В конце вечности

Опираясь на меч, Бёртвин сидел в плетеном кресле и смотрел на стреляющие в камине поленья. Взгляд его был настолько пронзительным, что казалось в танце огня, он видел то, что другим было не под силу. В дубовую дверь его покоев постучали.

–Войдите! – Не отрывая своего немигающего взгляда от огня, скомандовал он.

Дверь тихо отворилась, и на пороге появился гонец.

–Господин. Вернулась вторая лошадь без всадника.

–Бёртвин поднялся, и пихнув ногой, кресло двинулся к двери. Гонец, отстранившись, пропустил генерала и затворил за ним дверь.

Выйдя во двор, Бёртвин растер ладонью уставшее лицо и двинулся к главным воротам, где конюхи уже снимали седло с вернувшегося коня. Растолкав столпившихся зевак, он приблизился к лошади, и едва дрожащей ладонью провел по ее шелковистой черной гриве. Перед ним без сомнения стоял конь его сына. Когда-то он сам подарил его Алексу. За невероятную быстроту , Алекс назвал его «Ветер». А в это утро, по иронии судьбы, «Ветер» принес от хозяина недобрые известия. Бёртвин с каменным выражением лица поднял свой единственный глаз к небу, где над замком оглушительно каркая, кружили стаи ворон.

–Лекаря!!! – Неожиданно раздался голос с внешней стороны ворот. – Лекаря сюда, срочно!!!

–Бёртвин стремительно зашагал навстречу воротам. Выйдя к дороге, ведущей из замка к внешним угодьям, он увидел очередного вернувшегося коня, и несколько солдат, освобождавших из стремени, запутавшуюся ногу всадника. Поравнявшись с солдатами, он растолкал их и осмотрел раненого всадника. На голове кавалериста был помятый металлический шлем, туго застегнутый на шее. Лошадь долго тащила своего хозяина за собой по земле, и шлем спас несчастного от гибели. Лицо его было полностью залито кровью, и потому опознать генералу раненого было затруднительно, однако характерные скрученные усы выдали в нем Марка.

–Что вы уставились! Живо тащите его в лазарет!– Прикрикнул на солдат Бертвин, и хмуро направился к замку, где в тронном зале, его уже ждал для неприятного разговора король.

Войдя в полумрак каменного зала, генерал, не поднимая головы, приблизился к королю, задумчиво смотрящего на портрет своего предка, украшающего одну из стен. Встав перед королем на колено, он в молчании склонил голову, обнажив перед ним, словно перед палачом, свою крепкую загорелую шею.

–Поднимись! Не устраивай этот цирк! – Буркнул на своего генерала Демид.

Бёртвин поднялся и поправив воротник, угрюмо взглянул в лицо короля.

– Сначала эта история с данью, теперь провал операции, какого черта происходит Бёртвин?! Это были мои лучшие люди! Они не вернулись!

– С ними не вернулся и мой сын! – Взорвавшись на мгновение, и тут же подавив в себе эмоции, огрызнулся генерал.

–Каждый из них мне был как сын! Они все мои дети Бертвин! Я понимаю твою скорбь! Я разделяю ее! Но речь сейчас идет не о нас с тобой. Мы терпим поражения, и цена этих ошибок это судьба нашего народа! Я отстраняю тебя на время от командования. Отдохни, соберись. Я сам поведу войско.

–Я в порядке Демид… – Попытался оправдаться Бертвин, но король лишь поднял вверх ладонь, не желая слышать возражения.

–Ступай. – Нарочито приступив к изучению бумаг, приказал он Бертвину. Генерал сжал зубы, его единственный глаз, источая неистовый гнев, едва не прожег спину короля. Развернувшись на месте Бертвин спешно, с нескрываемой нервозностью в походке удалился прочь.

Как только опальный генерал вышел из зала, Демид поднял со стола колокольчик и несколько раз тряхнул его. На зов короля, тотчас же явился молодой гонец в зеленом кафтане.

–Командира разведки ко мне живо!– прокричал ему Демид.

Гонец, кивнув головой, бегом пустился исполнять волю короля. Уже через пару минут худощавый морщинистый Капитан выпрямился возле королевского стола, устало глядя на монарха красными от недосыпа глазами.

– Что слышно? Есть сведения от твоих людей?– Подбоченясь спросил Демид старого разведчика.

–Новости есть, и они не самые радужные.– Поджав губы начал капитан. – К Изгоям примкнули почти все местные племена. Армия врага, по количеству превышает нашу армию, более чем в 3 раза. Ситуация ухудшается с каждым днем. Если мы будем бездействовать, к ним примкнут и оставшиеся. У них не все хорошо с вооружением и лошадьми, но даже в таком состоянии, они способны нанести нам серьезный урон, а возможно и поражение, если брать в расчет, как они разделались с головорезами Бертвина.

–Что слышно о его сыне? – хмуро постукивая пальцами по столу, спросил король.

–Судьба мальчика не известна. Есть не подтвержденные слухи, что у Валафара держат под охраной пленника. Но утверждать, что это кто- то из наших людей или тем более, что это сын генерала, преждевременно.

–Как скоро армия Валафара будет у наших границ? Опустив взгляд на широкую, развернутую на столе карту спросил Демид.

–Они уже здесь.– Кряхтя, неохотно ответил капитан.– Валафар оказался чертовски хитер. Мы недооценили его. Стоянка его армии на востоке была лишь искусным обманом. В лагере оставались лишь несколько десятков людей и чучела… Основная его армия сейчас близ леса, где пали кавалеристы Бертвина. Валафар провел моих людей вокруг пальца. – Виновато опустив голову, произнес капитан.

–Что!!?– Схватив разведчика за грудки своими мощными ручищами, закричал Демид. – Так это твои люди гвардейцев моих угробили!!? Бертвин, отряд на целую на армию, послал из-за тебя- сволочь! Сына своего единственного на бойню отправил!

Ноги капитана обмякли и он буквально повис в руках короля, подвешенный за грудки своего камзола.

–Сучий ты потрах! – Громко выругался Демид и швырнул капитана на пол. Пшёл вон! Еще одна ошибка, и изгнанием ты не отделаешься. Я отрублю тебя твою набитую соломой башку!

Растерянный капитан, замельтешил в поклонах, и едва не перейдя на бег, спешно покинул зал.

Тяжело вздохнув, с все еще разъяренным лицом, Демид направился в свою келью, захватив со стола канделябр с горящей свечой. Пройдя в дальнюю часть зала, король провернул ключ в замке окованной двери, и вошел в небольшое помещение с расставленными вдоль стен медными подсвечниками. Неспешно запалив свечи, король поставил канделябр на пол, и встал на колени перед сбитым из можжевеловых досок резным иконостасом. Со старой иконы на Демида смотрел Иисус с поднятой вверх рукой. Взгляд Христа, показался королю сегодня, особенно печальным.

–Господь мой! Милостивый! Всемогущий! Не покинь меня в этот нелегкий час. Уповаю на волю твою справедливую. Силен враг и многочислен. Святыни твои и законы не позволь отдать ему на поругание. Яви чудо! Дай силы выстоять именем твоим! Призри нас под святым крылом милосердия своего. Спаси и сохрани народ любящий и славящий тебя Господи!

Закрыв глаза в молитвенной речи, Демид сквозь сомкнутые веки уловил, что свечение в келье стало ярче. Прервав молитву, он открыл глаза. Свечи вдоль стен зашкварчали и заполыхали длинными коптящими языками. Воск буквально заструился на холодный пол, где мгновенно застывая нарисовал пугающие демонические лица, с огромными, растекающимися ртами, словно пытающимися сожрать отпрянувшего ближе к иконостасу короля. По стенам поползли зловещие тени. Демид уловил чей- то неразборчивый шепот, казалось идущий из замочной скважины во входной двери. Полыхающие адским огнем свечи, как по приказу уронили прожужжавшие в воздухе фитили и погасли, погрузив келью во мрак. В это мгновение, навязчивый шепот отчетливо словно на самое ухо произнес ему – Беги… Что- то холодное коснулось его плеча. Оттолкнув от себя навалившееся на него существо, Демид бросился к двери, но поскользнувшись на разлитом воске, упал. Позади, раздался звук падающих на пол подсвечников.

–Стража!! – Надрывистым басом закричал Демид. После чего в тронном зале мгновенно раздался скрип дверных петель, и лязг бегущих по нему вооруженных гвардейцев.

–Скоро ты сдохнешь! – раздался хриплый негромкий голос из темноты, после чего в воздухе повис едкий запах серы, а ощущение присутствия осязаемого зла в келье, исчезло. Один из солдат рванул на себя дверь, залив светом щурившегося короля. Демид поднялся, и вырвал из рук гвардейца факел, осветив им дальний конец комнаты. Она была пуста, и лишь причудливые восковые чудовища на полу, напоминали теперь о недавнем событии.