Невеста по обмену

Мы покинули покои принцессы, и я покорно следовала за Рамоном, расспрашивая всё о не своей матери. Что она любила, чем увлекалась, и даже на что у женщины была аллергия.

Кажется, я свела советника с ума своими расспросами.

— А вообще, в целом, как бы ты описал её, Рамон? — задала последний, видя, что мы подходим к большому залу.

— Ох… Сильная женщина. Строгая, волевая, верная принципам и традициям. Но вместе с этим добрая и разумная, — вздохнул мужчина, достал платок и вытер пот со лба.

Похоже, моя нервозность постепенно передалась и ему. Что ж, главное, что я хоть немного успокоилась.

Стражники открыли нам двери, и я ахнула, когда вошла внутрь. Помещение было настолько огромным, роскошным и величественным, что мне не хватало слов, чтобы его описать. Золотые стены, огромные окна с живописным видом на сады. Картины с какими-то важными историческими событиями. Высокие потолки, уходящие далеко вверх. Огромная расписная люстра с горящими волшебными огоньками, что освещали весь зал.

Завершал убранство огромнейший стол, сервированный на четверых, хотя поместиться могла дюжина людей.

Рассматривала с восторгом маленькой девочки, уговаривая себя не терять челюсть. А потом меня прошибло потом: два место было накрыто друг напротив друга и два в центре стола, рядом. Больше всего меня расстроило то, что это были не два отдельных удобных кресел, а один большой, двухместный.

Мне, как прилежной будущей жене, придётся сидеть рядом с этим негодником. Да что здесь за обычаи такие дурные!

Адриан стоял в окружении свиты и улыбался. Он с нескрываемым наслаждением наблюдал за мной, за моим поведением. За моей реакцией. Не стала отказывать ему в удовольствии, лишь подошла к нему.

— Рад тебя снова видеть, — с этими словами он взял мою руку и прикоснулся к ней губами. Я и пикнуть не успела! Не успела дёрнуться! Гад не выпускал меня из тисков, проводя большим пальцем по ладони, радуясь моей реакции.

— Адриан! Держи себя в руках! — борясь с собой, с приятными мурашками, со странной реакцией тела на вот это вот всё, бросила, выдернув руку. Надеюсь, я показалась ему достаточно грозной, чтобы перестать ко мне приставать!

К сожалению, нет. Адриан лишь ухмыльнулся.

Мы встали подле стола, повернувшись лицами к выходу, ожидая гостью. Я лишь ждала подвоха.

— Волнуешься? Нейла должна прийти с минуту на минуту, — Адриан решил нарушить неловкое молчание. Ну, по крайней мере, мне было неловко.

— Если меня раскусят, расплачиваться будешь ты. Так что нет, совершенно не волнуюсь, — дерзко хмыкнула, нервно откинув волосы назад.

Радовало, что под длинным платьем никто не заметил, что мои колени дрожали. Не хватало будущему королю узнать, что мне страшно!

— А вот я чувствую, что ты боишься, — улыбка довольного и сытого кота зажглась на его губах.

Проклятье. Чертыхнулась про себя. Он же мой истинный! А значит, я для него, как открытая книжка: читай, не хочу. Адриан опять победил. Но это ненадолго!

— Не вздумай назвать её на «вы», она сразу поймёт, что что-то не так, — ох уж этот взгляд, который не предвещал мне ничего хорошего. А потом до меня дошёл смысл его слов, и меня словно током ударило!

Но порассуждать на эту тему мне не дали. Двери резко распахнулись, и на пороге я увидела беловолосую женщину.

— Сэди и лер! Нейла — мать Элайзлы, — громко объявил Рамон, не забыв при этом поклониться.

Нейла двигалась медленно, по-королевски. Мне даже показалось, что она не шла, а плыла по воздуху. Её распущенные длинные светлые волосы развивались от магии. Её серебристое платье струилось в воздухе волнами.

Еле удержалась от того, чтобы не ахнуть: Нейла была двойником моей матери.

Глава 12: Званый ужин

Как завороженная наблюдала за женщиной, которая была точной копией моей земной матери. Любовалась её красотой, строгостью, властностью. Подмечала схожие со мной черты. Сходила с ума, не веря, что это происходило со мной.

А затем резкая, сильная, яркая злость охватила меня. Я сама не понимала её причины, но, похоже, в моей голове возникли картинки из прошлого.

Адриан, почувствовав перемену настроения, схватил меня за ладонь. От его руки пошло мягкое, еле узнаваемое тепло.

Магия?

— Нейла, ваше сиятельство, рад приветствовать вас, — Адриан поклонился, улыбаясь будущей тёще.

— Ты, как всегда, любезен и мил, мальчик мой, — Нейла улыбнулась, присев в реверансе. А потом резко повернулась ко мне: — Элайза, ты не рада видеть родную мать?

Ощутила себя грубиянкой, не уважающей мать, и посмешищем, словно все в этом проклятом помещении уставились на меня, осуждая за то, чего не совершала. Пришлось выкручиваться, сочиняя нелепицу и глупую отмазку на ходу.

— Нет, что в… — запнулась, осознав, что ещё чуть-чуть и обратилась к «матери» на «вы». — Я просто залюбовалась твоей красотой, матушка. Отчего и застыла…

Повисло напряжённое, долгое и неприятное молчание. Оно давило на меня, грузом осев на мои хрупкие плечи.

Я так долго не выдержу!

Нейла обескураженно смотрела на меня, будто не верила своим ушам. А затем рассмеялась, прикрыв рот рукой в длинных перчатках.

Рамон и Адриан переглянулись между собой.

— О, Адриан! Неужели ты за три дня научил эту негодницу правильно вести себя на людях? — после этих слов с моих плеч звонко упал тяжёлый камень, эхом отозвавшись в этом огромном зале.

К счастью, это произошло лишь в моей голове.

Метафорически.

Но я очень обрадовалась, что меня пронесло. Тоже метафорически.

— И меня несказанно радует, что вы держитесь за руки. Неужели нашли общий язык? На моей практике вы были единственными, кто, среди истинных, был готов развязать войну меж собой, — Нейла улыбалась, а я чувствовала себя неуютно.

Словно меня отчитывали за мои прошлые грехи.

— Ох, матушка! Это было так давно… — попыталась выйти из этой неприятно ситуации, но Нейла явно этого не хотела.

— Прошло всего три дня…

Я запаниковала. Надо было срочно что-то делать! Ещё чуть-чуть, и меня раскроют! Ох, не знаю, было ли у них в семье это нормой, но я пошла ва-банк, рискнув всем. Полезла обниматься к незнакомой женщине, именуемой «мамой».

Та неожиданно заключила меня в свои объятья.

— Ох, Элайза! Я тоже очень рада тебя видеть.

Это было так… странно… необычно… Я…

— Польщён, что вы посетили нас, — Адриан решил взять всё в свои руки. — Рад вас видеть в своём скромном жилище, — Адриан слегка поклонился.

Ах, какой позёр!

— Рада быть вашей гостьей, — в ответ улыбнулась Нейла.

Закатила глаза. Ох уж эти светские беседы! Они так утомляли! Я в фильмах их постоянно проматывала! Где здесь кнопка пропустить?!

— Дамы и господа, обед подан, — огласила служанка с яркой фиолетовой копной на волосах. О, здесь это нормальный цвет волос, или она как-то красит их? При помощи магии?

— Элайза? — строго спросила Нейла, и я аж вздрогнула.

Решив, что итак слишком сильно палилась, поспешила занять на своё место.

— Узнаю свою сумасшедшую, не умеющую вести себя на людях дочурку, — осуждающе покачала головой Нейла.

Да, что вам всё не так-то, а!

Когда Адриан сел рядом, он специально задел своей ладонью мои ноги, отчего я вздрогнула. Есть-то нам придётся бок о бок!

Меня либо стошнит, либо я сойду с ума! Отличная перспектива!

Всё забылось, когда подали еду. Разнообразных и дивных блюд было чересчур много. Глаза разбегались, и я не знала с чего начать. Вот она беда всех шведских столов: когда еды слишком много, ешь — не хочу, ты хватаешь всего и помногу.

— Дорогая, позволь тебе посоветовать блюдо из индейки и гранатовый сок, — улыбнулся Адриан, задев меня везде, где только можно.

Но вместо того, чтобы разозлиться, я благодарно кивнула и согласилась.

— А времяпровождение наедине пошло вам на пользу, — едко отметила Нейла, с удовольствием разделавшись с мясным рулетом. — И давно ты ешь птицу? Раньше утверждала, что их нельзя убивать ради людского удовольствия.