Страница 109 из 117
Алета закончила дневные хлопоты, проверила, что все в порядке, и устроилась в своей уютной квартирке за приятным вечерним чаепитием. Пухлые ватрушки, сочные пирожочки с фруктовой начинкой, ароматное варенье из ягод — и, конечно, невероятный чай из собственноручно собранных трав — чай, дарящий ощущение вечного лета в любое время года, чай, словно вобравший в себя тепло и свет солнечных лучей и готовый поделиться им с тобой.
Тот самый чай, которым Алета поила, кажется, так давно, заплаканную девушку, неожиданно попавшую в другой мир.
Откинувшись на спинку кресла, Алета сделала первый глоток чудесного чая, довольно посматривая в окно.
Вот Сен ведет под руку Рин. Они идут из столовой с корзинкой для пикника, и дружно смеются, весело и заразительно. Счастье на их лицах видно даже издалека.
Вот Оля, серьезная и сосредоточенная, идет рядом с Эораном. Она еще не отошла от страшных событий, едва не стоивших ей жизни, но Оля уже чувствует себя гораздо лучше — и почти готова открыть сердце для новых чувств. И Эоран знает это, и оттого улыбается теплой, счастливой улыбкой.
Кай и Кайра, смеясь, убегают от такого же довольного Ольфа. Алета с радостью видит, как созвучие имен превратилось в созвучие душ. И Ольф тут вовсе не третий лишний — чуть позади идет Сенди, лукаво посматривая на своего бывшего студента. Немного поразмыслив, леди Сандари решила отказаться от карьеры преподавателя в пользу исследований магии. Это более опасный путь — но и куда более подходящий для любознательного характера девушки.
Делая последний глоток чай, Алета легким движением мысли продолжает пути четырех пар — и довольно кивает.
Дарящая удачу снова вовремя дернула за тонкие ниточки судеб — и вместо катастрофы в мире стало на несколько счастливых людей больше.
Да и кто сказал, что богиня должна обитать в какой-то непонятной небесной обители? Алете всегда было приятнее среди людей. Незаметной, неприметной, но всегда — незаменимой. А где еще жить покровительнице некромантов, как не в академии, где большинство из них начинают свой путь?
Алета снова улыбнулась — на этот раз, своему отражению в оконном стекле. Сумерки сгустились за окном, превращая прозрачное стекло в таинственное зеркало, отражая бесконечную мудрость, скрытую в простых карих глазах пожилой женщины. Алета, Алата, Ариана — столько лиц, столько имен — но лишь одна сущность.
И только один человек беспокоил богиню, заставляя снова и снова вглядываться в туманное, изменчивое будущее…
Мужчина, не привыкший сдаваться…
* * *
Мужчина недовольно обвел взглядом разгром, учиненный им в кабинете. Всего полчаса назад кабинет представлял собой идеальное помещение для работы и размышлений. И что теперь? Книги разбросаны и порваны, мебель разбита, даже окна выбиты и скалятся острыми зубами-осколками словно в насмешке над бестолковым хозяином.
Ведь вовсе не мебель виновата в его дурном настроении.
«Идиот Виллард! Зачем я его только послушал! Ведь хотел все сделать сам!..»
Альтан Кристен налил себе новую порцию крепкого коньяка и погрузился в воспоминания, глядя на горящий в камине огонь сквозь толщу янтарного напитка.
* * *
Кто и когда поселил в сердце Альтана страсть к силе и власти сейчас уже никто не ответит. Вот только именно эти страсти всецело правили жизнью Альтана с самого раннего детства — и по сей день.
Лучшие учителя, лучшие должности, лучшие жены, выбранные исходя лишь из одного соображения: принесет ли это в жизнь Альтана больше силы? Больше власти? Больше могущества?
Но кроме этого, страстью некроманта стали легенды.
Самые древние свитки изучались им с такой тщательностью, какой бы позавидовал любой историк.
И спустя много лет Альтан нашел то, что искал.
Могилу Повелителя Тьмы.
Легенд о Повелителе ходило множество — самых противоречивых, балансирующих на грани здравого смысла.
Тем не менее, Альтану удалось найти оригинал этой истории.
Он оказался довольно банальным — даже немного скучным.
Очередной жадный до власти некромант с помощью кровавых ритуалов сделал себя сильнее всех остальных. «Остальным» это совсем не понравилось, и, собравшись вместе, они решили уничтожить его.
И уничтожили.
Не учли лишь одного.
Преданные ученики провели ритуал спустя мгновения после смерти учителя.
Ритуал, придуманный самим Повелителем.
Никто не мог победить смерть — даже Повелитель должен был склонить перед ней колени и подняться по Великому мосту, когда его душа покинет тело, отправляясь в другой мир.
Лишь несколько мгновений душа находилась между мирами, давая шанс Властительнице Душ вернуть ее в тело.
Вот только Властительниц Душ в те времена уже было не сыскать.
Но Повелитель верил в свою удачу.
Все, что нужно было сделать — дождаться.
А для этого — растянуть мгновения на вечность.
Ученики создали могущественный артефакт и в момент смерти поместили Повелителя в поле стазиса.
Альтан верил не в удачу — он верил в себя и свое упорство, неизменно приводящее к успеху.
Поэтому он не ждал — он искал.
На поиски ушло двенадцать лет.
И в один несчастливый для Оли день их пути пересеклись.
Изучив девушку со всех сторон, Альтан выстроил простой, но эффективный план. Похитить родных Оли и заставить ее вернуть душу Повелителю. Правда, все Властительницы Душ были известны как защитницы Света… Но Альтану лишь предстояло выяснить, что значит Свет для землянки.
План был готов, просчитан по часам и должен был заработать совсем скоро, но случилось непредвиденное.
Девушка исчезла — и лишь для того, чтобы спустя совсем недолгое время обнаружиться в самой Академии Темных Искусств!