Страница 35 из 57
— Завтра вечером будет пир в честь гостей, постарайтесь выглядеть как можно лучше.
— Постараться, мне? — герцог надменно изогнул бровь.
Встав, он подошел к высокому, в рост — зеркалу. Блестящее стекло отразило стройного красавца с бархатной полоской усов над вишневыми, словно у девушки, губами. Марио повел плечами, не слишком широкими, но отменной формы, и самодовольно усмехнулся, обнажив ровные белые зубы.
— Неужели пир будет в честь младшей принцессы? — рассеянно поинтересовался он.
— О нет, она прибыла в свите матери базилиссы. Вы знакомы с ней?
— Разумеется, — небрежно отмахнулся ди Велэско, — не понял, о ком конкретно вы говорите, но знаком с обеими. С принцессой танцевал на балу в честь ее рождения, и там же был представлен леди Ульвиэль Дейс-Илно, как мне объяснили — дочери одного из самых влиятельных эльфийских Домов.
— Стало быть, вы понимаете — деспоина Ланбэра Далмоциос, хоть и смесок, но является частью этого дома. Казалось бы, не слишком важной, однако эльфы ценят свою кровь, даже разбавленную.
Не слушая жреца, герцог мечтательно закатил глаза.
— О, если бы вы видели эту красавицу!
— Деспоину? — с легкой улыбкой уточнил собеседник.
— Да боги с ней, я говорю о леди Ульвиэль.
— И все же предметом нашего разговора являются именно Ланбэра с племянницей.
— Хорошо, хорошо, готов выслушать вас со всем вниманием. Тем более, базилисса, как и ее мать, необычайно хороша! Жаль — ничего не досталось этой несчастной, рендальской принцессе!
Он закатил глаза.
— И почему моей женой должна стать именно тощая скучная северянка, а не прелестная Уленька.
— Которая старше даже вашей матери в несколько раз, — язвительно заметил советник. — Вас действительно интересует недолгая роль эльфийской игрушки?
Изаго нахмурился. Ему было не по душе решение Храма. Марио, на его взгляд, был красивым вертопрахом, и посвящать его заранее в детали сложного плана, было чревато. К тому же юному нобилю не хватало твердости духа. С одной стороны, это хорошо — им легче будет управлять. С другой — подобный любитель прекрасного пола подвержен приступам ненужной сентиментальности. Любой объект, если достаточно миловиден, быстро превратится для него в субъект отношений.
А подобное недопустимо — ибо мешает делу!
Бывшая провинция, а ныне амбициозное королевство Сартания, давно лелеяла планы потеснить и даже подчинить метрополию, по-прежнему контролирующую все основные пути в Черном океане. Хорошо бы наладить самостоятельную торговлю с Шеймилом и другими восточными странами, и кто знает, быть может, даже посадить на трон Эрсунны своего ставленника. Не последнюю роль в реализации хитроумных идей играло привлечение третьей силы — Дельгарии.
Удалить с политической сцены базилевса? Ничего не изменится. Его сын, уже взрослый и неглупый мужчина, возьмет все в свои руки. А если убрать любимую жену императора? Высокие дома, к одному из которых относилась деспоина Ланбэра, недолюбливали бастардов. Но при всем том строго отслеживали малейшие обиды, нанесенные их полукровкам. Тем более, матушка базилиссы находилась в самом расцвете сил и добром здравии. Герцогиня Аренсай не оставит смерть своей дочери безответной. Она будет искать виновных, дабы жестоко покарать их! Остается направить подозрения на супруга и его старшего сына. У базилиссы разладились отношения с мужем, тем лучше. Найти красотку и подсунуть монарху, дабы тот увлекся ею, пожелав избавиться от строптивой супруги. Ведь благодаря эльфийской крови та переживет мужа, и не позволит ему наслаждаться новыми юными телами. Неважно — так ли это на самом деле. Главное — создать нужное впечатление для фейри. Что касается сына. Он ведь ревновал к младшему брату — ребенку базилиссы? Опасался за свои наследственные права? Вдруг отец пожелает отдать трон Граленту — сильному магу и полукровке! Вот и мотив для участия в преступном замысле.
Вишенка на торте — близкое родство молодого нобиля с императором Эрсунны. Ведь матушка Марио древнего рода и хоть и дальняя, но родственница базилевса. А старший ди Велэско — в родстве с сартанским монархом. Если красавчик будет женат на внучке герцогини Аренсай, то можно добиться выступления эльфов на его стороне. Разумеется, нужно согласие высших имперских сановников и армии. Это решаемо с помощью щедрых посулов и денежных вливаний. Ничего, расходы окупятся и очень скоро. Все нити сейчас находятся здесь. Остается лишь стянуть их в крепкий узел.
Все эти мысли в который уже раз промелькнули в голове советника, не отразившись на его бесстрастном лице.
— Так что, вы закончили свои поучения? — насмешливо спросил ди Велэско.
«Сделаем так, откроем ему лишь часть, необходимую для правильных действий, остальное — потом».
— Хочу показать вам несколько мгновенных анима-снимков, сделанных тайно. На обеих — та самая Злата.
Герцог оживился.
— Наконец-то увижу красотку, что увела жениха у дочки Гэридвенов. Впрочем, с принцессой соперничать несложно.
— Вот это удалось сделать мне самому, спрятав крошечный анимайр в рукаве, — хитро сощурился сеньор Джиан.
— Да здесь плохо видно, — разочарованно протянул Марио, — глубокие сумерки и девушка вполоборота. Сложно судить о том, насколько она хороша.
Советник едва не выругался вслух, но сдержался и сухо осведомился.
— А вы не желаете узнать, где это?
— Ну и где?
— Недалеко от гостевого флигеля. Я как раз вышел во двор и прогуливался у фонтана, когда подъехала карета. Между прочим — и карету, и лошадей мне также удалось запечатлеть на анимайре. Из экипажа вышла девица и направилась к боковому дворцовому входу. Кстати, он исключительно хорошо охраняется и по косвенным признакам — через него можно попасть в апартаменты принцессы.
Марио зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью. Для чего зануда-клирик все это рассказывает? Эдак и до плана резиденции дойдет. Сартания ведь не собирается воевать с Рендалой или похищать наследников! На кой черт забивать голову ненужными подробностями?
Изаго бросил на него нечитаемый взгляд.
— Так вот, упомянутая девушка беспрепятственно вошла в строго охраняемые двери. Вы понимаете, что это означает?
— Ее знает охрана? — предположил молодой нобиль.
«Не безнадежен», — удовлетворенно кивнул собеседник.
— Разумеется. Видимо, Злата служит у принцессы.
— Так может это вовсе не она?
— Вслед за ней из кареты выскочил кронпринц. Окликнув девицу по имени, пытался пройти в ту же дверь. Охрана не пропустила.
— О! — многозначительно ответил Марио, не совсем понимая, как нужно реагировать. — А есть снимки, где тигровую любовницу хорошо видно?
— Есть. Сделаны они на Арене, в дни, когда проходил турнир по ратчу.
— Вот как? Мне тоже удалось там побывать пару раз! Как вы думаете, кто в итоге станет чемпионом? — Герцог оживился.
Советник еле слышно скрипнул зубами и самым искренним тоном промолвил, вызвав поначалу разочарование у любителя боев.
— Вера не позволяет мне увлекаться столь жестокими зрелищами. Однако в Хрисантии есть Гипподром, самый крупный на Востоке. Там не только проводятся скачки, но и сражения между дикими животными.
Глаза Марио загорелись.
— А между людьми? Я слышал — раньше обученные бойцы даже убивали друг друга на арене.
— Что вы! Храм давно запретил такое зверство! — открестился клирик, как бы невзначай добавив, — однако грешники не слушают божественных заветов и норовят потешить свою похоть и жестокость. Увы, в сем городе имеются и веселые дома, и тайные притоны для варварских побоищ! Однако вернемся к теме нашей беседы. Итак, взгляните!
С этими словами он протянул герцогу следующую аниму.
— О-оу! Право, чаровница, — одобрил Марио, любуясь золотыми локонами, яркими глазами и белой шейкой.
Да, там было на чем остановиться доброжелательному взгляду, и не только остановиться. Не грех было и помечтать о сокровенном, любуясь изображением прелестницы.
— Она сидит в ложе вместе с несколькими мужчинами, — со сдержанной гордостью сообщил советник, — анима-снимок сделал один из уборщиков заведения, весьма инициативный юноша. Я плачу ему за интересные сведения и как раз недавно снабдил удобным небольшим артефактом — анимайром. В тот день чемпионом стал Черный Охотник, объявивший, что посвящает свою победу Злате — самой прекрасной девушке столицы. Обратите внимание — в ложе сидят не просто юноши, а тайгеры, причем все они из свиты кронпринца, я знаю их в лицо.