Страница 13 из 18
– Опоздаем, – строго заметила Элодия.
Я посмотрела на видневшуюся и отсюда очередь у храма.
– Успеем. Все равно людей слишком много, – ответила я.
У меня был свой интерес – подождать, когда скопление желающих поделиться заработанным сегодня на ярмарке убавится.
Элодия со своей внучкой присоединились к нам. Они-то сегодня как раз и торговали вышитыми платочками и прочим рукоделием. Я тоже прикупила у них парочку.
– А в аукционе ты участвовать не собираешься? – Недовольно спросила соседка.
– Я про него забыла…
– Оно и видно. Хоть бы платье повеселей выбрала!
– Не собираюсь я в этом участвовать! – Вспылила я. – Да и кто меня там выберет. Простою статуей, попозорюсь…
Элодия и Банафрит обменялись странными взглядами.
– Глупая девчонка. – Покачала головой соседка.
– Не буду говорить так про свою хозяйку… Хотя не могу не согласиться, – вторила ей помощница. – Все хорошо будет. Да и записали мы уже тебя.
– Как записали? – Выдохнула я. – И не спросили, не предупредили.
– Только что, – хмыкнула Элодия.
– Если я так и останусь одна, это будет на вашей совести! – Прошипела я и даже невежливо указала на них пальцем.
– Ещё благодарить будешь, глупая, – несмотря на обидное замечание, тепло протянула соседка.
А ведь если меня никто не выберет, для меня действительно это будешь большим ударом по самолюбию. Почти у всего города на глазах…
Мы с Рини не успели поучаствовать в подобном мероприятии в Саганионе. Теперь вот мне представился случай. А подруге… Я представила, что было бы, окажись она рядом. «Не трусь, найдутся желающие. Из тех, на кого бы ты даже подумать не могла. Ты будешь ничуть не хуже других. Ты будешь – лучшей. Я-то знаю какая ты», – сказала бы она мне. Одной фразой Рини умела подбодрить меня, придать уверенности.
С помоста вещал Глава города, который и проводил аукцион.
– В этот раз площадку предоставил нам эд Топиас.
Из толпы раздались одобрительные возгласы. Ещё бы, даже я, ставшая жительницей Геделрима не так давно, знала – у эда Топиаса лучшая ресторация города.
– Девушек, решившихся скрасить время достопочтенных мужей нашего города нашлось немало. Мужчины, не скупитесь, вытряхивайте свои кошельки!
Поскольку подошли мы одними из последних, я оказалась крайней в очереди. С моего места мне было видно – поучаствовать в аукционе решились самые красивые девушки города. Были, конечно, и не ослепительные красавицы, а обычные, но вполне симпатичные девушки. И я, не относившая себя ни к одной из групп.
За возможность поужинать в лучшей ресторации города с прекрасной девушкой, некоторые мужчины отдавали немалые суммы. Торги порой шли ожесточенные, упорные. Довольные «лоты» только улыбались и с нетерпением ожидали, кому же достанется их общество.
Разумеется, все вырученные деньги шли для тех же нужд – приют и госпиталь.
Я наблюдала за девушками, оглядывала собравшихся мужчин. Все что угодно, лишь бы не думать, что и моя очередь скоро настанет. И что за этим последует.
Нет, статуей я на помосте не стояла. Каждая девушка, когда подходила её очередь, садилась на некое подобие трона – высокий стул со спинкой и подлокотниками. И вот уже оттуда, с высока, наблюдала за «представлением». Как королева – снисходительно и величественно. Ещё бы – мужчины бились за её внимание.
Я села на этот стул хоть и с улыбкой, но внутренне робела. Да что там робела – боялась жутко.
– Астари Эттов, – представил меня Глава. – Прекрасная эдель, приехавшая к нам издалека.
Мне улыбались, кто-то даже хлопал. Так непривычно и странно…
– Начнём с обычной цены – тысяча скалдров.
Для сравнения, цена обеда в ресторации Топиаса начиналась от ста скалдров. Хоть деньги шли и не в ресторацию, но сумма набиралась приличная. Согласится ли кто?
Мне захотелось зажмурить глаза и не видеть ожидающих взглядов, направленных на меня. Закрыть уши и не слышать тишину.
Я сидела с ровной спиной, гордо поднятым подбородком, вежливой улыбкой и, надеюсь, не сильно затравленным взглядом.
– Полторы тысячи!
Все обернулись к отозвавшемуся мужчине. А эд Астел, перехватив мой взгляд, улыбнулся мне и слегка кивнул, приподняв шляпу над головой.
Удивлённый возглас чудом не вырвался у меня.
– Полторы. Замечательно, – произнёс Глава. – Кто-нибудь перебьёт?
Я вцепилась в подлокотники.
– Две!
Это уже был Стейнир. Он не улыбался, наоборот, был предельно серьёзен. Мазнул по мне безразличным взглядом и перевёл его на Астела.
Прежде чем Глава успел что-то сказать, эд Астел воскликнул:
– Три!
Дальше я не вслушивалась с произносимые ими суммы. Просто смотрела то на одного, то на другого. Чья возьмёт?
Спор затянулся. А я, вместо того, чтобы радоваться – вот он, миг моего триумфа, какие мужчины борются за моё внимание, задумалась совсем о другом.
Астел – крупнейший конезаводчик империи. Стейнир – появился в Геделриме сравнительно недавно, но у него есть то, чего не смог добиться опытный Астел – шенсеры. И только этим обходил более опытного коллегу.
Они что, вздумали и меня так разыграть, посостязаться? Восторг разом спал.
Никто в их спор не вмешивался – разбирались эти двое между собой. Одна сумма, другая.
«Двадцать тысяч!», – хорошо, что деньги на благое дело пойдут.
Никто никому не уступал.
Глава вытер платком пот со лба. Я ему послала ободряющую улыбку и пожала плечами.
«Откуда мне было знать, что эти двое решили так утереть нос друг другу», – словно говорила я.
Глава подмигнул мне.
«А вы, Астари, не промах».
– Пятьдесят! – Объявился новый участник.
Эду Йеннеру пришлось поднять руку, чтобы его было лучше видно.
И пока Астел и Стейнир оборачивались к Джетмиру, пока соображали, что вмешался кто-то ещё, Глава, который уже порядком устал, хоть его и веселила эта ситуация, провозгласил:
– Кто больше? Никто? Продано! Ужин Астари Эттов будет с эдом Йеннером! Поздравляю и объявляю аукцион закрытым.
Поздравления, аплодисменты.
А после – праздник, гулянья, подведение итогов – сколько же средств в общей сложности собрали.
Мастер Джетмир подал мне руку, когда я спускалась с помоста.
– Ловко я их обошёл, – еле слышно прошептал он мне на ухо. Для чего ему пришлось чуть привстать на цыпочки. Выглядело забавно. Да и вообще, наша парочка со стороны, наверняка, представлялась весьма комичной.
Я не сдержала смешок:
– Очень.
Ответом мне была широкая, по-мальчишески озорная улыбка, которая скрадывала у него лет эдак пять. Не то, чтобы мастер выглядел старым – чуть больше тридцати, а учитывая его дар – кто знает сколько ему на самом деле лет? Может оказаться, что раза в два больше.
– Зачем вам это было нужно? – Я не удержалась от вопроса.
– Ты что-то имеешь против?
С ответом я не нашлась. Воспользовавшись моим замешательством, мастер положим мою руку себе на локоть и повёл прочь с площади у храма.
– Дамы, – он обернулся к Банафрит и Элодии с внучкой, – Вы же не против, если я провожу эдель Астари?
Дамы переглянулись и милостиво кивнули, хотя особого восторга и не выказывали. Неужели им не понравился эд Йеннер? Или ожидали совсем другого итога аукциона. Я мысленно усмехнулась – немолодые интриганки просчитались.
– А у меня вы об этом поинтересоваться не желаете? – Спросила я.
– Разве ты мне отказала бы?
Неужели так сложно нормально ответить, а не вопросом на вопрос?
Я вновь никак не прокомментировала, на что мастер усмехнулся.
– Если бы я сказал, что хочу обойти этих двух лошадников… в смысле конезаводчиков, то ты бы обязательно обиделась. То есть получилось бы, что ты тут совершенно не при чём. Вот только для ужина с тобой мне ведь аукцион не нужен – достаточно будет задержать тебя до вечера в мастерской.
– Третий вариант?
– Именно. А в чем его суть – не скажу.
– Он что, все-таки меня не касается?