Страница 10 из 13
Быстро разделавшись с простеньким заказом аптекуса, я вытащила из кармана сверток с кристаллами. Как ни странно, до сих пор у меня не было возможности толком рассмотреть свое новое приобретение. Белесые куски с закругленными, будто оплавленными гранями скорее напоминали сгустки затвердевшей смолы, чем кристаллы. Но наощупь они ничем не отличались от хрусталя. Разглядывая самый большой обломок, я так и сяк поворачивала его к свету и случайно смахнула локтем тряпицу, в которую они были завернуты. О каменные плиты пола звякнуло стекло. Сообразив, что вместе с бесполезной тряпкой вниз улетел и один из кристаллов, я полезла под стол.
А там происходило что-то странное: откуда-то лился мягкий, но довольно сильный свет. От неожиданности я крепко приложилась головой о столешницу. Светиться под столом было нечему. Когда я нашла эту лабораторию, все здесь было заставлено странными аппаратами и покрыто толстым слоем пыли. Пришлось хорошо потрудиться, чтобы расчистить место у вечных горелок. Все непонятные артефакты я, недолго думая, убрала на полки, а то, чему места в и так забитых стеллажах не хватило, затолкала под стол. И вот сейчас один из этих предметов светился.
Решив, что хватать неизвестно от чего оживший артефакт сумасшедшего Правителя стало бы верхом глупости, я подняла свой кристалл и осторожно попятилась. Но стоило только отодвинуться, как свечение угасло. Любопытство перепрыгнуло черту «Очень интересно», сразу взлетев за отметку «Плевать на все, хочу».
Через полчаса я уже знала, что артефакт в форме короткого жезла светится, если к нему поднести один из моих кристаллов. Сбоку даже нашлись металлические лапки, в которых можно было легко, но довольно надежно закрепить такой камешек. На всякий случай навесив на себя парочку щитов, я защелкнула крепления, и… И ничего не произошло. У меня в руках оказался всего лишь фонарь необычной формы, только и всего.
Выругавшись от разочарования, я бросила безделушку на стол. Это надо ж было вообразить себе ифит знает что, обнаружив примитивную чернакскую поделку. А главное, угробить на нее столько времени. Взглянув на часы, я не смогла сдержать очередную порцию ругани: пора бежать на ужин, иначе опоздаю и снова разбужу паранойю моей любимой наставницы.
Жезл я сунула за пояс, решив взять с собой. Зря, что ли, с ним столько провозилась? Пусть послужит мне ночником. Потом, нервно поглядывая на часы, бросилась к стеллажу, забитому разнообразной посудой от огромных бутылей до миниатюрных фиалов: оставлять готовые зелья я не собиралась.
Но стоило мне приблизиться к стене, как по углам шкафа вспыхнули огоньки, очень похожие на свет жезла. Еще одного шага хватило, чтобы весь стеллаж с жутким скрежетом провернулся, открывая темный коридор, из которого тянуло странной смесью застарелой пыли и запаха сухого пергамента.
«Ха! — проворчала я вполголоса. — Так и знала, что старый маразматик не брезговал магией!»
Два поисковых импульса, одна ударная волна и два плетения заморозки: этого хватило, чтобы пройти короткий, заросший паутиной коридорчик. Столько ловушек на квадратный метр площади мне не попадалось за все годы, что я болталась по закрытому крылу дворца. Не иначе, как Старый Правитель прятал здесь что-то очень важное.
Коридор вывел меня в большую квадратную комнату без окон. Стены были сплошь заставлены книжными шкафами и стеллажами со свитками. В центре торчали огромный письменный стол и массивное кресло. Как ни странно, но пыли почти не было, да и воздух не отличался затхлостью. Даже когда я нашла лабораторию, где, по идее, вентиляция должна быть на уровне, мне пришлось несколько часов провести в головном пузыре, чтобы не задохнуться.
Я огляделась, на всякий случай запустив еще один поисковый импульс. Механические ловушки-то я обезвредила, но с этакими сюрпризами тут могли оказаться и магические. Попадись я в такую, и раньше мои кости истлеют, чем меня найдут в этом лабиринте. Но поисковик вернулся пустым.
Плюнув на странности с пылью, я вошла в кабинет, а может, это была библиотека бывшего правителя. Старый мерзавец, как и большинство психопатов, отличался патологической аккуратностью: ни одного сломанного стила или обрывка пергамента. Даже книги, и те стояли строго по алфавиту, не говоря уже о том, что каждый шкаф предназначался для определенной темы.
Я наугад вытащила первый попавшийся фолиант. «Теория пара». Фу! И здесь теория! Я сунула том обратно, даже не открыв, и перешла к другому стеллажу, уже не доставая книги, а просто пробегая глазами по корешкам. «Звери дикие и их скрещивание с человеками». Автор — более больной, чем сам Старый Правитель. «Механические усиления воинов». Ага… Дубины им с вентилятором соорудить и кольчуги с подогревом от парового котла. Видели мы подобные «усовершенствования». У Никса в подвале целая коллекция. Аленна ее называет «Музей идиотизма». «Самобеглые телеги и их военное применение». Какое уж тут применение, когда эти пышущие дымом, как десяток драконов, сооружения легко обгоняет любая улитка. «Орудия метательные, поджигательные и плевательные». Попытавшись представить, как могла бы выглядеть гигантская плевалка, я расхохоталась и, икая от смеха, пошла дальше. «Овладение умами путем риторики и ораторского искусства», «Слухи: классификация, создание и распространение», «Вера и неверие: виды, управление, использование». Однако… Интересно, кто все это изучал?
Зато к следующему шкафу я прилипла надолго, хотелось утащить с собой все и сразу. «Травы земные и их свойства», «Сокровища недр», «Колдовские курения», «Влияние на разум человеков частей и выделений гадов земных»… На обширном столе бывшего Правителя уже не осталось места, а я все таскала туда один толстенный фолиант за другим. Перелистывала плотные пергаментные страницы, рассматривая незнакомые травы и пробегая глазами рецепты зелий. Как бы печально ни выглядело зельеварение у чернаков сейчас, их предки не гнушались этого искусства.
Читая про очередное зелье, я заозиралась в поисках чистого пергамента: пора составлять новый список для аптекуса. Но на столе ничего подобного не было. Обойдя это творение безумного гигантомана, я дернула за ручку единственный ящик. Как бы не так! Открыться он и не подумал. Плюнув на сохранность исторической ценности, я попросту взломала замок, расплавив его огненным шариком. Но ни пергамента, ни стила там не оказалось. Зато лежала тонкая книжица в мягком переплете. «Слезы Создателей», — прочитала я. — Однако… Оказывается, у старого психопата и на развлекательное чтиво находилось время!»
Время! Сообразив, что совершенно забыла об этом немаловажном факторе, я заметалась по комнате. На ужин принцесса Двух Континентов безнадежно опоздала! С вожделением окинув взглядом стопки толстых фолиантов, я, вздохнув, отвернулась: слишком большие. Куда спрячешь такую дуру, если наставница в очередной раз поджидает меня в дверях с новым наказанием наготове? Выругавшись, я сунула за пояс найденную в ящике книжицу, поправила жезл и, застегнув куртку, провела руками по ткани. Вроде, не очень заметно.
Галопом выскочив в лабораторию, я ссыпала в карман свои кристаллы и понеслась к выходу. Правда, пришлось вернуться с полдороги: зелья-то так и остались в котелках.
В общем, к себе в комнаты я попала только минут сорок спустя. Пока разлила зелья, пока выбралась из закрытого крыла. Да еще некоторое время пришлось потратить на поиски оборотистого поваренка на заднем дворе, который бы отнес аптекусу его заказ и при этом не узнал принцессу Двух Континентов. Впрочем, узнать меня было сложно: мало того, что я умудрилась собрать на волосы большую часть паутины из коридора, так еще и перемазалась в саже, пока варила зелья.
Аленна меня не встретила. Взглянув на часы, я поняла, что ее не стоит ждать раньше, чем минут через двадцать — ужин как раз заканчивался. Времени до ее появления мне секунда в секунду хватило, чтобы спрятать кристаллы и жезл, избавиться от паутины и грязной одежды и завалиться на диван с книжкой. Открыть ее я уже не успела.