередь продвигалась.

- Ты и так уже собиралась научить меня всему, что знаешь про это, проворчал Чиун. - Нечестно предлагать взамен то, что уже обещано.

Анна ничего не ответила. А что отвечать - старик прав.

- Понимаешь, - медленно начала она, - моей стране очень важно получить назад этот самый "шаттл".

- Я рад, что он нужен хоть кому-нибудь, - заметил Чиун, нажимая на газ.

Машина подалась вперед, но на сей раз он сам сумел затормозить примерно в двух миллиметрах от заднего бампера впереди стоящей машины. Чиун высоко поднял голову: он был очень доволен собой.

Анна Чутесова скрестила на груди руки. Значит, так: первое - ничем не выдавать свой гнев. Второе - ни за что не выдавать, что ей на самом деле нужно. И третье - не уступать ни в чем упрямому старику.

И тут она увидела вывеску. Огромную, безобразную, из некрашеных досок, прибитых к железнодорожной шпале, вкопанной у самой обочины. На вывеске светло-голубой краской большими корявыми буквами было написано:

"ЮРИЙ ГАГАРИН"

БЕСПЛАТНАЯ МОЙКА МАШИН!

ПЕРВЫЙ ПОВОРОТ НАПРАВО

- Нет, я просто должна увидеть эту мойку! - взмолилась Анна. - Что тебе пообещать за это, Чиун?

- Обещай, что поможешь мне найти моего сына.

- Заметано, - согласилась Анна. - Это первый поворот направо - видишь вывеску?

- Вижу, вижу. Я полчаса назад собрался ехать туда, - подмигнул ей Чиун. - Хе-хе. Жаль, что у тебя не хватило терпения.

Глава 9

Мойка, сооруженная из алюминия и белого кафеля, выглядела детищем больного воображения архитектора, всю жизнь проектировавшего общественные туалеты. Надпись над входом - аккуратные черные буквы: ""Юрий Гагарин". Бесплатная мойка машин" - производила более благоприятное впечатление. Сооружение высилось прямо посредине небольшой площадки, к которой вел съезд с шоссе, окруженной зарослями пампасной травы и высоченными сорняками. Каждые несколько минут в одни ворота заезжала покрытая пылью и грязью машина и спустя короткое время выкатывалась из противоположных, блестя как новенькая.

Пока Анна критически оглядывала сооружение, Мастер Синанджу умудрился совершить ряд сложных маневров, в результате чего в очереди они оказались третьими.

- Что-то мне здесь не нравится, - после недолгого молчания призналась Анна.

- Мне тоже, - согласился Мастер Синанджу, следя за тем, как в ветровое стекло бьется громадная муха.

- А тебе что, Чиун?

- То, что они делают этот бизнес бесплатно. Это неправильно. Не по-американски.

- А мне не нравится название этого заведения. "Юрий Гагарин".

- Это, должно быть, русское имя, - скривился Чиун. Муха уселась на резиновый обод ветрового стекла и терла друг о друга Передними лапками. Чиун включил дворники. Почуяв неладное, муха взлетела.

- Тогда ты понимаешь меня.

- Конечно, понимаю. Только русские способны делать что-то за просто так. Я тебе говорил, что это не по-американски. - Чиун выключил дворники.

- Юрием Гагариным звали первого человека, летавшего в космос.

- За что? - поинтересовался Чиун, следя за тем, как муха, вернувшаяся на свое место, опасливо подбирается к неподвижному пока левому дворнику.

- Ни за что. Быть посланным в космос - великая честь для советского гражданина, Чиун.

- При императоре Калигуле смерть в чане с расплавленным свинцом тоже считалась великой честью, - закивал Чиун, вновь включая дворники. На этот раз муха снова увернулась. - В особенности по сравнению с более распространенным способом - быть выброшенным на арену к голодным львам.

Анна вздохнула.

- Юрий Гагарин погиб в авиакатастрофе в шестьдесят восьмом году.

- Значит, это его сын держит эту... мойку?

- Сын Героя Советского Союза никогда не опустился бы до того, чтобы мыть машины в Америке.

- Почему нет? Лучшие граждане всех стран мира стремятся к этим берегам. Америка - страна великих возможностей. Она всех привечает.

- Странно слышать это от такого самовлюбленного типа, как ты, Чиун.

- По крайней мере, в этом мы сходимся, - Чиун удовлетворенно затряс бородой.

- В чем в "этом"?

- В том, что я - человек, влюбленный в себя. Правда, я предпочитаю слово "самосовершенствующийся". Хотя нет, пожалуй, "самый совершенный" подойдет больше...

- Чиун, "Юрий Гагарин" - это название советского космического корабля, который я здесь ищу. Ты видел следы от огромных шин там, на дороге? Я уверена, что их оставил наш "челнок". И ведут они прямо сюда, к этой самой мойке.

- Ну и?..

- Ну и, значит, совпадение исключено. - Владелец этого внушающего жалость заведения назвал его так потому, что совсем недавно этот самый корабль, тоже названный в честь вашего изгнанника, посетил эти места. И, возможно, стал его первым клиентом. Американские купцы всегда возвеличивают первого покупателя, хотя все знают, что важнее всего - тот, кто придет за ним.

Чиун не глядя ткнул в тумблер, включавший дворники. Муху размазало по стеклу. На лице Мастера появилась младенческая улыбка. Он снова повернулся к Анне Чутесовой.

- "Юрий Гагарин" не мог отклониться от своего маршрута только лишь для того, чтобы ополоснуться в Богом забытом уголке Америки.

- Но ведь ты же сама говорила, что в твоей стране... в России совсем нет таких моющих машин?

- А при чем здесь это?

- При том, что можешь ли ты придумать объяснение более убедительное, чем то, которое предложил тебе Мастер Синанджу?

- Нет.

Анна отвернулась и стала смотреть в окно. Перед их машиной, словно вход в пещеру Али-бабы, разверзся черный зев ворот мойки.

- Наша очередь.

Чиун нажал на газ, и машина вползла в темное нутро новоиспеченного "Юрия Гагарина". Около машины со стороны водителя возник парень, одетый в форменный комбинезон.

- Поставьте машину на нейтралку и снимите ногу с тормоза, проинструктировал он Чиуна.