Невеста по обмену

— То есть у каждого в этом мире жизнь расписана чуть ли не по минутам? — скрестила руки на груди, гневно взглянув на лектора.

— Знаешь, многие мудрецы, сильнейшие волшебники давно бьются над загадкой: настоящие ли это чувства, или просто несколько мощных заклятий, наложенные на двух людей, — Рамон печально улыбнулся, исподтишка наблюдая за мной.

— Хорошо, — обескураженно кивнула. — Но причём тут я? Элайза — истинная для Адриана. Не я. Я простой житель Земли, ничем не выдающийся.

— Учитывая, что у тебя появилась магия почти сразу же, ты не так проста, — тон Адриана я не смогла понять. Лишь почувствовала, как от его слов по телу пробежался неприятный озноб.

— Ты — двойник. Идентичная копия, — Рамон осуждающе посмотрел на своего подопечного, а потом обратился ко мне: — У Элайзы и Адриана не клеилось с самого начала. Они возненавидели друг друга с первого взгляда. Элайза грозилась покончить с собой, лишь бы не быть, цитирую: «с этим напыщенным индюком».

Еле сдержала улыбку. А ведь она в чём-то права! Адриан казался именно таким, но, как не странно, не вызывал во мне отрицательных эмоций.

А вот сама Элайза мне безумно нравилась. Жаль, что я вряд ли смогу с ней встретиться, пересечься. Мы отражения друг друга, и никогда не сможем сосуществовать по одну сторону зеркала.

— Тогда взял бы в жёны кого-то другого, делов-то! — отмахнулась. Всё гениальное — просто. Нужна невеста? Наречённая сопротивляется? Возьми другую!

Неожиданно вздрогнула. Адриан и взял другую… Я только сейчас начала осознавать, что мне предстояло. И это пугало.

— Законы Вэстриса гласят, что принц не может занять свой королевский пост, если не женится на истинной. Таковы правила, и никто не смеет их нарушать, — отчеканил Рамон, словно повторил давно наизусть выученное проклятье.

— Почему? — жалобно пискнула, заранее боясь узнать ответ.

— Непослушание — смерть, — холодно бросил Адриан.

Эти два коротких слова прозвучали для меня, как приговор. Я тоже умру, если не повинуюсь?!

Глава 5: Покои принцессы

Слепо следовала за Рамоном по лабиринтам замка. Молчала, обдумывая полученную информацию. И чем больше думала, тем страшнее мне становилось.

Подытожим. Мало того, что меня наглым образом вырвали из родного мира, так ещё и через сорок пять дней я должна выйти замуж за напыщенного индюка! Не зря же мой двойник невзлюбила его с первого взгляда!

К тому же, откуда-то взялась чёртова магия, которой я совершенно не умею управлять! И её сила настолько велика, что я могу запросто убить как соперника, так и союзника.

Я всего этого не просила! Не хотела. А мне ведь даже выбора не оставили!

Из неутешительных дум меня вырвал успокаивающий голос Рамона. Оказывается, мы пришли к ещё одной светлой и просторной комнате замка. Двери были открыты, и я с любопытством заглянула вовнутрь.

— Ваши покои, сэди, — Рамон поклонился, пропуская меня вперёд.

— А разве я не должна жить с родной семьёй двойника? — настороженно поинтересовалась, с интересом разглядывая помещение. Оно было просторным, светлым и уютным. Вид из окна выходил на живописные сады дворца, где мне не терпелось прогуляться.

Сама комната с порога громко заявляла, что это покои очень значимой персоны. Огромная двуспальная кровать с балдахином, большое зеркало, громадный шкаф… Всё было оформлено в пастельных тонах и только подчёркивало роскошность.

— О, в этом нет необходимости. Элайза и Адриан подобрали идеальное время вашего перемещения: в четриду перед церемонией вам не обязательно тесно общаться с близкими Элайзы. Не в обиду будет сказано, они все замечательные люди и могут легко распознать в вас двойника, — мужчина немного замялся, а я не сразу догадалась почему.

Точно! Называя кого-то в этом мире хорошим человеком, Рамон автоматически говорил, что их земные копии имеют противоположный характер.

— Брось, — махнула рукой, не в силах больше рассуждать на тему кто прав, кто виноват. — Мой отец бросил мать беременной, когда та уже не могла сделать аборт. Она оставила меня в детском доме и… — прервалась, испытав резкую боль в груди.

А я ведь запрещала себе думать о матери в каком-либо ключе. Я всегда, с самого детства была одна, появившись на свет совершенно случайно.

Мне просто повезло остаться в живых.

— Сочувствую… — слуга начал говорить, но я резко оборвала его:

— Не надо! Это не та тема, которую я согласна обсуждать, — покачала головой. — Лучше скажи, что такое «четрида».

Не понимала значение некоторых слов, хоть и чисто интуитивно понимала речь. Часть знаний двойника чудом сохранилось в моём подсознании.

Или очередные проделки магии?

— Наш календарный год состоит из трёх триад, каждая из которых включает три четриды. Четрида состоит из сорока пяти дней, — Рамон и рад был сменить тему. Видимо, ему самому было неприятно слышать о моей земной семье.

— Ага, как у нас месяц значит, — кивнула, задумчиво плюхнувшись на кровать.

— Не совсем понимаю вас, — смущённо улыбнулся Рамон. — Но, если вам легче адаптироваться в нашем мире, приводя аналогии с родным, то так тому и быть.

Некоторое время мы молчали, каждый думал о своём. Я рассуждала над сложившейся ситуацией, Рамон — просто не мешал мне.

— Это… вы, если что, не обижайтесь на Адриана… — вдруг заговорил слуга. — Он хороший мужчина, будущий правитель, просто у него выдалась тяжёлая триада.

Флегматично вскинула левую бровь. Я и не обижалась. Просто прикидывала, как лучше превратить его жизнь в ад, чтобы он взмолился и вспомнил о своей настоящей истинной Элайзе. Она по сравнению со мной должна показаться ему милым ангелочком, и никак иначе!

— Его родители умерли пятилетие назад… Всё это время Вэстрисом правит его старший брат Люций… И, если Адриан не женится на вас в ближайшую четриду, то, боюсь, Люций захватит Вэстрис навсегда, и никому от этого не станет лучше…

Вот значит как. Я должна пожалеть маленького сироту Адриана, у которого могут отобрать законный престол!

Ох уж эти дворцовые интриги, в которых я не хотела участвовать. Это нечестно, что меня насильно впутали и теперь неизвестно как я должна из них выпутываться!

Внезапно что-то пушистое врезалось мне в спину. От неожиданности ойкнула и вскочила, настороженно обернувшись. С кровати на меня смотрели два огромных пылающих огонька. Это существо явно было готово броситься на меня в любой момент…

Глава 6: Жужжи́нчик

— О! Октавия! А мы тебя потеряли! — Рамон радостно подскочил к зверю, а я недоверчиво юркнула мужчине за спину, тихо наблюдая со стороны. — Не убежишь от меня, маленькая проказница! — Рамон рассмеялся, когда существо, то ли испуганно, то ли играючи, увернулось от него, сделав нереальный кувырок прямо в воздухе. — Жужжи́нчик!

И тогда Рамон применил магию: выпустил из ладони пурпурные лучи, которые вмиг поймали маленького хулигана.

Когда зверёк оказался на руках у советника, смогла внимательно рассмотреть игривое существо. Жужжинчик больше не казался устрашающим. Даже наоборот: милым и забавным. Он был размером с маленького котёнка, но что-то подсказывало, что передо мной — взрослая особь. Вся его шкура была усыпана пёстрыми пятнами: чёрного, белого, красного, коричневого и серого цветов. И, похоже, я просто не успела разглядеть другие оттенки. Кончики лапок были белыми, словно зверёк впопыхах надевал носочки, натянув на каждую лапку разную длину. Мордочка хоть и была похожа на кошачью, но имела нос чуть длиннее. Привычные уши были словно вывернуты наизнанку, прижаты к небольшой голове, и оттуда, будто маленькие антеннки, торчали длинные белые волоски. Смотрело существо зелёными глазами, которые начинали гореть изумрудным пламенем, стоило жужжинчику отойти в темное место.

— Жужжинчик? — удивлённо переспросила, не представляя, почему столь милый зверь был назван так… странно.

Отталкивающе.

Подошла поближе и неуверенно прикоснулась. И тут он резко зажужжал. Этот звук не был похож на полёт пчелы, совсем нет. Скорее его можно было сравнить с тарахтением трактора. Мгновенно отшатнулась, испугавшись, поняв, насколько моё действие было необдуманным.