Страница 21 из 57
— Я буду ждать тебя, как вчера, у ворот. Только карета будет большая. И закрытая.
***
Как я пробиралась к себе — это отдельная песня. Смелость города, как известно, берет. Улизнуть из-под взоров — много кого: стражи, тайгеров, слуг, не составило бы труда, если бы не одно НО — сигнальные руны. Я прекрасно ориентировалась в лабиринтах коридоров и лестниц. Главное — не попасться на глаза никому из членов семьи, прислуга болтать обо мне не сможет, благодаря магическому блоку, а вот Лара или Арвис начнут расспрашивать — откуда и куда? Про Ульвиэль — не знаю! Хотя, ей-то, похоже, вообще нет дела до проверки нашего распорядка дня. Она искренне считает — взрослые люди вправе сами решать, как им жить и с кем. Еще несколько лет назад мы с Арвисом подслушали разговор матушки с Ларейной и выяснили — нашу дэйни в свое время порицала остроухая родня за брак с человеком. Эльфам все равно — герцог ты или даже король. Главное — не светлорожденный, а обычный смертный. А уж какие там титулы имеются у людей — без разницы, все они — коротко живущие бабочки! Надо отдать эльфам должное: на сородичей, увлекшихся короткоживущими, они чересчур не давят и о своих полукровках заботятся, но всячески намекают и напоминают — поигралась в любовь с человеком? Хватит уже, пора и честь знать. Нашу вольнолюбивую бабушку на пике увлечения остановить никто не смог, а вот возвращению ее в Дэльгарию, хитроумные ушастые интриганы наверняка поспособствовали. Сначала нам было очень обидно, помню, как мы долго обсуждали с Арвисом услышанное, но потом обида постепенно улеглась. Бог с ними, если эльфы такие спесивые, так просто нужно не обращать внимания, мы ведь не живем среди них.
И все же — каким путем добраться до собственных покоев? Можно применить чары невидимости или отвода глаз.
Однако, ими могут воспользоваться и враги. Потому в замке были предусмотрены мощные артефакты защиты, реагирующие на попытки незаметно пробраться в резиденцию. Сигналки взвоют, и охрана тотчас сбежится со всех сторон. Вернее способа привлечь внимание — нет. А оно мне надо?
Думала я недолго, собственно, особых вариантов не было. Накинув капюшон и опустив голову, быстро спустилась по лестнице для гостей в холл первого этажа, пересекла его и вновь поднялась, только уже в свое крыло. Главное, держать лицо! Быть уверенной и бесстрастной. А то, что под плащом обливаешься холодным потом — это никого не касается. Стражи знали и мой настоящий облик, и тот, что изображал бледную моль, но никому рассказать или даже намекнуть на него не могли. Однако, по коридорам дворца пропускали без вопросов, четко сознавая, кто перед ними. Больше всего я боялась неизвестности. Боги, вот что сейчас творится в моих покоях? Утро не слишком раннее, вдруг ко мне в гости явилась ее высочество Ларейна, или Ульвиэль, или же мой неугомонный братец. Кстати, он проигнорировал вчерашний музыкальный вечер. А мне недосуг было даже справиться, почему?
Наконец-то я дома, то есть в своих личных апартаментах. Захлопнув двери, я прислонилась к ним спиной и обвела помещение настороженным взглядом. Нет ли где поблизости нежелательных элементов, типа любимой сестренки или любопытной бабушки? Тишина. Откуда-то выскочила Линии, вся в слезах и почти упала передо мной на колени.
— Госпожа, простите меня, простите! Я не решилась поднять тревогу.
Боялась вашего гнева.
Я прервала ее.
— Молодец, ты все правильно сделала. Вставай, нечего валяться на полу.
— Но вы пропали! — горничная всхлипнула, — а вдруг вам грозила опасность?
— Глупости, ничего мне не грозило! Кто-нибудь меня искал?
— Ваши фрейлины, им ответила, мол, вы отдыхаете и не приказано беспокоить.
— Ну вот, ты отлично все сделала, — я одобрительно кивнула, — кто еще?
— Приходили от ее высочества и от дэйни Ульвиэль, спрашивали — сойдете ли к завтраку? Ответила, мол, вы гуляете в саду и пожелали откушать в своих покоях.
Я с облегчением выдохнула. Прокатило.
— Мне не за что тебя ругать, лучшей служанки свет не видел! Впредь запомни, как бы долго я не отсутствовала, не поднимай паники, разве что дня три пройдет, а меня все еще не будет дома. Возможно, тогда. И то, сначала расскажи о случившемся его высочеству Арвису.
— А если и его не будет на месте? — с легким недовольством спросила Линии. Сказанное ей явно не понравилось. Ничего, перебьется. Подумав, я решила.
— Тогда можно обратиться к герцогине Аренсай.
Разумом я понимала горничную — бедняжка вечно пребывает меж двух огней. С одной стороны ей нельзя доносить на свою госпожу, а с другой — принцесса пропала и если не вернется, то служанку ничего хорошего не ждет. Самое малое — жесткий допрос в тайном сыске, а потом — тюрьма. При обвинении в доказанной измене — смерть. Ладно, сейчас смертная казнь на Тиоре запрещена Ковеном, но ее заменой является магическое обращение в животное или птицу. А любой человек, насильно загнанный в тело примитивного существа, быстро теряет разум и начинает блеять или кудахтать, смотря во что превращен. Но, думаю, в случае моего исчезновения доказать злой умысел не удалось бы.
Тогда…Вообще-то все равно ничего хорошего. Длительный тюремный срок за невыполнение долга, за то, что вовремя не подняла шум. Ведь не поломойки должны бежать за помощью к лорду Матти — начальнику охраны резиденции и королевской семьи? Кто приближен к ее высочеству? Личная горничная. Ей и отвечать. Короче — везде хрянова. Но что теперь делать? Сидеть мне дома, никуда не высовывая нос? Не-е, к таким жертвам я не готова. Только-только моя жизнь заиграла красками, наполнилась яркими чувствами и приключениями. Ни за что не откажусь от всего этого! Да и что со мной может случиться? В логово лесных разбойников не лезу, голову в пасть льва не кладу. Не устану повторять — я умная и осторожная! Сделаю-ка Линии хороший подарок за нервотрепку и правильно выбранное решение. Увидев тяжеленький кисет с золотом, она сразу успокоится.
Сбросив ей на руки плащ, прошла в спальню.
— Приготовь ванну. И приведи все в порядок — одежду, туфли. Используй артефакт магической очистки, мне нужно, чтобы вещи были абсолютно свежими. Завтра вечером уйду снова в них.
Линии только брови подняла, но переспрашивать не стала, умница — что и говорить. Что остается делать бедняге, если ей попалась хозяйка с причудами — третий день одевается в одно и то же, будто нищенка.
На обед в столовую я спустилась и там, наконец, увидела Арвиса. Братик был бледным и взирал на меня с молчаливым укором.
Тихонько поговорив с ним, выяснила — бедняжка до сих пор мучается похмельем. Да уж, укатали сивку крутые горки. Это ведь проклятые оборотни постарались, напоили нас обоих. Но у женщин явно организм крепче. Или я все же употребила меньше?
— А почему лекаря не позвал?
— Он же потом родителям донесет, — процедил Арвис, — прикинь, сколько нотаций придется вынести, и вполне вероятно, отец что-нибудь гадкое придумает, дабы проучить меня.
Я хмыкнула.
— Это да.
— Ничего, уже лучше. Пью рассол, но только у себя, мои ребята с кухни притащили. Еще лимонад хорошо помогает. А здесь вот видишь — крепкий чай с лимоном и сахаром.
Мне хотелось подсказать ему — нужно пожаловаться Уле, она и вылечит в два счета, и не расскажет никому. Герцогиня Аренсай как раз сидела с самым величественным видом во главе стола и беседовала с Ларейной. Она наверняка заметила — с принцем что-то не так. Однако надо знать нашу эльфийку: если к ней не обратишься с просьбой, сама отродясь не предложит. Разве что издыхать будешь непосредственно возле ее прекрасных ног. Я уже открыла рот, но тут вспомнила про завтрашний вечер и заткнулась. Нет уж, пусть лучше посидит дома. А то слишком многое объяснять придется. Братец и без того нацелился расколоть меня.
— Отвечай, что у вас с Данвером? Почему он тебя Златой зовет? И вообще, откуда знает тебя? — грозно прошептал он.
Я подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд Ларейны.
— Тихо ты, потом расскажу, гляди — наша-то ледышка уже ухо отрастила длиной не меньше эльфийского. Интересуется, о чем это мы секретничаем.