Страница 2 из 8
— Но выглядите вы куда лучше! — заметил я и решил, что тянуть не стоит, пока бабуля не решила, что с нее общения с внуком на сегодня достаточно и пора меня выставить. — Даже смотрю, смогли пообщаться с нотариусом!
Во взгляде леди Амадеи вмиг мелькнули лукавые искорки, но ответила она обиженным тоном:
— Только потому ты и пришел. Если бы знала…
— Бабушка, вы же понимаете, что жениться и обзавестись наследником это не пяти минут дело, — перебил я ее страдальческое стенание.
На что она не обиделась, но как-то позабыла о роли умирающей и довольно резко заметила:
— Ой, я тебя прошу. Вот твой дед… и за меньше управлялся… — бабушка бросила на меня быстрый взгляд, прочистила горло и поправила саму себя. — То есть… не сложное это дело при должном старании.
У меня почему-то свело челюсти. С чего начинать и как спорить с женщиной, вбившей себе что-то в голову?
— Бабуля, это не яичницу пожарить! — процедил я, отпустив ее руку и вскочив с кровати. — В этом деле нужна подготовка, основательная такая… я же не могу в дом привести кого попало.
Леди Амадея посмотрела на меня так, словно я солгал на исповеди.
— Не позднее, как сегодня утром из нашего дома выбежала дамочка, весьма фривольно одетая и по виду зарабатывающая не продажей семечек на базарной площади. — и едва я открыл рот, резко вскинула руку, продолжив: — И не надо говорить, что она только письмо тебе занесла. Или что ты там мне врать удумал?
Я вообще-то хотел сказать, что она на меня работает, что в принципе не далеко от правды. Но бабуля куда хитрее, чем мне хотелось бы.
— Я не замуж ее звал, — поморщился я, вынуждено признавая правоту ее слов. — И вообще, вы этим условием мне угробите всю жизнь. Карьеру…
— Дорогой мой внук, — бесцеремонно перебила меня бабушка. — Я старая развалина, которая хочет одного: умирая, быть уверенной, что ты не спустишь все состояние в трубу. С высоты своего опыта могу утверждать, что мужчину, вроде тебя, просто необходимо женить. Жена и ребенок сделают из мальчишки мужчину. Может, тогда ты начнешь думать не только о себе, тех дамочках в фривольных платьях и свой работе, а и о том, чем ты обязан управлять по праву рождения. И раз иначе, как шантажом тебя не женить…
Я не выдержал и скрипнул зубами. Отчасти она была права. Но… проклятье.
— Я слишком молод.
— Твой дед женился, когда ему было пятнадцать…
— …И умер к тридцати. Прекрасная перспектива!
— Прекрати стенать. — прикрикнула на меня леди Амадея. — И займись делом. До моей кончины ты должен быть женат и с наследником. И это не обсуждается. И не топчись тут. Здоровье у меня хрупкое… Ой… — вскрикнула бабуля, схватившись за грудь в области сердца. — Что-то у меня сердце снова колет. И дышать тяжело… — она закатила глаза, оседая на подушки, и у меня самого едва сердце не остановилось с перепугу.
— Миссис Волтер! Миссис Волтер! — заорал я во все горло, снова схватив бабушку за руку, в этот раз, чтобы нащупать пульс.
Худоватая лекарка в белом чепчике и таком же белом переднике с множеством карманов быстрым шагом вошла в спальню, ощупала бабушку и коротко скомандовала:
— Покиньте покои леди Амадеи.
— С ней все в порядке? — напряженно спросил я.
— Все хорошо! Просто погода. Видимо, к дождю! — и мне показалось во взгляде лекарки сочувствие.
Хотя на меня и пауки по углам теперь смотрели с сочувствием.
А как мне было себя жаль…
Что же! Бабулю переубедить вряд ли удастся.
Но и связывать себя до конца дней своих я не собирался. Вот только как быть?
Глава 2
Тамила
- Эй! Красавица! Налей-ка еще порцию виски! — над барной стойкой склонился изрядно подвыпивший мужчина, распространяющий острый запах перегара и дешевого алкоголя. Уже изрядно потертый, но все же дорогой костюм, длинные волосы, вытянутое незагоревшее лицо. Похоже, приезжий. И скорее всего постоялец съемных комнат над трактиром.
Ловко наполнила бокал коричневым дешевейшим напитком и поставила перед гостем. Затем бросила беглый взгляд в сторону столиков. Сегодня в трактире «Кривой рог» было не слишком оживленно. Кормак по прозвищу Громила мирно храпел лежа на столе и от его храпа позвякивал одинокий стакан с недопитым элем, в дальнем углу старик Брайан в одиночестве читал свежую газету, раскуривая сигару, и Даррен от скуки натирал один из столиков до состояния зеркального блеска. Хозяина трактира мистера Джозефа Майерса не было видно, слава всем богам. Может, сегодня даже уйду с работы пораньше!
— И что же здесь делает такая прелестная юная светловолосая фея? — заплетающимся языком решил продолжить беседу мужчина, выливая на меня новую порцию аромата перегара.
И правда, что я, одаренная целительница с дипломом, делаю в дешевой забегаловке на окраине империи? Начинаю жизнь с чистого листа, разумеется. Сбежав от навязанного супруга, который пытался все соки из меня выпить в буквальном смысле этого слова. Отбирал магические силы, при этом меняя любовниц как перчатки! И я ушла, громко хлопнув за собой дверью! Планировала закончить магистратуру, посвятить себя целительскому ремеслу целиком и полностью.
Вот только возникла одна серьезная проблема, из-за которой я, собственно, и решилась осесть здесь, вдали от столицы и знакомых. И, главное, от него. Потому что если бывший муж узнает мою тайну, то развод могут аннулировать…
— Деньги зарабатываю, — ответила коротко, даже не поморщившись, и принялась протирать барную стойку. — А вы здесь какими судьбами?
Краем глаза заметила полоску обручального кольца на безымянном пальце. Да уж! Здесь все ясно. Заезжий ищет приключений на одну ночь. Видели таких и не раз!
— По работе, я из столицы, красавица! — он опрокинул порцию виски, а затем сально подмигнул, утопив взгляд в вырезе моего платья. Сразу захотелось прикрыться. — Третий день уже здесь.
Скорее, все три дня он пьет не просыхая. Но все еще пытается казаться важной шишкой. Пыль в глаза пускает.
— А знаешь, красавица, чего мне здесь и сейчас больше всего не хватает? — тон его голоса понизился.
Мыла и мочалки. А еще вытрезвительного зелья и хорошей выволочки от супруги за то, что заигрывает с официантками в баре.
— Рискну предположить, что еще виски? — улыбнулась, сохраняя невозмутимость. Оборвать разговор не позволяла врожденная вежливость. И Джо, который выставит меня вон, стоит только хоть кому-нибудь заявить о невежливом обслуживании…
На мгновение мой «ухажер» растерялся, но тут же подставил пустой бокал.
— Можно! — кивнул и провел рукой по грязным волосам. — Но! Мне так не хватает женского тепла… Знаешь! Я бы хотел сегодня показать тебе восхитительный рассвет! Из моего окна открывается такой вид!
Значит, перешел к решительным действиям? Решил, что любая девушка из этого захолустья к его ногам ляжет? Плеснув еще виски в стакан, и я усмехнулась:
— Рассвет, значит, предлагаете встретить?
— Да, красавица! И рассвет, и закат… Признаюсь, ты разбила мне сердце, синеглазая нимфа, как только я появился на пороге этого чудного заведения! Я практически влюблен! — он извернулся и умудрился перехватить меня за запястье.
Вот ведь настырный! Но у меня в запасе было лучшее средство от навязчивых и любвеобильных клиентов. Выскользнула из-за барной стойки, проведя ладонью по округлившемуся животу, который скрывался за барной стойкой.
— Чудесно! Давно мечтала найти мужчину, с которым можно встречать рассветы!
— Но… но… — его рассеянный взгляд перемещался с моего лица на заметно округлившийся живот.
— Что-то не так? Беременность же не помеха для настоящего зародившегося чувства? — я фыркнула и вернулась назад за барную стойку.
— Прошу меня извинить. Срочные… дела! — мужчина подскочил с насиженного места и, бросив десяток серебряных монет на стойку, рванул прочь из заведения. Вот это щедрость! В три раза больше нужной суммы! Хоть на этом спасибо!
Был в моей жизни один богатый старый лорд при звании. Мой бывший навязанный муж, от которого я еле ноги унесла четыре месяца назад без гроша в кармане. Знаем мы таких. Их за версту обходить надо! Чтобы потом не остаться матерью-одиночкой в богами забытом захолустье.