Страница 22 из 57
— Пошли после обеда ко мне, там все и расскажешь.
— Нет, я себя тоже плохо чувствую, да еще собрание вчерашнее — музыка, стихи и прочее. Устала до невозможности, сегодня залягу отдыхать.
Арвис отстал, но чую — завтра снова вцепится. Он упорный, как бульдог, впрочем, я сама такая же.
ГЛАВА 10 — РАЙСКИЕ НОЧИ
ДЕНЬ СПУСТЯ
Молочный туман запутался в лапах елей, теплыми струями стлался по-над травой. Дневные цветы на клумбах сомкнули свои лепестки, зато ночные — раскрыли и жемчужно светятся в сумраке. Я тише мыши прокралась к воротам. Ага, вот она — большая карета без гербов. Рядом уже стоит Дан, пока без маски. А чуть дальше на крупных жеребцах гарцуют тайгеры, числом не меньше десятка, затянутые в черную кожу. Я покачала головой — ну чисто отряд разбойников. Впрочем, если кто попадется по дороге и напугается до колик, то это его проблемы. Наши гости вполне законопослушны. Я же ощущала себя коварной и опытной интриганкой. Да-да, отомщу кошаку за все! Я ведь прекрасно вижу, как он смотрит на меня. Пусть считает себя охотником, преследующим дичь, я доведу его до сумасшествия, поставлю на колени. И потом, когда он предложит мне руку и сердце, скажу — у тебя есть невеста, вот на ней и женись. Может быть, оставлю его в отчаянии или все же сжалюсь и признаюсь? Я смотрела в окно пустым взглядом, погрузившись в мечты, и даже не реагировала на попытки княжича заговорить со мной. Иногда отвечала что-то милое и вежливое.
Домчались до города в кратчайшие сроки, кони у тайгеров — что надо! А на Арене — боги, я впервые оказалась в ложе. До сих пор мы с братом занимали весьма посредственные места. Можно было, разумеется, откупить шикарные кресла со столиками в первых рядах, но это означало — привлечь лишнее внимание. Нет, спасибо. Но сейчас изменить ничего нельзя. Придется сидеть у всех на виду. Чтобы находиться одной в толпе любителей ратча, полупьяных и в конце боев изрядно перевозбужденных, нужно быть полной дурой! А я не такая — я умная и осторожная.
А в ложах-то оказывается классно. Они чуть выше партера и все отлично видно, но это не трибуны, забитые народом до отказа. Потных шумных соседей нет ни снизу, ни сверху, ни сбоку! Удобные кресла и никто не мешает. Хотя, разумеется, внимание ты привлекаешь — а что тут поделать, девица сидит в ложе самого Черного охотника. Всем интересно — кто такая? Но, между прочим, скромницам можно отодвинуться немного вглубь, оказываясь в тени, где тебя сложно рассмотреть.
Поначалу, кронпринц сидел рядышком, поясняя мне правила спарринга или рассказывая интересные факты из истории ратча. Его охрана тоже не отставала, стараясь развлечь подружку принца. Тайгеры наперебой травили байки об известных бойцах. В который раз убедилась: мужчины — редкостные сплетники, но винят исключительно женщин в любви к распространению слухов.
— Спору нет, бои без правил — захватывающее зрелище, но тебе не кажется, что это довольно грязный и жестокий спорт? — не выдержав, я задала вопрос, давно волнующий меня.
Данвер удивленно поднял брови и снисходительно улыбнулся.
— Как сказать, зрелище не для слабонервных. Но грязным его нельзя назвать. Политические интриги и подковерные игры возле власти бывают куда гаже. А здесь все честно — ты встал на круг и видишь противника. Он не спрячется от тебя за притворной улыбкой и лживыми словами. Это враг! Кровь сразу так и закипает. Я становлюсь тигром, а не прирученным домашним котом. Удар, еще удар и он у твоих ног. И все — ты победил потому, что был сильнее и выносливее, потому что лучше умеешь драться. Нет ничего лучше и чище состязаний.
Я честно, была поражена его словами. Надо же, вот вам и дикарь из дремучих лесов Тайгрода. Сочиняет стихи, никогда бы не поверила! Отлично играет на киаре и душевно поет! Пусть голос хрипловатый и, судя по всему, любую октаву он взять не сможет, но цепляет здорово! Поначалу, когда увидела княжича на ринге, думала: ушосс-ушосс, ну и жених мне попался — грубый драчливый зверь! А оказалось — он совсем другой. Еще и целую философию подвел под свое увлечение поединками.
— Пора, — в ложу вошел тренер и дотронулся до плеча кронпринца, отвлекая его от разговора со мной.
В этот раз бой был короче и занял всего несколько раундов — меньше часа. На шестой схватке Данвер точным ударом в челюсть вырубил своего противника — мощного белокурого тролля — чемпиона прошлого года из Винкау. Зал взревел от восторга. На этот раз недоброжелателей было заметно меньше, ведь оба бойца были не местными. Собственно, о Черном Охотнике никто толком ничего не знал и многие подозревали, что он тоже из Рендалы, только из глубинки. Так что среди почитателей ратча нашлось много сторонников бродяги в маске, и они дружно хлопали, забрасывая ринг золотыми и серебряными монетами. Девушки, встав на сиденья, кидали Охотнику цветы, он уворачивался от солов, ловил букеты и громко хохотал, скаля белые зубы. Большую часть цветов ратчер передавал своему помощнику, а сам прохаживался по кругу в одних облегающих бриджах, демонстрируя великолепное мускулистое тело. Я недовольно морщилась. Хм, кошак — ни стыда, ни совести. Еще догола бы разделся и в грудь себя поколотил, как обезьяний самец! А девицы-то прямо пожирают его взглядами, и что в нем хорошего — точно, горилла волосатая! Темное, гневное чувство разгоралось в душе. Чего ради этот хвостатый так красуется перед всеми подряд? Хоть бы рубашку сначала одел. Ну и муженек мне достанется!
Судья взял его руку и вскинул вверх, тем самым показывая — кто победитель. Зрители свистели и хлопали, а Охотник вышел на середину круга, широко развел руки, точно желая обнять их всех, и оглушительно проревел:
— Посвящаю мою победу самой прекрасной девушке севера — Злате из Ноймана!
С этими словами он взял у помощника несколько букетов, размахнулся и бросил этот душистый огромный ворох прямо в нашу ложу. Силы и меткости ему не занимать — лишь несколько роз упали где-то среди зрителей. Их со счастливым визгом подхватили какие-то девушки. Основная масса цветов благополучно долетела до цели и упала мне на подол, скатившись по шелку к моим ногам. В эту минуту я забыла о своей злости и недовольстве. Весь зал смотрел на меня и рукоплескал. Мужчины, разумеется, ну да женщин на боях всегда мало, потому — они не в счет. Впрочем, я видела: немногочисленные девушки пожимали плечами, кисло улыбались и быстро садились на свои места, отворачиваясь от лож и трибун.
Дожидаться, пока пройдут еще два поединка, мы не стали. В них участвовали второстепенные бойцы, и кронпринцу они были неинтересны. Отмечать улыбку Фиореты (богини удачи) решили в кафе «Пламя» на морском берегу. От ресторана я категорически отказалась. Однако сегодняшнее заведение ничем, по сути, не отличалось от Звезды Севера. Хотя нет, отличия были — оно оказалось уютным, небольшим, но притом первоклассным. С отличной кухней, интерьером в стиле древнего замка и молчаливыми незаметными слугами. Памятуя о вчерашнем, я выпила лишь пару бокалов эльфийского Черного Ройне за победителя и его удачу в последующих поединках. И то не залпом, а очень аккуратно, перемежая едой — кстати, очень вкусной. Но кто же знал, что это вино с виду легкое, окажется настолько коварным. Официант что-то интимно прошептал, наклонившись в Данверу, и тигр хохотнул.
— Да ну!
— Что такое? — мой вопрос прозвучал несколько резче, чем нужно. Наверное, второй бокал все же был лишним.
— Совсем забыл! Этот сорт с небольшой добавкой атли — так называют атлолею.
Но ведь в тебе нет крови магических народов, детка?
Вот черт, знакомое слово. Какие-то туманные образы выплывали из памяти. Атлолея — бесценное растение, растущее только рядом с Источником. Напитывается магической силой. Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, там было что-то еще… Права дэйни, мое образование оставляет желать лучшего.
Кронпринц не дал мне толком сосредоточиться.
— Малыш, ты случаем не заснула? Или испугалась, что сейчас раскроются твои тайны? Признайся, в тебе есть эльфийская кровь?