Страница 94 из 231
Едва волна звука схлынула и понеслась дальше петлять по коридорам, я с хрипом втянула ртом обжигающий воздух и приказала себе отбросить панику. Вдруг неведома зверюшка вынесет меня, куда нужно?
Я ведь Создатель. Для кошкотов я божество! Быть может, и остальное зверьё не останется в стороне? В сказках ведь так и бывает – непременно найдётся смышлёная тварюшка или волшебный клубочек, который точно знает, дорогу.
Но стоило запрокинуть голову и взглянуть на бледнеющее сияние солнечной арки, я поняла – плыть по течению не выход. Герои так не поступают, а мне сейчас ничего не оставалось, как призвать из потаённых глубин всю свою храбрость и «обнажить» меч.
Ну или придумать, что у меня за спиной раскинулись крылья, а кости обросли защитным титановым сплавом.
− Придумывать я умею! – нервно хохотнула я и всё с тем же явно нездоровым хохотом выпустила звериную шкуру.
Как встала на собачьей спине, будто на сноуборде, не помню. Почему завопила «банзай!» − тем более. Сознание вернулось лишь тогда, когда зверюга, лишившись наездника, гневно взревела.
Зависнув в воздухе на миг, я приготовилась услышать, как стекло и занавеси арок отразят звучный «шмяк» моего тела. Но дымные щупальца просочились сквозь стекло пола и приняли меня в объятия, свели удар на нет.
Пол заклубился пузырями чёрных туч и, подобно батуту, просел, пропуская меня во тьму. В нижние, слои Материи, те самые, что наверняка служили основанием выдуманного мной мира.
Не успела я понять, что твёрдо стою на ногах. Не успела увериться в радостной мысли, что героям, равно как и дуракам, определённо выдан счастливый билет, как здоровенная псина-грузовик с горящими, как пара лун глазами вынырнула из лениво перекатывающихся клубов тумана и подмяла меня под себя.
Я точно знаю, что кричала, когда огромные, словно мясницкие ножи клыки пробили мою грудь. Помню, как теряла сознание от боли и возвращалась вновь, пока зверь выскребался из беспросветной темноты. Слышала, как хрустели мои рёбра, а тварь всё крепче сжимала пасть, грозясь перекусить меня пополам.
− Ян Викт… – прокашляла я, надеясь хоть напоследок взглядом отыскать золотые всполохи, а псина уже вновь бежала по янтарному лабиринту со всех лап.
Прыжок, другой. Когти скребанули по стеклу пола, а зверь на полном ходу вместе со мной в зубах влетел в одну из арок и с оглушительным хлопком разорвал затянувшую проём пелену.
***
Острые грани чужестранной клинописи резали тело. Каждая связка в теле готова была зазвенеть и лопнуть от натуги!
Я застонала, не в силах выносить боль, и в тот же миг из круговерти слов и шёпота вывалилась в воду.
Как не захлебнулась, с перепугу сделав вдох − загадка. Зависнув на несколько секунд в невесомости воды, я отчаянными взмахами разбила стайки пузырьков и заработала ногами. Но долго плыть не пришлось. Пара уверенных гребков, и пятки врезались в твёрдое дно.
Стоило вынырнуть с хрипом, плечи обдало прохладой, а слепые от воды глаза резануло ослепительной белизной.
– Госпожа, подлить горячего молока?
Незнакомый голос зажурчал ручьём так внезапно, что я вздрогнула и едва вновь не ушла под воду.
– Госпожа?
Миловидная девица, услужливо перегнувшись в пояснице, держала на весу внушительных размеров кувшин. Руки её уже тряслись от напряжения, а я, фыркая и отплёвываясь, всё никак не могла понять, кто она? Какого лешего я в бассейне с молоком, куда пропали рваные раны на груди и… О, фантазия, враг мой! Почему я голая?!