Страница 59 из 231
– Идёмте, – решительно кивнула, вооружившись крупной рогатой веткой. – Если что, я вам... спину прикрывать буду.
Бранов вот уже в который раз хмыкнул, сполна оценив мою решимость и экипировку молодого ловчего. Отправился вперёд.
Шли мы долго. Приходилось часто замирать и прислушиваться, не сопят ли кошачьи носы, вынюхивая добычу? Ещё и промокшие джинсы принялись натирать в самых удивительных местах…
Но я не ныла. Шла себе, опираясь на рогатину, как на клюку, и шла. Но, наверное, если бы не аспирант и его умение ориентироваться на местности, мы бы остаток жизни так блуждали.
– Стой! – наконец шёпотом скомандовал Бранов и указал остриём ножа на округлую махину на земле, что ударила его в живот.
Надо же… и впрямь корзина. А я-то думала…
Передав мобильник с фонариком мне, аспирант переложил спичечный коробок в нагрудный карман рубахи и медленно зашёл в воду по икры. Похоже, это и впрямь болотом не было. Просто река подтопила лес.
Подавая одному аспиранту известные сигналы руками, Бранов осторожно двинулся к кусту – кошачьему укрытию. Последний, к слову, был подозрительно тих.
Ни шелеста листьев, ни скрипа ветвей. Старательно укрывал и без того скрытное создание.
Я повыше подняла рогатину, приготовившись отбиваться.
– Ну, что там? – не выдержала первой.
Бранов предостерегающе махнул. Ещё шаг, и аспирант с громким всплеском выбрался из воды на островок. Сомнений в том, что кошкот его передвижения не оставил без внимания, у меня не было. Но отсутствие рыка и шипения выравнивало сердцебиение.
Может, зверь устал сидеть в засаде и давным-давно ушёл?
Осторожно раздвинув широколистные ветви кустарника, аспирант заглянул внутрь.
– Мика, сюда! Скорее!