Вдова

В этот раз Элен позволено было надеть не черное платье, в которое она уже практически вросла, а более живое.

Темно-синий шелк приятно холодил кожу и просто струился по фигуре девушке, еще больше выделяя ее худобу. Платье было скромным, как и положено блогочестивой вдове, но дорогим. Иртанские кружева, того же оттенка что и платье, обрамляли манжеты и горловину платья, закрывая длинную шею Элен. Перчатки из кружева местных мастериц и густая, но короткая, почти на грани приличий, вуаль довершили образ Элен.

— Ну вот и все! — тихо проговорила Элен, глядя на себя в отражение. — Чувствую себя поросенком, которого ведут на праздник летнего солнцестояния. Тебя наряжают и раздают почести, а вечером зажарят на костре.

— Скажите тоже, леди Элен! — В ужасе воскликнула Герта, прижав пальцы к губам. — Зато по рангу вы будете выше баронессы и может быть заберете меня к себе. — Тихо проговорила Герта пряча улыбку за сборами шпилек и лент. Элен ее услышала, но решила промочать, кто знает, что ждет ее саму там, за новым мужем.

— Да, но плюс ли это? — Задумчиво произнесла Элен, отвечая на первую фразу Герты.

Далее была короткая дрессировка баронессы, по случаю того, как нужно вести себя с его величеством и во дворце в частности, которую Элен вынесла стоично, но не без едких коментариев, отчего брови Луизы Билморт сошлись на переносице, а глаза сузились, образуя солнышко морщин, которые та тщательно москировала с помощью белил, не обошлось.

— Ах ты дрянная девка! Порождение Темной! Да как ты смеешь так со мной разговаривать!? Ты…, дешвка! — Гнев, с легким привкусом досады, так и сочился с бледных тонких губ баронессы и Элен стало до противного жаль эту гадкую, обделенную Пресветлой женщину.

— Знаете госпожа баронесса, — прервала поток неприятных эпитетов в свой адрес спокойная Элен. За ночь она смирилась со своей участью и готова была поработать, чтобы создать хоть видимость приятельских отношений с будущим мужем. А если повезет, то договориться. — Мне совершенно наплевать на вас, на ваши бранные речи в мой адрес. Больше нас с вами ничего не связывает и… я пожалуй все же напишу письмо Джемме. — Договорив это Элен накинула на лицо вдовью вуаль и пошла первой к наемной карете, уже добрых двадцать минут, ждавшей их в низу.

— Ты не посмеешь! — Прошипела Луиза, догнав девушку и схватив ее за локоть. — Тебя и так все считают сумашедшей, — и она покрутила у виска пальцем, для наглядности. — Тебе никто не поверит, тем более моя Джемма!

— Джемма далеко не глупа, баронесса, — вырвала свою руку Элен. — Она и сама все поймет, мне даже и писать ей не придется. — Усмехнулась в ответ Элен и смело забралась в каретету.

Делить карету с этой неудавшейся интриганкой Элен не хотела, но выхода не было. Луиза Билморт, как старшая из женщмн семейства Билморт, должна была представить Элен его величеству и будущему жениху.

Герцог Роури.

— Это просто цирк какой-то! Думал Ронан Беквут, герцог земель Роури. — Как, как можно вот так, одним взмахом пера, решать судьбы обычных людей? Видел он досье на эту леди Билморт. По всему выходило, что девчонка сошла с ума после смерти мужа. Кстати и замужем она пробыла всего-то около восьми месяцев, из них, с мужем три месяца. Ну и зачем ему чокнутая? Как-будто у него и без нее проблем нехватает?! — И Ронан смачно выругался глядя из окна своих покоев на подъехавшую наемную карету.

Из нее вышли две женщины: — одна, эффектная мадам, в шляпе с перьями бедной птахи, которые ветер нещадно трепал, в платье цвета благородного вина и вторая, которую этот самый ветер так и норовил сдуть. Она была настолько худа, что казалось сломается под весом собственного платья. Ее лицо Ронан тоже не смог разглядеть, как и лицо первой, оно было скрыто под вдовьей вуалью.

" — Неужели ее траур еще не закончен? " — мелькнуло в голове Ронана и он схватил со стола тонкую кожаную папку.

Тем временем Элен и леди Луизу проводили в приемный малый зал, где их уже поджидал его величество Фроланд Великий.

— Ваше величество! — С придыханием произнесла баронесса. — Как я рада, что мне выпала честь присутствовать сегодня здесь, при столь важном, в истрии нашего королевства, событии! — Присела в идеальном реверансе Луиза Билморт.

Элен только скривилась, ну и подхалимка же, хорошо ее эмоций не видно под вуалью. Но она последовала примеру баронессы и тоже поприветствовала его величество, но более сдержанно, что было позволено в ее положении.

— Леди Элен, а почему же вы скрываете свое прелестное личико под вдовьей вуалью? — обратился к Элен его величество Фроланд.

— Ваше величество, позвольте вам напомнить, что срок моего траура еще не подошел к концу. — Кротко ответила Элен, приседая в глубоком реверансе с поклоном головы, говоря тем самым, что ее вины здесь нет.

— Ах полно вам моя дражайшая леди Элен. Я в праве прекратить ваш траур, тем более у меня есть, более чем, подходящая пара для вас. — И король лучезарно улыбнулся, радуясь своему новому развлечению, ведь на другие в казне нет денег, война истощила ее почти досуха.

— Как вашему величеству будет угодно, — обреченно произнесла Элен, надеясь на разумность ее будущего мужа и на возможность заключить сделку.

Ей ведь многого не надо, всего лишь доносить траур и не делить одну постель с герцогом, а в замен она готова закрыть глаза на любые пристрастия его светлости и даже готова принять его бастарда и воспитать, как собственного ребенка. Этот план она придумала еще ночью.

Тут ее размышления прервал дворцовый глашатай, объявив приход его светлости герцога Ронана Беквута-Роури. Элен подняла взгляд и наткнулась на ледяную стену, холодных карьих глаз и непроницаемое, с намеком на легкую щетину, лицо. Над правой бровью залег розовый рваный шрам, громко напоминавший о недавней войне.

Элен поежилась от взгляда герцога, но от плана все же не отступила, лишь пересмотрела его.

Ронан вошел в царственную приемную и взглядом нашел ту, которую прочат ему в жены. Ее взгдяд серых глаз не был ни миг взглядом умалишенной. Он был таким цепким, выхватывающим каждую деталь его эмоций, что Ронану стало даже любопытно, а правда ли все то, чтоинаписано о ней в досье? Это было слишком странным для юнной и неискушенной особы. Но сама девушка была слишком простой, серой что ли или даже невзрачной. Ничего кроме жалости и дикого желания ее накормить она не вызывала. И вот что ему с ней делать?….

Глава 3: Да здавствует цирк!

— Ваше величество! — Склонился в грациозном поклоне Ронан, украдкой поглядывая за следившей за ним невестой. — Я прибыл для исполнения вверенного мне долга и готов понести соответсвующие потери! — Четко поставленным голосом отрапортовал Ронан.

Эти слова заставили Элен задуматься о том, что и герцогу их свадьба не особо то и нужна. А это означало, что с ним можно договориться.

— Милорд Роури, вы уже не на войне и свадьба это не долг. — Раздраженно произнес король, уже начавший уставать от собственной игры.

— Но отказаться я от нее не могу? — Вопросительно уточнил герцог.

— А вы наглец! — Усмехнулся прчему-то король. — Но за это-то вы мне и нравитесь, милорд Ронан, вы не из тех лизоблюдов и подхалимов, что состовляют мою свиту. А это, поверьте мне, дорогого стоит. — Устало откинулся король на своем, обитом красным бархатом, троне и свободно произносил каждое слово. — И да, выбора у вас всеравно нет. — Добавил с усмешкой его величество.