Вдова

— Может ты и права Луиза, — устало ответилтей милорд Генри. — Может милорд Роури сделает ее счастливой.

Элен лежала неподвижно, стараясь не выдать себя ни звуком ни дыханием.

— Как же — как же, дорогая баронесса, все для меня бедняжечки, — язвительно думала про себя Элен, слыша, как шура юбками баронесса подходит к столику с кувшином и что-то капает ей в стакан.

Луиза выпроводила мужа из комнаты Элен и быстро накапала той в стакан экстракт краснолистного плюща, сильного средства для похудения и помешательства.

Однажды, эта идиотка Элен, чуть не испортила ей весь план. Луиза долго уговаривала Джемму обратить свое внимание на младшего Лисбери, часто приглашала его на чай и на праздники большие и малые, чтобы и самой полюбоваться на пылкого красавца виконта и дочь направить на нужный путь. Но однажды, в день объявления официальной помолвки Джеммы и виконта Дрейка Лисбери, Элен застукала ее и виконта в старом зимнем саду. Тогда ей удалось убедить Элен, что она спутала ее с Джеммой. И тогда же Луиза придумала план по изведению не нужного свидетеля.

Но что-то пошло в разрез с планом баронессы. Элен стремительно худела, но ее мысли были яснее ясного и Луиза придумала новый план.

Брак по королевскому указу!

— Вот теперь то ты мне не помешаешь, деревенщина! Громко проговорила Луиза, довольно потирая руки.

Глава 2: Первая встреча

Элен уже сутки, как тряслась в карете вместе с той, которая пыталась выжить ее из дома. Может оно и к лучшему, что все так сложилось, Элен осталось пережить позорную аудиенцию у его величесива и цирковое представление в храме. И все. Все кончится. А вот, что начнется после, она даже боялась себе представить. Боялась чужого, оценивающего взгляда, холодных рук и губ. Боялась всего того, что будет после свадьбы. Как воспримут вдову в поместье, или что там у этого Роури?

За эти сутки ее как-будто вывернули наизнанку, а постоянное причитание Луизы Билморт вызывало приливы дурноты, а может это из-за недоедания или еще из-за чего, думала Элен. Она боялась, что после нового замужества воспоминая о ее Эрнесте поблекнут, а Элен этого не хотела, если быть честной, она сама незнала чего конкретно хотела.

Вскоре стали показываться живописные деревеньки, одна крупнее другой, а это означало только одно, к концу дня они уже будут в столице. Элен украдкой вздохнула, как же все это быстро.

И действительно, через несколько мучительных часов показалась столица.

Она поражала своей красотой, белокаменные строения возвышались над широкой рекой, вдоль которой была построена Авгелла, столица Мипрошлогое

По реке туда-сюда сновали лодки, лодочки и магические галеры. Вымощенные мостовые, парки с прудиками, в которых плавали лебеди и дикие утки, аллеи с еще цветущими цветами, все это было удивительным, тем более, что еще и года не прошло, как кончилась война.

Горничная леди Луизы только ахала и причитала.

— Ах, здесь, как в сказке! Прям и не скажешь, что война коснулась и столицы.

— Элен, — в который раз за поездку обратилась к мочаливой Элен баронесса. — Может хватит уже дуться, я ведь для тебя все это делаю. — Почти приветливо проговорила она и только глаза выдавали истинные мысли собеседницы.

Элен только шумно фыркнула.

— Несносная, невоспитанная девчонка! — Взвилась баронесса, — Да ты мне благодарной должна быть, что я тебя в пансион для таких же никчемных вдов не отправила! А ты тут фыркаешь, да нос воротишь! — Продолжала ругаться баронесса, покрываясь отвратительными красными пятнами. Так было всегда, когда Луиза Билморт злилась.

Элен во всю веселилась про себя, а горничная, на которую в этот момент было жалко смотреть, вжалась в кресло кареты и зажмурила глаза, думая, что так ее не задет гнев баронессы.

— Ваша милость, прекратите свою нравоучительную триаду, — наконец невыдержала и подала голос порядком уставшая от общества баронессы Элен. — Я не ваша дочь и поучать меня не надо, — в ее голосе прорезались стальные нотки, заставившие баронессу примолкнуть, — Я и без вашего участия, дрожайшая мачеха, прекрасно разобралась бы со своей жизнью, а хоть бы и в том пансионе для вдов! Язвительным тоном припечатала баронессу Элен и той ничего не оставалось, как замолчать, затаив обиду до нового шанса.

Но молчание баронессы не было долгим. Через час, когда они входили в частные комнаты, которые снияли рядом с дворцом, Луиза бросила мимоходом:

— Говорят герцог Роури подвел свою первую жену под белый саван своими изменами, — гаденько так усмехнулась баронесса, глядя в непроницаемые глаза Элен, — А затем и всех своих любовниц, ты наверняка слышала, что в том герцогсвте пропадают молоденькие девушки причем не важно кто она, крестьянка или же титулованная аристократка! — И злорадно сверкнув глазами Луиза Билморт поспешила в свои комнаты.

— Герта! Быстро сюда! — раздался истошный вопль баронессы из недр комнаты.

— Не верьте всему леди Элен. — на ходу бросила ей горничная Герта, спешившая на зов своей хозяйки.

Элен была благодарна девушке за ее участие, но отделаться от слов баронессы не могла.

— А что если все эти сплетни правда? Что если, этот герцог Роури действительно бабник и убивец? Хотя, девушек то еще не нашли, может они живы?

С такими мыслями Элен разделась и наскоро обмылась в медной ванне и улеглась в непривычно мягкую постель. Чего-то более существенного ей не хотелось, завтра с утра будет еще возможность привести себя в порядок.

Закрыв глаза Элен тут же представила образ своего обожаемого почившего супруга. Светловолосый, улыбчивый молодой парень, с удивительно милой ямочкой на левой щеке. Немного худощав и жилист, но невероятно силен, с крепкой хваткой. Его длинные волосы всегда собраны в хвост на затылке, а сияющие зеленоватые глаза смотрели на мир с оптимизмом и жаждой познаний. А как он ловко подхватывал Элен на руки, когда возвращался с деревни или с охоты.

— Ох Эрнест, — горько вздохнула Элен, — Как же мне тебя не хватает. И слезы очередным потоком потекли из ее серебристыз глаз.

На утро Элен встала с припухшими глазами и ужасно красным носом, хорошо что вдовья вуаль скроет все следы.

— Леди Элен! — раздался голос Герты за дверью, — Я вхожу, ее милость, требует вас собрать.

С этими словами дверь комнаты отворилась и Герта юркнула внуть с ведром горячей воды. Элен с трудом поднялась, голова гудела от недосыпа и усталости, живот скрутило очередным болезненным спазмом.

— Леди Элен, вам необходимо полноценно питаться и отдыхать! — укоризненно вздознула Герта, наливая горячей воды.

— Герта, я ем столько сколько в меня вмещается, но вот спать, извини, я не могу. Герта, стоит мне закрыть глаза, как я вижу Эрнеста. Прежнего, живого и счастливого. — Грустно произнесла Элен.

— Леди Элен, мне жаль, что господина брльше нет, — скорбно произнесла Герта, — Но прошлого не вернешь, а вам нужно жить. На вас и так больно смотреть.

****- Ладно, приступай. — Не хотя ответила Элен. — Не хватало нам еще опоздать к его величеству. Тогда уж точно будет больно смотреть. И Элен улыбнулась своей грубой шутке.