Врата

   - Но суп я люблю тёплым.

   Проводник поднимает мясистый палец и показывает куда-то под ноги Клаусу.

   - Обувь стряхни, ходят тут...

   Клаус глядит на свои так и не очищенные после болота сапоги, торопливо отходит от колонн, срывает пук травы и начинает приводить обувь в порядок. Руки слушаются плохо. Не хватает сноровки.

   Проводник терпеливо ждёт. Он не понукает, но его взгляд говорит сам за себя. Для него это работа, конвейер. Сегодня один, завтра второй, послезавтра сразу двое.

   - Вроде всё. - Клаус выдавливает из себя жалкую улыбку и следует по ступеням наверх, к колоннам. Проводник разворачивается и идёт впереди него, своим силуэтом указывая дорогу.

   - Вот. Видишь бассейн?

   И правда. Меж колонн виднеется пустой открытый четырёхугольник с двумя каменными лесенками, ведущими с двух сторон вниз. Видно, что там кто-то уже потрудился. Мусор и грязь сдвинуты к правому краю и лежат там, открывая взгляду чистое дно. И правда -бассейн. Только воды не хватает.

   - Ну...

   - Вот и ныряй туда.

   Клаус оборачивается и, недоумевая, смотрит на проводника. Тот сплёвывает сквозь бороду, ворча, что вот так и приходится объяснять каждый раз всем, затем покорно, словно приговорённый к казни, снимает куртку и передаёт её молодому человеку. Тот хочет было сказать, что верит, что не надо, но слова почему-то застревают у него в глотке и он не говорит ничего.

   Проводник разбегается и неуклюже, словно утёнок перед первым плаваньем, как-то боком прыгает в бассейн. Клаус подходит к краю. Смотрит. Проводника нет. Клаус отворачивается, озираясь. Переводит взгляд на колонны, на ребристую крышу.

   - Ну, понял? - хриплый голос проводника кажется ему симфонией.

   - А я ду...

   - Там думать будешь. Тут я за тебя думаю. Сигай. Или перехотел?

   Клаус мотает головой, отдаёт проводнику куртку, возбуждённо трёт руки. Как проводник это сделал? Как? Куда он спрятался там, на дне бассейна? Клаус не видит внизу никаких дверок, но всё же... Есть же фокусники, иллюзионисты всякие. "Прыгай". А может там яма с кольями? Или всё же реально переход за Грань? Клаус верит и не верит одновременно. Он не знает чему верить. Мечты говорят одно, логика другое, а глаза вообще третье. Как быть? Что выбирать?

   - А... можно мне не прыгать?

   - Раздумал?

   - Нет. Можно... по лесенке?

   - Можно, - кивает проводник. - Только это скучно. Впрочем - давай. А то с тобой до ночи тут прокукуешь.

   Клаус расстёгивает куртку и спускается по лесенке на дно. Проводник смотрит за ним внимательно, чуть насмешливо, что-то ища своими глазами в лице Клауса. Что-то своё, о чём никому не расскажет и о чём никогда не признается. Страх? Боль? Клаус осторожно делает первый шаг по дну, потом второй. Третий. Проходит из конца в конец. Проводник внезапно вскакивает и устремляется вслед за ним. Клаус оборачивается и видит, как тот начинает спускаться по лестнице, опираясь о стенку, начинает и... Возникает ощущение, что проводник идёт сквозь пол, что лестница не заканчивается там, где видит нижние ступеньки Клаус, а уходит вниз, в пол, под дно бассейна. Проводник скрывается весь. Потом показывается на другой лестнице, около противоположной стены, совсем рядом с застывшим в недоумении парнем.

   - Всё в порядке.

   - А как же я? - Клаус не знает что говорить. Вот сейчас проводник плюнет на всё и уйдёт назад через это вонючее месиво к своей половине, да ещё и будет спешить, чтобы не успел остыть суп, а он... Что теперь ему? Куда идти? Почему именно с ним оно так? Почему за эту самую Грань его не... Он же хотел туда. Сдал все тесты, заполнил все анкеты, выполнил... Нет, пусть не говорят, что этого мало, что можно и через год. Он знает, что нельзя, что это всё. Что...

   Проводник пожимает плечами.

<p>

 </p>