Страница 16 из 24
- Боюсь, что денег у меня хватит только на одно платье, - неловко было признавать это, но пришлось, потому что хозяйка лавки загорелась идеей одеть меня, как принцессу. Не хочется краснеть, если не хватит выданного дядей Джеймсом серебра.Но та лишь отмахнулась и продолжила.Не знаю, сколько прошло времени. Приятные хлопоты захватили, заставив позабыть обо всём. Я следила за маленькими феями, носящимися по лавке, и смеялась, с жадным любопытством разглядывала ткани и фасоны, перебирала каменные и жемчужные бусины в огромной коробке, щупала драгоценные ткани кончиками пальцев. Наконец, тётушка Лаванда попросила маленьких помощниц заварить нам чаю и грациозно опустилась в кресло, едва не утонув в облаке пышных зелёных кружев.- Так что тебя больше всего интересует, Рози? – серьёзно спросила она и сложила руки на коленях.Я пригубила горячий чай, отдающий луговыми ароматными травами. Даже не знала, с чего начать.- Кто вы такая и… что не так с этим лесом?Она на миг прикрыла глаза, а, когда снова подняла взор, в нём не было ни прежнего лукавства, ни весёлости.- Тридцать лет назад Некто пришёл в наш лес, чтобы отнять его магию и присвоить себе. Он пронзил мечом Сердце Леса, и с тех пор волшебство по капле начало утекать из этих мест. Все мы, его дети, начали чахнуть и терять силу, поэтому были вынуждены уйти, - женщина поставила чашку на тарелочку и с грустью посмотрела в окно. На несколько мгновений воцарилась тишина, прерываемая стрёкотом миниатюрных крылышек.Одна из фей подлетела совсем близко и уселась мне на плечо.- Находиться там было опасно, обычные растения и звери начали наполняться тьмой и превращаться в чудовищ – стали гибнуть мои собратья и простые люди, жители окрестных городов и деревень. Уходя, я собрала все свои силы и окружила лес магическим барьером, внушающим страх и отпугивающим местных.- Поэтому все боятся ходить туда?Тётушка Лаванда кивнула.- Мало было смельчаков, которые рискнули проникнуть за пределы моего барьера. Ты, Рози, одна из них.При этих словах я ощутила прилив гордости. Вот, значит, как. И никакая я не трусиха! Но вместе с тем внутри заворочалось беспокойство – а что, если мой Волчок тоже поддался злу и выжидает момент, чтобы перегрызть мне горло?Я тряхнула головой. Нет! Не может такого быть. В последнюю нашу встречу в его глазах я видела всё, что угодно, но только не звериную злобу.- Лес может играть с незваными гостями, испытывать, заманивать в ловушки, - звучал негромкий голос. – Обманывать, путать тропы. Но я верю, что когда-нибудь найдётся тот, кто освободит его Сердце, избавит от страданий и зла, и всё вернётся на свои места.- Но почему никто до сих пор этого не сделал?- Потому что никто не знает, как ему помочь. Думаешь, я не пыталась? Я пробовала много раз, но мне это оказалось не по силам. И тут я вновь рискнула повторить свой вопрос. Личность этой женщины не давала мне покоя, хотя в душе я предполагала ответ.- Ну, ты ведь знаешь, детка, - усмехнулась она.- Вы фея? Королева фей?- Странно видеть царственную особу, занимающуюся пошивом платьев, правда? Это ты ещё не знаешь, чем Король эльфов сейчас занимается, но он просил не говорить, – она хохотнула и взбила кудри. – Жаль, что ты меня не видела до всех этих печальных событий. Я была такой красавицей, эхх!Я пробормотала что-то типа «вы и сейчас красавица», а она лишь отмахнулась, мол, не верю.- Но ты можешь по-прежнему обращаться ко мне «тётушка Лаванда». Кстати, не хочешь пирожных?Пирожных я хотела. Очень. И эклеров с творожной начинкой, и хрустящих слоек, и почти невесомых тартинок, но не хотела выглядеть оголодавшей девчонкой, бросающейся на еду, поэтому покачала головой и задала последний вопрос:- Кто такой Некто?Тётушка едва заметно вздрогнула, а малышки феечки испуганно запищали и спрятались за штору.- Никто не видел его лица, но говорят, что это человек, который больше всего на свете хотел стать волшебником. Он возжелал богатства и власти, поэтому решил присвоить себе магию леса, пронзив Сердце зачарованным мечом. Также говорят, что помогала ему тёмная колдунья. Но у них ничего не вышло – тело простого смертного не приняло высвободившуюся из Сердца магию, она изуродовала его, не принеся желанной силы.Мы замолчали. Каждая думала о своём.- Тётушка Лаванда, что вы знаете о Волке? – наконец, решилась спросить я. Вдруг ей известно что-то, что может помочь мне разгадать его загадку? А в том, что она существовала, я уже не сомневалась.- Увы, почти ничего. Мои маленькие помощницы донесли лишь то, что около двух лет назад в этих краях появился огромный зверь, не похожий на остальных. Возможно, именно тебе предстоит ответить на этот вопрос, - она вновь подняла указательный палец, напомнив строгую наставницу. – Но на сегодня хватит, детка. У меня ещё горы работы, модницы уже начали заказывать костюмы к Новогодью, - с этими словами она поднялась.- Когда я должна прийти на примерку? – поинтересовалась, застёгивая плащик.