Страница 81 из 94
- Дело не в вас, - извинилась она. - Я просто не могу выносить запах серы - тем более во время еды. От него пища приобретает ужасный привкус.
Курральд широко улыбнулся - это был признак необычайного доверия.
- Возможно, именно запах побудил мятежников есть мясо - я слыхал, оно притупляет ощущение вкуса.
- Мясо? - Майлер бросила на него резкий взгляд, оторвавшись от рапортов из лаборатории. - Тот, кто его ест, сам начинает пахнуть сернистыми отходами, но на его вкусовые ощущения оно не влияет.
- Не знаю... - Сасс задержала на полпути ко рту ложку зеленых овощей в белом соусе. - Если в сернистой атмосфере пища меняет вкус - а это так и есть... - Она с отвращением посмотрела на зелень. - То мясо, возможно, становится вкусным.
- Никогда об этом не задумывалась. - Майлер наморщила лоб, а Форд ухмыльнулся:
- Вижу, что готовится очередной научный труд. "Эффект влияния атмосферы Иреты на восприятие вкуса протеинов" или "Сера и вкус крови".
- Только не говорите этого в присутствии Вариан, - предупредила его Сасс. - Она как будто весьма чувствительна ко всему, что касается запретов. Ей это не покажется забавным.
- Тут нет ничего забавного, - задумчиво протянула Майлер. - А это идея... Я не думала об этом раньше, но вполне возможно, что какие-то добавки в атмосфере действительно влияют на пищевые вкусы людей, и если кто-то уже подвергался искушению рассматривать плоть живых существ годной для приема в пищу, то запах мог только усилить желание...
Все за столом протестующе застонали, и Майлер сердито уставилась на них. Но прежде, чем она успела возмутиться, Сассинак призвала всех к порядку и объяснила, почему собрала их здесь:
- Вариан абсолютно права, считая, что нынешние иретанцы не отвечают за мятеж и его последствия. В то же время в интересах ФОП проследить, чтобы эта планета не была открыта для эксплуатации и чтобы иретанцы ассимилировались в Федерации без излишних трений. По-видимому, им наговорили кучу лжи: они считают, что первая экспедиция состояла исключительно из представителей тяжелых миров, которых несправедливо бросили на планете. Они ожидают помощи только от "тяжеловесов" и, вероятно, думают, что "тяжеловесы" и "легковесы" не могут кооперироваться.
У нас есть шанс доказать, что "тяжеловесы" ассимилировались в нашем обществе и что к ним относятся доброжелательно. Мы все знаем о существующих проблемах - майор Курральд сталкивался с несколько настороженным отношением, как и большинство "тяжеловесов" во Флоте, - но и он, и другие верят, что между двумя типами людей больше сходств, чем различий. Если нам удастся установить дружеские отношения и с этими молодыми людьми, и с "тяжеловесами" с колониального корабля, если мы дадим понять, что у них есть возможность присоединиться к большому космическому сообществу, то, возможно, они откажутся от претензий на Ирету, согласившись на компенсацию. Это было бы мирным решением, вполне подходящим для такой маленькой группы, а в качестве компенсации они смогли бы получить образование, которое позволит им благополучно проживать где угодно. Но даже если они не уступят, то могут согласиться жить здесь, считаясь с ограничениями, которые наверняка установит трибунал - особенно если Вариан права и здесь есть ощущающие местные виды.
- Вы хотите произвести вербовку? - осведомился Курральд. - Те, кого я видел, возможно, пройдут промежуточный тест.
Сасс кивнула:
- Если вы найдете подходящих для службы в вашем отряде бойцов, дайте мне знать. Конечно, я не думаю, чтобы кого-то из них подготовили к агентурной деятельности, но такую опасность тоже нельзя игнорировать.
Майлер нахмурилась, барабаня по лежащим рядом с ней лабораторным рапортам.
- Эти ребята воспитаны на натуральной пище, не говоря уже о мясе. Думаете, они сумеют сразу приспособиться к корабельной диете?
- Не уверена, и именно потому хочу, чтобы вы, как врач, с самого начала принимали в этом участие. Нам нужно знать все об их психологии. То, что они выросли на планете с нормальным притяжением, не привело к их полной адаптации. Возможно, майору Курральду удастся вникнуть в различия, а может, они будут более свободно разговаривать с другими "тяжеловесами". Медицинские же исследования поручаю вам. Если что-нибудь понадобится, поставьте меня в известность.
- Я всегда думала, - сказала Майлер, покосившись на Курральда, - что представители тяжелых миров, возможно, нуждаются в каких-то питательных веществах, в наибольшей степени содержащихся в мясе. Особенно те, кто живет на холодных планетах. Но произвести подобные исследования в Федерации нам не удастся - об этом и говорить нечего. Хотя это несправедливо - научным изысканиям не должны препятствовать религиозные идеи.
Курральд улыбнулся уголками рта:
- Насколько я знаю, подобные изыскания проводились в двух мирах с сильной гравитацией - разумеется тайно. Не всякое мясо, а лишь определенные сорта действительно содержат необходимые для нас вещества. Впрочем, вы едва ли захотите слушать об этом за столом.
- Еще одна проблема, - заговорила после паузы Сассинак. - Сплоченность экипажа. Критически настроенным представителям тяжелых миров в нашей команде будет полезно посмотреть, как выглядят "тяжеловесы", от рождения не испытывавшие мощного притяжения; при всем моем уважении, Курральд, иретанцы куда больше походят на обычных людей, чем другие "тяжеловесы". Курральд кивнул с мрачным видом, но без обиды. - Опять же, вы все знаете о наших неприятностях с саботажником. Если что-то произойдет снова, это усилит напряжение между "тяжеловесами" и "легковесами"... - Сасс окинула взглядом лица присутствующих. Все кивнули, понимая, что она имеет в виду. - Я знаю, Арли, что вы максимально обезопасили системы вооружения, но в ближайшие дни вашим людям будет нелегко их контролировать. Тем не менее этого не избежать: мы не можем допустить случайных выстрелов.
- Кстати, - вмешался Холлистер, - полагаю, нас не могут подслушать? Сасс нажала контрольную кнопку и кивнула. - У меня еще не было случая сообщить вам, и так как кризис вроде бы миновал... - Он вынул из кармана маленькую серую коробочку и положил ее на стол. - Я обнаружил это во втором энергетическом центре после приземления и, разумеется, обезвредил, но, по-моему, это должно было воздействовать на управление тяговым полем.