Страница 24 из 29
- Да пускай вы просто прикалываетесь, - идя по коридорам, бормотал Мартин. Пускай в тотализатор на нас ставите - кто дольше в чужих мирах продержится. Пускай по своим телевизорам транслируете. Плевать!
Добравшись до ближайших Врат - в московской Станции их было шесть, Мартин уже остыл. Конечно, с точки зрения ключника - всемогущего и почти бессмертного, его поведение и догадки очень забавны.
А самое главное - Мартин вовсе не был уверен, что не бывает чистого любопытства, что за ним всегда стоит интуиция, выгода или страх. Ну какой, скажите на милость, прок ребенку от сломанной и разобранной игрушки? Интересно и все тут. Возможно, что так и ключники: играют с живыми игрушками, немножко огорчаясь, когда те ломаются.
Мысленно Мартин отметил, что это богатая версия. Раз уж ключников занимают догадки о мотивах их поведения, надо будет рассказать, что ключники - детишки настоящей сверхцивилизации, выпущенные в космос порезвиться. Как любые дети, ключники любопытны, бессердечны и предпочитают слушать, а не отвечать на вопросы...
Может выйти славная история.
Мартин даже начал что-то насвистывать, и обнаружившаяся в зале ожидания перед Вратами маленькая очередь его совсем не огорчила. Он кивнул серьезной женщине средних лет, сидящей на диванчике с огромной клетчатой сумкой. Боже мой, неужели на новом уровне возрождается профессия челнока? Или женщина отправилась навестить родных, и в сумке - гостинцы? Мартин даже обменялся вежливым рукопожатием с мужчиной, курившим в углу над здоровенной вазой-пепельницей. Мужчина нервничал, смолил сигарету за сигаретой, сразу видно - новичок, но в разговор вступить не стремился. Компании ради Мартин достал сигарету и скурил наполовину.
В коридорчике, ведущем к Вратам, звякнуло. Кто-то большой и грузный протопал мимо комнаты ожидания к выходу. Женщина нервно посмотрела на Мартина и отправилась к Вратам. Через минуту звякнуло снова, мужчина бросил недокуренную сигарету, подхватил объемистую сумку и резко спросил Мартина:
- Как это... не слишком неприятно?
- Ничего не почувствуете, - успокоил его Мартин.
Мужчина пробыл у Врат долго, видимо, никак не мог решиться. Наконец снова звякнуло, по коридору прошел юноша со счастливым лицом изрядно перенервничавшего человека. Мартин миновал шлюзовые двери и вошел в круглый зал Врат. В центре дружелюбно светился компьютерный терминал.
Мартин взял мышку и повел курсор по списку.
Вот она, Библиотека. Вот Иолл. Вот Кортик. А вот и цель.
Прерия-1 и Прерия-2.
Два мира, ничем не схожих, кроме преобладающего в районе Врат типа местности. Прерия-1, давно заселенная Чужими, мало интересовала Мартина. До недавних пор его не интересовала и человеческая колония Прерия-2, даром что она была в хорошем, зеленом, списке...
Но пальцы умирающей Ирочки успели сказать ему название именно этой планеты.
Что же она считала таким важным, важнее собственной смерти? Почему молила Мартина отправиться на Прерию-2 - ведь ее слова не могли быть ничем иным, кроме просьбы посетить этот мир?
Может быть, Мартином двигала интуиция, а возможно - только что осмеянное любопытство. Но он нажал "ввод", повернулся и вышел из зала - уже не на Земле.
Жарко и пыльно.
Это было первое впечатление Мартина, когда двери Станции сошлись за ним.
Ключник сидел на веранде, водрузив босые ноги на деревянный стол. Перед ним в большом хрустальном кувшине искрился кубиками льда настоящий домашний лимонад, на подносе стояли граненые бокалы.
- Позволите? - спросил Мартин. Ключник кивнул, и Мартин налил себе полный бокал. Сделал глоток - хорошо, кисленько и прохладно, молодцы ключники, что не признают никакой химии. Со стаканом в руках Мартин отошел к перилам, облокотился, потягивая напиток.
Перед ним лежала Прерия-2.
Равнина вначале показалась Мартину выгоревшей. Потом он понял, что высокая трава, плотной щетиной покрывающая степь, оранжевая от природы. Стадо пятнистых черно-белых коров, пасущееся вдали, невозмутимо щипало оранжевую траву.
Оранжевым было и небо. Ну, не совсем оранжевым, скорее грязно-желтым, таким, что и кружок солнца не сразу бросался в глаза. Тучки, впрочем, обычные, белые.
- Оранжевое небо, оранжевое поле... - пробормотал Мартин. - Какой идиот назвал эту планету Прерией? Оранжевая - она и есть оранжевая.
Ключник молчал, шевелил пальцами ног, улыбался.
- До свидания, - вежливо сказал ему Мартин. Ключник кивнул.
Сойдя с крыльца, Мартин собрал карабин, забросил на спину и двинулся, обходя стадо коров. Ковбоев у стада не наблюдалось, но в какой-то момент из высокой травы поднялся мальчик-подпасок и внимательно посмотрел на Мартина.
Мартин помахал ему рукой. Потом подошел. Парнишка казался смышленым, а информация никогда не помешает.
- Здравствуйте, мистер! - поприветствовал его паренек лет тринадцати-четырнадцати. Был он босой, в джинсах и клетчатой рубашке, сочно-рыжий - в тон прерии и неба.
- И ты здравствуй, - согласился Мартин. - А почему "мистер"?
- У нас так принято, - пояснил мальчик. - Вы насовсем на Прерию?
Мартин отметил эту фразу. "Насовсем?" - редкий вопрос. Обычно спрашивали: "Вы надолго?"
- Вряд ли. Как получится.
- Кого-то ищите? - продолжал любопытствовать подпасок. Мартин покачал головой:
- Нет, уже никого. Держи!
Он бросил пацану конфету "Красная шапочка", загодя отложенную в кармане. Мальчишка принял угощение с явной радостью, но откусил только половину, остаток бережно завернул и спрятал в карман. Сказал, тщательно прожевывая гостинец с Земли:
- Ну, спрашивайте.
- Город далеко? - Мартин усмехнулся и решил держать себя с парнишкой поосторожнее.
- Нью-Хоуп в пяти милях к югу. - Мальчик указал рукой. Мартин ничего не увидел в той стороне, и мальчик пояснил: - Город в низине. Там протекает Оранжевая. А здесь незачем селиться, здесь воды нет.
- Стадо нарочно к Станции гоняешь? Мальчик усмехнулся и кивнул.
- Много людей в городе?
- Восемнадцать с лишним тысяч, - гордо сообщил мальчишка. - И еще нелюдей полторы тыщи.
- Что интересного в городе?
- Вкусная конфета, - задумчиво сказал мальчик. Мартин погрозил ему пальцем, но дал еще одну.