Страница 30 из 53
— Старуха снаружи, — буркнул один из гвардейцев, но тут же осекся под тяжелым взглядом капитана.
— Меня это не касается, — безразлично отозвался тот, — есть там дети или нет. Так же, как это не касается и вас, леди Бростон! Я дал им ровно пять минут. Если они не сдадутся, ослушавшись королевского приказа, я сожгу этот Храм Изначальным Огнем вместе со всеми, кто назодится внутри.
Я уставилась на его руки, под которыми появились маленькие огненные вихри. Капитан не было Высшим Магом, но Стихийником оказался достаточно сильным.
— Но там же дети! — воскликнула я. — Мальчишки не прижились в приюте, а старик-священник их подкармливает и дает крышу над головой. Вы же не можете просто взять и сжечь…
— Еще как могу, леди Бростон! — отозвался он язвительно. — У меня приказ короля. Любое сопротивление должно быть уничтожено на корню, чтобы другим было неповадно.
Поняв, что его не переспорить, я решила попробовать по-другому.
— Позвольте мне с ними поговорить, капитан! — попросила я. — Меня здесь все уважают, и меня послушают. Если там дети, то их обязательно отпустят. Быть может, даже сдадутся сами. Уверена… — я покосилась на его руку с обручальным кольцом. — Уверена, у вас тоже есть дети. Мы же не звери какие-то!
Капитан ненадолго задумался.
— Хорошо, — внезапно разрешил он, — поговорите! Но говорить вы будете отсюда, леди Бростон, с этого самого места. Здесь безопасно. Но если по истечению пяти минут они не откроют двери и не выйдут, сдавшись королевскому правосудию, то от этого прибежища Тьмы не останется и следа.
— Спасибо, господин Светлый маг! — отозвалась я любезно.
Взглянула на него, прикидывая, что и как. Окинула быстрым взглядом и других гвардейцев. Пара их них тоже оказалась магами, но ни одного серьезного. Ни одного Высшего, как я и думала.
Следовательно, мне никто не помешает…
Поэтому я взяла и открыла портал. Односторонний, и шагнула в него раньше, чем капитан успел меня остановить, а Тобиас ринуться за мной в синие сполохи пространственного перехожа.
Потому что мы с Никласом, как только мне стало поддаваться это заклинание, уже пробовали пробивать его через защитные Темные барьеры, у меня выходило очень даже неплохо.
Потому что это был именно его барьер… Именно его заклинание стояло над Храмом, пробить которое у меня получилось и на этот раз.
И уже через долю секунды я вышла из портала внутри Храма Арату. Окинула быстрым взглядом зияющие прорехи на месте витражных окон, в которые светило послеобеденное солнце, отражаясь в мозаике разноцветных стекол на полу. Взглянула на поваленные статуи Арату, разбросанную церковную утварь, а еще на забаррикадированные скамьями двери.
После чего уставилась в напряженные лица стоявших неподалеку мужчин.
Подобного вторжения они явно не ожидали, но собирались его отразить. Под руками троих из них разгорались Темные магические заклинания — боевые!.. Еще двое держали в руках мечи, включая старого преподобного.
Я тут же узнала Никласа — кто бы в этом сомневался! — все еще в куртке из конюшни Бростонов, которую сама ему и принесла. Рядом с ним был его верный друг Бен Хокинг. Увидела еще одного из местных, но не из моих арендаторов. Старик Вальтер выглядел порядком измученным, а рядом с ним стоял незнакомый мне мужчина средних лет — высокий, крепкого сложения, с цепким взглядом черных глаз.
Судя по его властному лицу, здесь командовал именно он, и на меня вот-вот обрушат боевую Темную магию и удары мечей.
— Стойте! — воскликнул Никлас. — Это же Одри! Одри Нейтон!.. Сильвестр, она своя!
Бен покивал, подтвердив, что леди Одри своя. На это я открыла рот, собираясь спросить, с чего они это взяли. Какая я им еще своя?!
Но затем передумала, потому что у нас было слишком мало времени.
— Где дети? — резко спросила у Никласа. — Я в ваших мужских забавах не участвую. Хотите себя угробить — в добрый путь! Но я забираю мальчишек и… — кинула взгляд на старого священника. — Преподобный Вальтер, опустите уже меч! Вы довольно стары, чтобы огнем и железом разить своих врагов, оставьте эти забавы молодым! Мы с вами уходим, а остальные могут дружно отправляться к Темным Богам. И до вашей встречи осталось минуты так три…
— Дети за алтарем, — нехотя признался Никлас, не спуская с меня темного взгляда. — Но не станут же они!..
— Станут, — я уставилась в его черные глаза. — Им приказано уничтожать Храмы Арату при малейшем сопротивлении, так что вы сами подписали этому месту смертный приговор. Матиас, Томасс, скорее! — позвала я мальчишек, а затем повернулась к своему другу. — Они сожгут этот Храм вместе с вами, активировав Огненные Заклинания, потому что на это есть королевский приказ. И вы вряд ли сможете им противостоять. Но, если честно, я не понимаю, что вы здесь творите! Почему бы вам не сдаться, ведь они не успокоятся?! Ну, продержитесь вы пять, десять минут… Если повезет, то час или два. Но вас лишь горстка, а их там целый отряд. К тому же, из Скаборо того и гляди подоспеет подкрепление.
— Значит, она умеет открывать порталы, — вместо ответа произнес тот, кого Никлас назвал Сильвестром. Уставился на меня тяжелым взглядом, и я мысленно поежилась. Потому что глаза у него были безжалостные и холодные, как у волка. — Ну что же, Высший маг нам не помешает…
— Нет, я вам уж точно не помешаю! — заверила его, пряча свой сарказм под любезным тоном. — Потому что я открываю портал, забираю детей и старого священника, после чего ухожу. Вам же советую выйти наружу и объяснить королевским гвардейцам, что случилось недоразумение, пока здесь не стало слишком жарко.
— Если мы так сделаем, будет только хуже, Одри! — заявил Никлас. — Нас с Беном ищут за… за браконьерство. А Сильвестр… — но не договорил, отсекся под резким, волчьим взглядом. — Мы не должны им попадаться. Еще слишком рано!
— Значит, здесь вы и умрете, — сказала ему, раздумывая над его словами, а еще над тем, как мне поступить.
— Одри, прошу тебя, помоги нам! — Никлас уставился мне в глаза. — Клянусь, я прошу у тебя о помощи в последний раз. После этого придет мой черед отдавать долги.
Я продолжала его разглядывать, размышляя… Думала о том, что он вырос, но остался все тем же Никласом, который вечно попадал в переделки по собственной глупости. Только вот проделки его стали совсем уж взрослые.
Зато он вытащил меня из реки, когда я чуть не утонула, и терпеливо учил меня плавать, а заодно стрелять из арбалета и скакать на лошади без седла. Помог найти управу на проворовавшегося управляющего, буквально силой заставил пойти учиться в Академию и даже сам поступил вместе со мной, собираясь проследить, чтобы меня там никто не обижал.
И первым явился ко мне на помощь, когда на «Высокие Сосны» напала банда мародеров.
— Я открою одновременно два портала, — решившись, сказала ему. — Через первый выйдем мы с близнецами и преподобным, и постараемся отвлечь гвардейцев. Это не обсуждается! — заявила мальчишкам, занывшим было, что они тоже хотят воевать. — Остальные окажутся в балке метров так в пятидесяти отсюда. Никлас, ты знаешь это место. — В нем мы пряталась, когда строился Храм, и наблюдали за работниками, изображая из себя королевских ищеек. — А дальше уже вы сами.
— Знаю, Одри! Но у тебя будут проблемы…
— У меня и так из-за тебя постоянные проблемы, Никлас! — заявила ему едко. — Одними больше, другими меньше. Но после этого уходи!.. Прошу тебя, Никлас, уходи и… Уходи очень далеко отсюда и больше ни во что не вмешивайся! Бен, и ты тоже!
Затем повернулась и посмотрела на Сильвестра. Я не знала, кто он такой и что он забыл в Гленншире, но надеялась, что мы с ним больше никогда не увидимся. И что он тоже уйдет очень и очень далеко от этих мест.
В нем было что-то Темное, пугающее, непонятной мне магической природы, которая, казалось, рвалась наружу, готовая поглотить все, до чего сможет дотянется.
Изначальная Тьма, вот что сидело у него внутри.