Страница 9 из 13
— О чем задумалась? — нарушила плавный ход моих «озарений» Аленна.
— О Белом континенте, — ляпнула я первое, что пришло в голову. — Почему такая суматоха с этим визитом? Ну, праздник. И что?
Наставница посмотрела на меня с таким подозрением, что захотелось спрятаться под стол, а оттуда покаяться во всех грехах.
— Ты права, дело не только в празднике, — сказала она наконец. — Отношения между континентами далеки от идеальных, и… Впрочем, вряд ли тебе это интересно.
— Мне интересно!
— Кто бы сомневался, — усмехнулась Правительница. — Скажем так, не все в Малом совете верят, что ты действительно появишься на празднике. Некоторые до сих пор не могут избавиться от застарелого недоверия к чернакам. Но если ты не выкинешь какой-нибудь фортель, и все пройдет по плану…
— По какому еще плану? — моментально насторожилась я, припомнив подслушанный разговор. — Опять какие-то планы на мой счет, а меня уведомить забыли? Навешиваете на все подряд ярлык «Государственная тайна», а потом ругаетесь, если я случайно сделаю что-то не так. А как надо было «так», это мне обычно рассказывают постфактум в виде нотации!
— Не бухти, — моя гневная тирада не произвела на наставницу никакого впечатления, скорее, она ее насмешила. — Обо всех необходимых «так» тебя уведомят в свое время. Пока твоя задача достойно вести себя на празднике и сдать Контроли для Академии Стихий.
— Пока? — скривилась я, окончательно уверившись, что от меня скрыли нечто очень важное.
— Пока, — кивнула Аленна.
— А потом?
— А потом будет видно, — ушла от ответа Правительница. — И вообще, хватит пытать меня о будущем. Я, вообще-то, о настоящем поговорить пришла. Слухи о твоих необычных отношениях с конвойными наводнили весь дворец.
— Каких таких отношениях?! Да я его… их терпеть не могу.
— Вот об этом и шепчутся, — невозмутимо кивнула Аленна, заставив меня покраснеть. — Поэтому мы с Никсом решили, что в пределах дворца можно обойтись без телохранителей.
— Слава Создателям! — выдохнула я, но наставница, оказывается, еще не закончила, как всегда, приберегши самое неприятное напоследок.
— Вместо телохранителей будешь носить охранный браслет.
— Следилку?!
— Можно и так сказать. Артефакт подаст мне сигнал, если ты… Если тебя вывезут за пределы дворца.
— Да зачем?!
— Затем, что я знаю твою авантюрную натуру, — фыркнула Аленна. — В общем, выбирай. Или стражи, или браслет.
Поворчав для порядка минут десять, я все-таки выбрала браслет, и она, вполне довольная моим выбором, защелкнула безделушку у меня на запястье. Мы еще некоторое время болтали о всякой ерунде, но выспросить у наставницы подробности упомянутого «потом» мне так и не удалось. В какой-то момент мое внимание привлекло движение в нише у нее за спиной. Присмотревшись, я увидела, как, осторожно приподняв крышку, из котелка выбирается Чудик.
С трудом дождавшись паузы в плавном рассказе Аленны, я демонстративно хлопнула себя по лбу:
— Совсем забыла! Мне же надо срочно пройтись по основам векторной магии!
— Да? А твой учитель считает, что у тебя все в порядке, — недоверчиво переспросила наставница.
— В порядке, — кивнула я, мысленно обругав себя за неудачный предлог избавиться от наставницы: так она и поверила, что ее ненавидящая всякую теорию ученица добровольно займется этим занудством. Но выдумывать что-то более правдоподобное времени не было: Чудик уже полностью выбрался из котелка и размеренно перебирал лапками, взбираясь вверх по стене. — Просто решила повторить… эмм… начальные тезисы. Вдруг на Контроле в Академии Стихий попадутся.
— Это вряд ли, — покачала головой Аленна. — Но повторить, конечно, не помешает…
— Вот-вот, — с энтузиазмом поднялась я. — Еще засыплюсь на таком простом вопросе!
— Да, это было бы неприятно, — наставница тоже встала и, окинув подозрительным взглядом гостиную, пошла к двери. — Ну, хорошо, работай. Но имей в виду, браслет заплетала я, так что снять его не получится.
— Даже и не думала! — возмутилась я, краем глаза следя, как Чудик преодолевает третью, последнюю полку в нише.
— Очень на это надеюсь. Исчезновение принцессы Двух Континентов в такой ответственный момент может спровоцировать войну. Не подведи меня, Оли.
— Я все понимаю! — быстро закивала я, подавив желание выяснить, что за «ответственный момент» она имела в виду: Чудик уже перебрался на полку и целеустремленно шагал в самый темный угол.
— Хорошо, если так, — проворчала Аленна и, наконец, вышла.
Дверь еще не успела хлопнуть об косяк, а я уже подскочила к нише и полезла по вмурованным в боковые стенки полкам, как по стремянке. Минута, и я схватила загулявшего монстрика за длинный чешуйчатый хвост. Может, это и не слишком вежливо, но к тому моменту, как я добралась до верхней полки, других частей тела паршивца в комнате уже не было. Он почти целиком забрался в узкую неприметную щель в углу.
Поисковый импульс, который я пустила в дыру, сообщил о множестве разветвлений, по сути, целой сети ходов по всему дворцу. Не будь вход под потолком, я бы решила, что этот лабиринт устроили крысолаки. Но для этих гадких зверушек слишком высоко. Да и края щели заглажены явно не зубами, а хорошим каменотесом. Решив, что благодаря чересчур шустрому любимцу наткнулась на очередной секрет, оставшийся со времен Старого Правителя, я, забив проход блокирующим плетением, спрыгнула на пол. Хорошо еще, что Чудик остановился в кабинете Никса и сожрал всего лишь не особо важные писульки. Следующее ответвление лабиринта вело в личную библиотеку Правителя и государственный архив. Представив, как бы порезвился там мой монстрик, я поежилась и придавила крышку котелка толстенным фолиантом по векторной магии, чтобы Чудик не выбрался в мое отсутствие.
Да, да. Я опять собиралась отсутствовать. Впрочем, всего лишь в своей комнате, а не во дворце. Так что особого беспокойства не возникало. Пока Аленна травила байки про Академию Стихий, я успела незаметно изучить свое новое украшение. Обычный маяк, активирующийся в момент пересечения защитного контура. Хотя заплетен он был на совесть. Наставница явно занималась побрякушкой лично. Выяснив это, я отбросила надежды обмануть плетение, как слишком оптимистические. Но и особой необходимости в этом не было. Главное, сварить обещанные зелья. А уж доставить их старику аптекусу можно по-разному. В конце концов, заморочу голову какому-нибудь поваренку на заднем дворе, как уже не раз делала, и он за пару монет с радостью домчит посылочку по назначению.
Размышляя таким образом, я отправилась прямиком в крыло Старого Правителя. Может быть, и не совсем прямиком: кое-какие меры, чтобы не сталкиваться с прислугой и прочими обитателями дворца, я предприняла. Но это проделывалось так часто, что уже происходило машинально. Моя же голова была занята совсем другим. Мысли сами собой постоянно возвращались к подслушанному утром разговору. Точнее, к непонятным планам Правителей насчет меня. И явное нежелание Аленны говорить на эту тему только подогревало беспокойство.
Я вспомнила все, что знала о предстоящем визите с Белого континента. Ничего крамольного, что бы заставило мою наставницу отводить глаза и спешно менять тему, не вспоминалось. Итак, праздник Парада планет, из-за которого, собственно, весь сыр-бор, Контроль для Академии Стихий, торжественные богослужения в главном храме столицы и, кажется, еще какой-то бал в самом конце. А потом они свалят. Все.
Задумчиво почесав в затылке, я повернула ржавый держатель для факелов, и часть стены отъехала в сторону. Заброшенная лаборатория Старого Правителя, как обычно, встретила меня тишиной и мягким светом вечных горелок. Здесь меня точно никто не мог потревожить. Выбросив из головы бесплодные размышления, я занялась простенькими зельями, которые с нетерпением поджидал старик аптекус.
На это место я наткнулась совершенно случайно несколько лет назад. В очередной раз удрав от наставницы и учителей, я бродила по закрытому крылу дворца и развлекалась, швыряя маленькие огненные шарики в заросшие паутиной люстры. Один подобный снаряд срикошетил, и, уворачиваясь от него, я зацепилась курткой за странный, слишком низко расположенный держатель для факелов. Так у меня появилась отличная собственная лаборатория, доступ в которую не могла запретить даже Аленна, просто потому, что до сих пор не подозревала о ее существовании.