Страница 50 из 53
— Не знаю, — покачал он головой. — Мне приказано тебя сопровождать. Но казни на Площади Победы не было, а Черные уж очень лютуют… Так что, думаю, они спаслись. Кстати, Армия Справедливости собиралась сжечь Монастырь Святой Анны, но люди им не дали. Встали на защиту. Их было так много, что Черные отступили.
Чувствуя, как к глазам подбираются слезы, я поблагодарила его за отличные новости. Затем сидела в кустах у реки, разглядывая проплывавшие рыбацкие лодки и дожидалась прихода темноты. Видела несколько отрядов Нового Порядка, но так и не поняла — то ли они рыскали, разыскивая беглецов, то ли просто проезжали мимо по своим делам.
Гадала, кто найдет меня первым — Черные или Маркус.
Но первым пришел все-таки Маркус. Позвал за собой, сказав, что нам пора уходить.
— Льер просил тебе кое-что передать, — заявил мне, когда мы устроились на дне небольшой шхуны, а капитан накрыл нас пропахшей рыбой парусиной. Я притянула к себе привычно всхлипывающую Ханну, а Тим молчаливо уткнулся в мой бок. — Вот, — Маркус сунул мне в руки кожаный мешочек, в котором я нащупала свое обручальное кольцо, документы и ту самую пачку денег. Усмехнулась нервно — все никак не потрачу!.. — Сказал, что это твое. А еще сказал, что он выполнил свою часть сделки.
Спасибо, — отозвалась я, подумав, что Король не только сдержал свое слово. Он сделал для меня куда больше, чем я могла ожидать.
— Твой муж тоже жив, — негромко продолжал Маркус. — Они с принцем Густавом в безопасности. Когда совсем стемнеет, Льер попробует вывести из города. Им нужно пробираться к своим войскам.
— Понятно.
— Но дворец пал, — неожиданно добавил Маркус.
— О, Великая Мать! — выдохнула я. Затем приглушила голос: — А как же король? Что с ним стало?!
— Старого короля Вильяма убили во время штурма, — заявил мой старший. — Поэтому теперь наш король принц Густав.
— А министр финансов?! Рей Бростон, так его зовут! Может, ты что-то о нем знаешь?
Но Маркус ничего не знал.
Скоро, укачанные на речных волнах, дети заснули, а я, найдя небольшую дыру в парусине, уставилась через нее в звездное небо. Поглаживала Тима по спине, чувствуя тяжесть головы Маркуса на своем плече, и прижимала к себе вздрагивающую во сне Ханну. Девочку опять знобило, но сейчас было слишком опасно нырять в магические потоки. Надо было немного подождать.
я ждала.
Лодка вот-вот должна была покинуть город. Одну проверку мы прошли — вернее, проезжавшие мимо порта Черные попросту не обратили на нас внимания. Но могла быть другая на самом выезде из столицы, и это вселяло в меня тревогу.
Еще я почему-то не могла отделаться от странного чувства, что на меня со звездного неба смотрит Элоиза. Наблюдает с легкой улыбкой на милом лице, прячась среди знакомых созвездий, и я…
Я, затаив дыхание, мысленно пообещала ей, что с детьми все будет хорошо. Я буду любить их также сильно, как если они были бы моими. Стану им настоящей матерью.
Удивительными образом проверок больше не было, и мы спокойно покинули столицу.
На берег ступили через несколько километров от Валоросы, не забыв поблагодарить капитана. Дальше решили идти уже сами, потому что извилистая, обмельчавшая река убегала совсем в другом направлении от Гленншира.
Больших дорог мы сторонились, шли, ориентируясь по звездам. Несли по очереди спящую Ханну, и мальчишки держались молодцом.
Наконец, когда они окончательно выбились из сил, я решила разбить лагерь, найдя укромное местечко в зарослях на холме. Костра не зажигали, опасаясь привлечь к себе нежелательное внимание, но ночи стояли теплыми.
У Ханны к этому времени усилился жар, но на этот раз я не стала ничего откладывать — влила в нее целительскую магию, после чего, поглядывая на мирно спящих детей, старательно затерла ее следы. Но затем все же не удержалась, накинула на лагерь магическую защиту и тоже подремала пару часиков, вздрагивая при каждом шорохе.
Но обошлось.
Утром, напившись из ручья, который, на счастье, удалось обнаружить у подножия холма, пошли дальше. Мальчишки ожили, болтали и смеялись, тогда как Ханна постоянно хныкала на моих руках.
И ничего, ничего не ела, несмотря на мои попытки ее накормить!
Правда, еда, которую нам дал с собой Льер, уместившаяся в заплечной сумке Маркуса, довольно скоро закончилась, но по дороге я нарвала молодых, хоть и жухлых початков кукурузы, а еще мы нашли пару заброшенных огородов, где вдоволь полакомились ягодами смородины и спелыми яблоками.
К тому же, я надеялась, что к завтрашнему вечеру мы попадем в «Высокие Сосны», в погребах которого я припрятала провизию, а там и до монастыря рукой подать.
Наконец, когда солнце стало садиться, а дети выбились из сил окончательно, впереди показалось крестьянское хозяйство. И я, вручив Маркусу его сводную сестру — потому что уже приняла решение, — постучала в дверь. Подозреваю, вид у нас был самым что ни на есть жалким, поэтому нам все же открыли.
Я представилась Оливией Штефан, назвала своих детей — Маркуса, Тима и Ханну, которую снова начинало знобить.
— У моей дочки жар, — сказала я встревоженной хозяйке, кутавшейся в темный платок. За ней стоял ее муж — коренастый, крепкий, с арбалетом в руках, — но я ее быстро поставлю на ноги. Не волнуйтесь, это не Красная Лихорадка. Я магичка, поэтому могу утверждать наверняка. А еще, я могу помочь… Всем, чем угодно! Могу лечить людей, коров, птиц. Рубить дрова, таскать воду, не боюсь никаких дел по хозяйству… Но могу и хорошо заплатить. Все, что угодно, лишь вы покормили моих детей!
— Да покормим мы вас, — нахмурился мужчина, — и деньги нам не нужны! Своих вырастили и чужих тоже не бросим. Муж-то твой где?
— В столице, — призналась ему. — Наш дом в Гленншире сожгли, — уверена, Никлас не пожалел Бростон-Холл, — и я пыталась найти его в Валоросе. Нашла, но мне с детьми оставаться там стало слишком опасно, поэтому мы идем в монастырь Святой Анны, что в Нукке. Мне остается лишь надеяться, что мой муж уцелеет в этой войне.
— На чьей же стороне он воюет? — прищурился хозяин.
— Он давал присягу королю и остался ей верен, — сказала я, не зная, прогонят ли нас после этого из гостеприимного дома или нет.
Но нас не прогнали. Вместо этого накормили и поделились со мной последними новостями, которые показались мне очень даже хорошими. Королевские войска, которые возглавил молодой король, до этого постоянно терпевшие поражение, на этот раз наголову разбили части Армии Справедливости и теперь уже на подступах к столице. С другой стороны к Валоросе приближается регулярная армия, ведомая генералом Нейтоном, по дороге уверенно громя Черных.
Они вот-вот сожмут мятежников в тиски, поэтому завтра, а, может, даже сегодня ночью будет решительный бой.
— Королем-то нашим стал принц Густав! — заявила хозяйка, подливая мальчишкам суп. Первые тарелки они выхлебали за один присест, чуть ли не вылизали, а теперь с энтузиазмом накинулись на добавку. — И мы с мужем молимся за его здоровье. Надеемся, что он вернет в Валор мир и наведет в стране порядок.
— И наконец-таки пойдет дождь, — хмуро добавил хозяин. — Старый король был неугоден Богам, вот Они и наказали нас засухой. Но теперь, когда он сгинул со всеми своими прихвостнями, пришло уже время нас помиловать!
Но солнце и на следующее утро засияло на безоблачном небе, и я, несмотря на доброту приютившей нас пары, засобирались в путь. Сказала им, что пообещала мужу дожидаться его дома, и раз решающая битва не за горами — быть может, она уже была этой ночью! — то я хотела бы быть на месте, когда он за нами придет.
Сердобольный хозяин довез нас до перекрестка, откуда прямая дорога вела в Нукк. Порывался было отвезти и дальше, но я знала, что ему нужно как можно скорее на рынок в Скаборо, куда он спешил с молоком после утренней дойки, а это было совсем в другую сторону.
Заверив его, что мы прекрасно дойдем сами, еще раз поблагодарила за гостеприимство и все то, что они для нас сделали. Подхватив на руки Ханну, сегодня с утра выглядевшую значительно веселее, мы отправились по пыльной дороге в сторону города, но довольно скоро свернули к поместью Нейтонов.