Страница 56 из 57
Отвратительный запах разнесся по палубе. Такой позор! Впрочем, сейчас не до стыда, спастись бы от жуткого зверя. Охая по-бабьи, спесивый герцог быстро пополз на четвереньках в свою каюту, благо, дверь все еще была настежь распахнута! Потрясенный рулевой выпустил штурвал и яхта, предоставленная ветру, накренилась, почти ложась на бок.
— Держи крепче, сволочь, — прохрипел капитан, судорожно сглатывая дым от трубки и отвешивая тяжелый подзатыльник нерадивому морячку.
К изумлению матросов, столпившихся наверху, девушка, вместо того, чтобы напугаться, бросилась к зверю, смеясь и плача от радости.
— Дан! Дан, ты пришел за мной! О Дейон! небу, делая охранный знак, — спасибо тебе! она подняла глаза к Тигр поднялся на задние лапы, одновременно трансформируясь в черноволосого здоровенного парня.
— Какого черта ты поехала с этим сартанским ублюдком? — рявкнул он, схватив принцессу за плечи и хорошенько встряхнув ее, — совсем чокнутая, да? Никого не слушаешь и ничего не соображаешь!
Не обращая внимания на его гнев, Эля прижалась к широкой груди тайгера и горько, навзрыд заплакала. Данвер, стоял молча, тяжело дыша и постепенно приходя в себя.
Нужно было успокоиться, иначе в приступе гнева он мог устроить бойню, и тогда от всех, кто был на шхуне, остались бы лишь кровавые ошметки. Гнев не проходил, и княжич серьезно опасался, что не сможет удержаться от повторного оборота. Одна мысль, что здесь его девочку напугали и обидели, вызывала дикое бешенство!
— Все! Тихо, я с тобой, все хорошо, сейчас мы спустимся в лодку и пойдем обратно в Хризантий. Я никому не дам тебя в обиду, — глухо бормотал он, целуя ее волосы. Забытый всеми, герцог, между тем, успокоился за толстой дверью каюты и сообразил, кто перед ним. Более того, он, наконец, вспомнил — где видел эту наглую разбойничью рожу! Это же оборотень — так называемый наследник захудалого княжества зверолюдей! Да какие там люди! Дикари, животные! Их в клетках надо держать! Стянув уже второй раз за сегодня испачканные штаны вместе с бельем, он кинул их в угол, быстро переоделся и, ощерившись, взял в руки арбалет.
— Сочтемся, скот! Мои болты зачарованы и не только твою шкуру пробьют!
Не обращая внимания на испуганных людей, Данвер шагнул к фальшборту и подал руку девчонке, все еще хлюпающей носом.
— Иди ко мне. Сейчас крикну своим парням, чтобы приняли тебя, да следом спущусь сам в лодку.
В это время приоткрылась дверь, и показался Марио.
— Стоять, — он трясся от злобы, — не торопитесь, голубки! Сейчас я прикончу тебя, тварь и выкину в море, а моя невеста останется со мной!
Эля повернулась, кипя от негодования.
— Заткнись, мерзавец! Какая я тебе невеста! У тебя бред, наверное?
— Ты дала слово! Шлюха! И тут же бросилась к этому недочеловеку! Дикому зверю! Ничего, сейчас я наделаю дырок в его шкуре и скормлю тушу животного рыбам!
Марио задыхался от ненависти и шипел самые грязные ругательства, брызгая слюной. Злоба не помешала ему прицелиться и направить стрелу прямо в грудь Данверу. На какое-то мгновение княжич растерялся. Он не испытывал страха, будучи уверен — жалкое ничтожество вроде сартанского дворянчика может лишь угрожать, но в то же время понимал — дрогнет рука у перепуганного идиота, и полетит болт куда попало. Не дай бог — заденет Злату.
— Поди, подмойся сперва, — насмешливо выплюнул тайгер, — тоже мне, обосранный стрелок.
У герцога от обиды все помутилось в голове. Данвер намеренно оскорбил противника, отчего тот на несколько мгновений впал в ступор. Не собираясь ждать реакции истеричного дурачка, княжич в прыжке выбил бы из его трясущихся рук оружие. Ключевое слово — бы!
Именно в этот момент глупая девочка метнулась вбок, раскинула руки, закрывая тигра собой, и взвизгнула:
— Не трогай его! Не смей!
— Сдохнете оба! — не своим голосом взвыл Марио, отпуская тетиву.
Время застыло, будто на экране анимайра. Как быстро летит стрела и все же реакция зверя еще быстрее. Теперь уже не успеть перегрызть горло врагу, но можно успеть принять удар на себя, спасая Злату! Боже, как горячо становится в груди и словно огонь разливается по жилам. Темнеет в глазах, но нет, нужно убить злую тварь — он может причинить вред любимой. Поздно.
Принцесса не кричит, но молча рвет тонкую серебряную цепочку на шее, как она могла забыть, глупая — нужно было сразу снять «Покров Тайны»! Ведь дэйни велела! Марио тихо, потом все громче заходится в счастливом безумном смехе! И не сразу обращает внимание на открывшееся окно портала, откуда появляются три фигуры.
ЭПИЛОГ
— Открой глаза, малыш! Меня не обманешь, просыпайся, негодная! — то ласковый, то суровый голос упорно звал, не давая Эле затаиться в глубине сна, свернуться клубком и спрятаться от ужасного мира!
— Бесполезно. Покой нам только снится, — пробормотала принцесса, поднимая ресницы и садясь среди подушек.
— И вообще, это ты должна ухаживать за раненым, а не валяться в постели, заставляя жениха сходить с ума от страха.
— Он уже никакой не раненый, — Эля отпихнула чашку с бульоном, — ты еще в первый день сказала, кровь дракона на рану, а затем оборот — вот тебе и выздоровление.
— Я бы и близко не стала тебе говорить, пусть бы ты мучилась, злодейка! Это же надо, какие штучки устраивала и главное, Покров Тайны ведь ни на минуту не снимала! А я — дура старая и не догадывалась!
«Старая дура» так не вязалось с очаровательным созданием, сидевшим рядом, что Эля, не выдержав, хихикнула.
— Можно подумать — я специально!
— Но я-то могла сообразить, почему тебе в личине становится плохо! Ведь аура-то изменилась, да еще как! — Ульвиэль положила ладонь на живот внучки и расплылась в довольной улыбке.
Дверь еле слышно скрипнула, отворяясь, и в нее осторожно, боком, просочился комит Дан Скир. В просторной спальне сразу стало тесно.
— Проснулась?
Эля не успела притвориться спящей и только зажмурилась, прикусив губу. Данвер опустился рядом с кроватью на колени и осторожно, но крепко взял принцессу за руку.
— Хорошо, хоть леди Аренсай мне все рассказала. С нее, слава богам, ты клятву молчания не догадалась взять, как с моего бедного брата. Знаешь, я вначале хотел придушить тебя за все твои проделки!
Зеленые глаза тут же раскрылись и гневно сверкнули.
— Ну и придушил бы!
Дан поцеловал ее в раскрытую ладонь.
— Ты ведь могла погибнуть или погубить наших котят!
— У кошек по девять жизней, а у тигров и того больше! — Эля сердито отвернулась, — и не рассчитывай, что я буду сидеть дома, тем более, в твоей дурацкой казарме! Когда почувствую себя лучше, уеду к бабушке!
— Пока не стоит, — эльфийка отрицательно покачала головой.
Эля возмущенно засопела, но дэйни хладнокровно продолжила.
— К тому же дети должны родиться в законном браке, не забывай, хоть какие-то приличия нужно соблюсти! Вот появится на свет эта парочка, подрастет, тогда и решим.
— Я согласился на предложение базилевса, — подал голос комит, — принял должность эпарха Хрисантия. Все равно контракт не разорвать. Он продлится еще два года. Спасибо леди Аренсай, она уговорила Ветрания не настаивать на вассальной клятве. Так что теперь у нас будет дворец с огромным садом на западе столицы. Это целое поместье — хорошо укрепленное. Эпарху положено! И охрана из моих ребят. А уже потом ты поедешь учиться.
— А ты? — принцесса ошеломленно смотрела на тайгера.
— Я за своей женой — хоть на край света! — Ухмыльнулся Данвер, втайне рассчитывающий на другой вариант событий. Впрочем, если его жене захочется очень-очень сильно, пусть учится. Ведь это не навсегда. Он найдет, чем заняться в Эндоссе. В любом случае, этот полу-ребенок в ближайшие годы не годится на роль будущей княгини. Судя по всему, Эля и на роль матери не слишком годится, но эта проблема решаема — хороших нянек и кормилиц в Рендале и Тайгроде найти несложно. Менталист проверит характер, женщина даст магическую клятву — стандартная процедура. Его с братом лет до трех тоже растили мамки-няньки, а Пресветлая Княгиня приходила поцеловать деток перед сном. Вот когда близняшки начнут что-то соображать, он сам займется их воспитанием. Данвер вспомнил, как, после рассказа Ульвиэль, ему отчаянно захотелось и правда, придушить маленькую негодяйку. Или, разложив на колене, всыпать розог! Нет — розог, вряд ли! Едва он представил круглую розовую попку на своих коленях, мысли сразу свернули в какую-то другую, вовсе уж неприличную сторону. Но, боже мой, по вине этой нахальной и хитрой малолетки, Дан предстал прямо каким-то совратителем детей! Ведь княжич был уверен: Злата чистокровная человечка, а двадцать лет для людей и тайгеров — вполне нормальный возраст. Приемлемый для всего — работы, замужества, рождения потомства. Но только не для Эльвейны, в которой помимо магии, еще четверть эльфийской крови. Если бы он знал, кто скрывается под маской служанки — да под угрозой арбалета не лег бы с ней в постель! Это же надо, быть столь предприимчивой лгуньей — водить всех за нос и устраивать такие проделки! У нее же мозги набекрень! Впрочем, как и у всех подростков.