Страница 4 из 13
Сплюнув, я сбросила с ногтя маленькую искорку оповещалки. Если кто-то будет ломиться в свеженавешенную дверь, она моим голосом ответит, что досточтимая принцесса двух континентов занята изучением векторной магии. А когда я вернусь — точно буду знать, кто и когда приходил. Жаль, что примотать к этому плетению еще и запись голоса гостя мне пока не удалось. Но и без этого накладок не возникало, и я, выложив на стол здоровенный талмуд с запутанными схемами, со спокойной душой выскользнула в коридор.
По дороге к потайному ходу мне никто не попался. Да и не мог попасться. Левое крыло дворца, куда я свернула почти сразу, пустовало с тех пор, как Правитель Никс занял свой трон, и пользовалось недоброй славой. Именно здесь располагались закрытые теперь покои Старого Правителя, о котором слуги говорили неохотно, тихо, и предварительно плюнув через левое плечо, а учителя и наставница говорить вообще отказывались. Но лично я ничего страшного в пыльных коридорах не находила и с удовольствием пользовалась всеобщим суеверием, когда мне надо было по-тихому покинуть дворец.
Кем бы ни был Старый Правитель, но паранойя у него цвела пышным цветом, и путей отхода из своего логова он понастроил преизрядно. Правда, попадались в этих переходах и ловушки, но при помощи магии они легко отключались. Так что самым неприятным моментом, который мне довелось пережить в так называемом проклятом крыле, стала встреча с полуистлевшим скелетом, свалившимся мне на голову откуда-то с потолка.
Пробравшись знакомыми коридорами, я приникла к незаметной щели в, казалось бы, глухой стене. По ту сторону никого не было, и несколько минут спустя обычная, ничем не отличающаяся от сотен таких же девчонка-охотница вышла из неприметного тупичка.
Какая-то бабка неодобрительно покачала головой мне вслед: наверняка решила, что меня занесло в это тихое местечко по нужде. Именно так закуток и использовали местные торговцы, ведь прямо за шатким дощатым заборчиком начинался столичный рынок. А сразу за ним располагалась небольшая лавчонка старичка-зельевара, или аптекуса по-здешнему. Туда-то я и направилась.
— А, Олгa! — воскликнул хозяин аптеки, увидев меня на пороге. — Ну, и задала ты мне задачку.
Он выложил на прилавок серый громко звякнувший сверток.
— Нашли! — обрадовалась я, подскочив, но вожделенный комок небеленой ткани тут же отъехал в сторону.
— Не так быстро, милая моя. Я-то нашел. А ты?
— А что я? Вы же так и не сказали, что вам нужно, — проворчала я, нетерпеливо поглядывая на прикрытый морщинистой кистью сверток.
Я знала, что там лежит. Старик никогда меня не подводил. Такие кристаллы я как-то увидела у черначки, торговавшейся с аптекусом за грудной сбор. Поджидая, пока аптекус освободится, я разглядывала ее грубый браслет и заметила совершенно не знакомый мне минерал. Старик с трудом сообразил, о чем я спрашиваю, и очень удивился моему интересу. Он рассказал, что такие кристаллы совершенно бесполезны, а носят их крестьяне в долинах, примыкающих к Тролльему плато. Они называют их слезы и считают приносящими удачу. Что, разумеется, полная чушь.
— Пока не знал, смогу ли исполнить твой заказ, не сказал, — назидательно покачал головой старик. — И потрудиться пришлось, чтобы эту пакость найти. Она же только на старом Тролльем плато и попадается. В общем, расходы оказались преизрядными.
— Не томи, мастер, — не особо обеспокоилась я.
Подобный разговор происходил у нас всякий раз, когда старый аптекус доставал для меня очередные травку или минерал, и стал уже традиционным.
— В общем, синей водой ты не отделаешься. Нужна еще злая настойка. Малый фиал тому, кто на Троллье плато ездил. Туда кого снарядить — язык сотрешь, уговаривая…
— Что уговаривать-то? Там уже тыщу лет никаких троллей нет, — усмехнулась я. — Они давным-давно на Белый континент перебрались.
Старик набивал цену всегда одним и тем же методом: сначала рассказывал, как трудно найти желаемое, а потом объяснял, что большая часть принесенных мною зелий пойдет как раз в оплату добытчику. Я делала вид, что верила, и все оставались довольны. Тем более, что старик не задавал лишних вопросов.
— Ты послушай старших, пигалица, а потом зубы показывай, — проворчал аптекус. — Троллей там нет, это верно. Но место все равно нехорошее. Поговаривают, что справедливцы, — он сплюнул через плечо, — до сих пор шастают. Их-то твердыня аккурат в центре Тролльего плато и стояла.
— Враки, — отмахнулась я. — Нет, и не было никакой твердыни. Правитель туда сколько отрядов отправил? Все вернулись, вдоль и поперек эти скалы прочесав.
— Кто его знает, что они там видели, а что нет, — аптекус явно остался при своем мнении. — Уж нам-то с тобой Правитель, храни его Создатели, точно не докладывал.
Я фыркнула, но промолчала. Не говорить же, что сама эти доклады читала. Не Никса, конечно, а отрядов. Аленна как-то давала в качестве иллюстрации к лекции.
— Ладно. Так чего хочет герой, не побоявшийся мрачных справедливцев?
— Жена у него суставами мается, — легко сменил тему старик. — Малый фиал злой настойки — ему, за услуги. Ну, и мне принеси такой же. Может, кому приглянется. Сможешь достать?
— Смогу, — пожала плечами я.
— Шустрая девица, — хмыкнул тот. — Смотри, не попадись.
— Я — не воровка!
— Ну, да. Ну, да, — понимающе улыбнулся аптекус. — Конечно, не воровка. Мало ли, что богатые люди выбросят, а внимательный человек подберет. Когда денег перепелки не клюют, что угодно не жалко. Хоть зелье заморское, колдовское, хоть еще чего.
Я махнула рукой. Старик давно все для себя решил, почему-то вообразив меня воровкой, заполучившей доступ к кладовой одного из белакских магиков. А спорить с ним не получалось. Не объяснять же ему, что все заказанные им зелья варю сама. К сожалению, несмотря на то, что вражды между континентами давно нет, магические лекарства и амулеты все еще стоили в чернакской столице непомерных денег: белакские магики сюда не спешили, а ввозить с Белого континента получалось сложно и очень дорого. Особенно это касалось зелий, товара хрупкого и скоропортящегося.
Конечно, первые выпускники организованной моей наставницей магической школы уже несколько лет, как закончили обучение. Но, во-первых, многие из них уехали на Белый континент учиться дальше. А, во-вторых, далеко не все ингредиенты для привычных на моей родине зелий можно было найти здесь.
Зато на Черном континенте попадались совершенно незнакомые мне травки и минералы, которые, похоже, никто и никогда не изучал в магическом плане.
Их-то и доставал для меня старик-аптекус в обмен на известные зелья, и, экспериментируя с ними, я получала огромное удовольствие. Хотя порой результаты этих экспериментов оказывались весьма неожиданными.
Уговорившись, что забегу через день-два с очередным заказом, я поспешила обратно во дворец. Серый сверток словно жег кожу через карман, так не терпелось мне проверить новую идею. Главное, чтобы все получилось. А уж как объяснить Аленне происхождение исходников, я как-нибудь придумаю.
Уже выбираясь из-за пыльной статуи, скрывавшей потайной ход в проклятом крыле, недальновидная принцесса Двух Континентов в моем лице поняла, что случилось нечто непредвиденное. Никогда еще на моей памяти в эти тихие коридоры не долетал шум обитаемой части дворца. А сейчас гул растревоженного улья был слышен издалека.
Кое-как избежав встречи с пронесшимся куда-то отрядом стражников, я прокралась по коридорам и, пропустив группку нервно перешептывающихся придворных, которым, вообще-то, совершенно нечего было делать на этаже с личными покоями семьи Правителя, оказалась, наконец, у двери в свои комнаты. Точнее, у косяка, где эта ифитова дверь висела всего несколько часов назад. Сейчас она лежала на полу кучкой серой пыли, а вместо створок в резном проеме торчала моя наставница. Очень-очень злая наставница. Я судорожно нащупала в кармане злополучный сверток. Кажется, плату за него старику аптекусу придется ждать гораздо дольше, чем он рассчитывал…