Дружба

   Макс посмотрел мне в глаза и сказал:

   - Следствие хочет закрыть дело. Им лишний глухарь ни к чему. Вердикт - несчастный случай. А вот у меня есть желание ваших местных розыскников огорчить, доказать убийство.

   - И как ты это собираешься сделать?

   - А помочь мне сможет только один человек, единственный друг в этом богом забытом уголке нашей страны. Поможешь, Серега?

   - Конечно! Что нужно делать?

   - Сейчас расскажу все, вот только для начала выпьем мы с тобой водки.

   На столе появилась бутылка. Я редко пью, но сейчас отказываться не стал. Быстро соорудив закуску, я разлил водку по стаканам. Минут за тридцать мы приговорили бутылку, вспоминая наше детдомовское детство. В основном вспоминал Максим, а я ждал, когда же он начнет говорить по существу. После того, как Макс достал еще одну бутылку водки, я не выдержал:

   - Ты объяснишься, наконец, или мы так и будем водяру глушить?

   - Потерпи, старина. Сейчас выпьем еще по рюмашке, и я тебе расскажу очень интересную историю.

   Я всегда отличался терпением, поэтому спорить не стал.

   - Знаешь, Серега, приемному сыну Иванова тридцать лет, зовут Романом, отличный парень, окончил медицинский институт, работает в городской поликлинике. Кстати, алиби у него нет. Он туманно объяснял, почему так внезапно приехал с отпуска на неделю раньше, что поверить ему мог только такой дурак, как я. Он сказал, что у него возникло внезапно желание поговорить со своим приемным отцом. После приезда с отпуска, на следующий день, парень позвонил отцу. Но в доме уже опергруппа орудовала. Он, дурак, сразу не представился, бросил трубку. В общем, вел себя, как потенциальный преступник-новичок. И мотив у него замечательный - двухэтажный домик и долларовый счет в московском банке. Теперь эти прелести жизни достанутся Роману. Я бы его обязательно начал подозревать, но к тому времени уже имел представление о настоящем убийце. Правда, с доказательствами у меня было слабовато. Но я не унываю, и кое-что уже обнаружил. Оказывается гадюку можно приобрести поблизости только в городе, в единственном специализированном магазине. Но, как ни странно, спрос на змей небольшой. Не любит наш народ таких специфичных домашних животных. Магазин продал всего трех гадюк за последний год. Причем двух гадин купила постоянная покупательница, женщина бальзаковского возраста. Представляешь, у нее дома сплошной террариум. Она мне столько рассказала о змеях, ты не поверишь.

   - Верю! - Произнес я. Чувствуя, что заметно опьянел, я отодвинул стакан с остатком водки от себя. Максим сделал вид, что не заметил этот жест. - Ты обещал мне рассказать очень интересную историю.

   - Я как раз к этой истории и подхожу. Так вот, змеи - народ обидчивый, кусают всех подряд, не разбирая, хороший ты человек или не очень. Эту женщину, любительницу змей, несколько раз кусала гадюка. Тут главное, быстро высосать яд и прижечь чем-нибудь, например, раскаленным на огне кончиком ножа. Правда, остается небольшой шрам, такой вот, как у тебя на правом запястье.

   Я машинально убрал правую руку со стола.

   - Это я неудачно прислонился к горячей сковороде, - произнес я.

   - Конечно, могло быть и так, только вот какая штука, Серега, я тебе не верю. Ведь это ты купил третью гадюку и поил ее молоком с блюдца больше месяца, ожидая сезона дождей. Осколки с остатками молока я заметил в мусорном ведре в то утро, когда приехал к тебе. Сейчас их, конечно, там нет. В пятницу, поздно вечером, ты позвонил гражданину Иванову Андрею Петровичу и пожаловался на ухудшение своего здоровья (звонок был зафиксирован местной телефонной станцией). Ты - клиент серьезный, председатель колхоза, как не уважить такого влиятельного человека. Возможно, Иванов сам захотел к тебе приехать, но ты настоял на своем визите к доктору. Андрей Петрович пригласил тебя к себе. Погода пока играла на стороне твоей команды, дождь тщательно уничтожал твои следы, оставленные по дороге к дому будущей жертвы. Иванов проводил тебя на второй этаж, в свою спальню. Оказывается в этой комнате, в одном из шкафов, находится саквояж с набором медицинских инструментов. В тот момент, когда доктор начал твое обследование, ты открыл маленькую баночку. Я представляю, как обрадовался гражданин Иванов, когда его кто-то укусил за шею. После того, как хозяин дома перенесся в мир иной, ты аккуратно стер свои отпечатки пальцев с тех мест и предметов, которых успел коснуться. Затем спустился на первый этаж, поменял тапочки, которые любезно предложил тебе хозяин дома, на свои сапоги и вышел на крыльцо. Вот тут то ты и понял, что покинуть дом и не оставить на земле следы от сапог будет очень проблематично. Дождь закончился. Но у тебя был запасной вариант отхода. Когда я понял, как тебе удалось выбраться с места преступления, то очень тобой гордился. Использовать линию электропередачи в качестве канатной дороги мог только такой сорвиголова, как ты. Еще в детстве ты любил рискованные трюки, такие как прыжок с пятого этажа детдома на дерево. А сейчас ты использовал свой ремень, перекинув его через электрический провод. Дом находится на возвышенности, линия электропередачи начинается как раз над окном спальни усопшего Андрея Петровича. Чтобы не оставить ни единого следа на подоконнике, ты тщательно вымыл свои сапоги в ванной комнате. Прокатившись до ближайшего столба с помощью ремня, ты оказался на земле. Я нашел вагон и целую тележку отпечатков, оставленных твоими сапогами с характерным рисунком подошв у того столба. В ночь с субботы на воскресенье, я обследовал твой ремень и обнаружил потертость от электропровода. После того, как ты пришел домой и лег спать, тебе долго не удавалось заснуть. Еще бы! Ведь ты не часто совершаешь убийства. Я был очень удивлен, когда пытался в то утро разбудить тебя без использования водных процедур. Ты даже не пошевелился, спал, как младенец. Часом, не снотворное тому виной?

   - Именно! Ты все сказал?

   - Нет, еще пару слов, с твоего разрешения.

   Я промолчал.

   - В общем, я уже знал, кто убийца, но даже представления не имел, почему ты лишил жизни сельского пенсионера-бабника. И поэтому я решил поискать ответ в твоем прошлом. Ты даже не представляешь, как огромен архив в местном городском морге! Я потратил целый день, но нашел то, что искал. "Смерть от пневмонии" - так было написано в свидетельстве о смерти твоей жены. Ах, какое совпадение! Заключение о смерти подписано врачом Ивановым Андреем Петровичем.

   Хватит! - Не выдержал я. - Хватит паясничать. Да, я его убил и смотрел, как он умирал, пытаясь дотянуться рукой до телефона. Я мог его задушить голыми руками, но мне было противно к нему прикасаться. Это была даже не месть, это было возмездие. Он убил мою жену, мою Наташу. Пока я был в городе, он приходил к Наташе. Я уверен, что она ему отказала. Но он надругался над ней, а затем задушил. Когда я приехал, мою жену уже собирались хоронить соседи. Эта тварь в обличии врача подписала липовое свидетельство о смерти. Но он просчитался. Его пятилетний приемный сын был невольным свидетелем убийства. Дней сорок назад мне немного нездоровилось, и я отправился в городскую поликлинику. Меня принял молодой врач, мы разговорились, и я узнал, почему приемный сын не любит своего отца. Он до сих пор помнит, как его отец душил подушкой женщину, так похожую на мою жену. Он случайно увидел фотокарточку Наташи у меня в портмоне, когда я расплачивался за его услуги. В отличие от тебя, Максим, я точно знал, кто подписал свидетельство о смерти моей жены, поэтому не сомневался в словах парня. А он и не понял, что это я был мужем задушенной женщины. Магазин, где я купил змею, находился недалеко от поликлиники, и когда я задумался о способе убийства, то вспомнил "Пеструю ленту" Конан Дойля. Двадцать пять лет прошло с тех пор, и судить доктора-пенсионера никто не стал бы, кроме меня. А мне теперь все равно где жить, в тюрьме или на свободе.